疏帘风动，窗牖上渗出的烛影摇摆，宝鸭香炉生瑞烟，陆时宴半晌未接话。
父子俩素来谈论的都是军事机要，都不擅闲聊儿女情长，兀然议起，又是长时间的静默，陆敬先觉窘迫，不想迫他开口，但见儿已风华正茂，正是血气方刚之时，难免要提点两句，
“此法甚好，于你、于国公府甚于皇家都能赚得名声。只是你尚年轻，不可贪女子美貌，图一时痛快，把不三不四的烟月鬼狐引进家来。”
陆时宴笑了笑，也难得辩了几言，“父亲多虑，她虽美艳，却家世清白，父母做寻常买卖，不必忧心。”
少见他剖情，陆敬诧鄂，既撬了话匣，还欲多问，可陆时宴已拨香灰，先灭了炉烟，显然是不愿多语，他也就止了口，转步回葳蕤园，同夫人交差去了。
倒是国公夫人白氏被吓得不轻，惊得抱衾而起，“甚话？！宴哥儿要娶个商户之女？！”
她拿眼剜他，“让你睡前去看看他，怎引出这样倒灶事？是不是你又逼他娶妻了？”
陆敬好生冤枉，擎灯垂首倚靠床架，不敢落坐，更不敢上榻，只娓娓将事由道来，却引得白氏喈喈埋怨，
“就没它法了？非得牺牲我儿婚姻！你去瞧瞧满朝文武，哪家府上会娶个商户女做正妻？更别说到时被二房三房的夫人奶奶们知道，更要丢死人，作孽！”
镇国公陆家这一脉共有三房，因陆家老夫人尚在，古语尽孝不分家，同堂为养老，因而三房兄弟都住在同一个七进深宅大院里。
陆敬为陆家大老爷，自然继承了镇国公的爵位，膝下唯有陆时宴一儿。
二老爷陆卓在杭州府任官，膝下两儿一女，三老爷陆宵自小是个招猫逗狗的，不大成器，成日在家闲玩，膝下一儿。
除了二老爷的长子已成亲，其余小辈也到可说亲的年纪了。
“......若真成了，二房、三房的口水都要将我淹死，日后还会有哪家士族把女儿嫁进镇国公府？谁愿和商户女做妯娌？”
白氏愁的掉泪，“与商户做亲家，说出去都低人一头。宴哥儿这是下下之策，若还有它法，他怎会......”
烛光折晃，陆敬放下银釭，把不甘心的妻子拢过，将她一同掀歪在枕上，两眼睁睁望着绡帘破碎的光，好些消沉，“时宴怕是愿意的。”
“这是何话？”
白氏心里被震得翻起惊天骇浪，偏头望他，这个与她儿有七分相似的爹，他们向来志同道合，他最了解时宴。
转念一思，又觉可笑，“不、不可能，宴哥儿平日不是在军营处理要务就是在宫中觐见圣上，哪有闲暇认识商户女？”
陆敬也疑惑，又逢玉肘轻撞，“你可问是哪家的？寻常商铺之女还是皇商之女？”
“没说。”
陆敬摇首，见她桃眼挹露，含娇似怨，相贴的玉肌滑腻，不免有点心猿意马，俯身吮泪，含糊答道，“时宴向来是个有主意的，且安心随他去，待圣上何时议赏，再提也不迟。”
那看来晏哥儿只是有了个权宜之策......
白氏心稍定，可男人看女人，哪有女人看女人清楚？
她趴在颈侧的脑袋抬起，徐徐商量，“他只是愿同商户结姻，毕竟眼下这是最好的法子，但心中应当是还未有人选......下月御史夫人办春日宴，听闻有许多名贵盆栽是皇商所供，届时定有皇商之女受邀，我不如提前好好替他甄察......”
陆敬只见她衣襟半敞，软润雪脯半隐若现，娇影蒙住了他的眼，哪能听清她在说何话，低头便堵住她唼喋不休的檀口，唠叨逐渐被淹没在咿咿呀呀的床架子里。
涟漪翻腾，摇摇晃晃，一坠便落在了二月下旬，京城里的世家门阀都在为七日后的雅集铆劲，春日宴的话锋也流转到了苏府。
“瑾姐儿的伤可是好全了？”
姑母苏氏一进府便直奔苏之瑾而来，见她已能抻杆在园中打枣，便将心吞进肚里，“不怪嫂嫂说你淘，这才安息几天又在折腾......”
苏之瑾冲她吐吐舌，将杆递给莲杏儿，引姑母去闺房，“今日母亲和二哥去店铺收账了，父亲更是不得空，家中无人，我闲着闷.....不过姑母要来，怎不提前来个帖？我们也好置备些您爱吃的糕食。”
“我回个娘家还要你们劳心备办作甚？”
苏氏将她拉到身边，“我上街去了趟香阁，正巧路过你们这，顺道来问问你春日宴的正服准备如何。”
她拿眼笑看阿瑾，日头把她的娇靥熏得红扑，粉面桃腮，正是芳年好景色，这般可人儿，逢谁都会欢喜。
苏氏真心疼爱，用香帕攃了她额间薄汗，“这回雅集与以往不同，还会有男子席次。虽男女宴饮不在一处，但总能瞧见几个，你到时也擦亮眼看看。”
苏之瑾没往心里去，她的念想都系在隔壁的墙头上，也想借机断了姑母惦挂，“那些士族宗室眼高于天，哪会看得起我们商户？若是做妾......”
她睇了眼姑母，见后者面色无异，方续道，“......我又没姑母这般八面玲珑心窍，在深宅里做姨娘怕是活不了几年。阿瑾想还不如找个普通百姓过日，若是腹中有墨便更好，还有母家支撑，往后日子定过得和美。”
“你倒是想得明白。可寻常人家也有难念的经，家徒四壁暂且不论，若是碰上不讲理的蛮横婆母，只让你一个劲从娘家贴补，看你往哪哭去！”
“这定是家中郎君无作为，若是知礼之人，哪能纵容自己的母亲这般祸害媳妇？”
苏之瑾从柜中取出菱格花草纹百褶半裙，内搭是印金白罗襦，外罩芙蓉梅花纹罗半臂，系天水碧色绦带，铺于榻上，“我找的良人必护我、疼我，定不负我。”
“你还是年少......”
苏氏宠溺笑笑，手执裙衫，嘴上却在与她利害剖析，“若是贫寒人家，男丁定要出外谋生，你与婆母抬头不见低头见，郎君又怎能顾及？更有那两面三刀之人，在她儿前是个得体母亲，一到你跟前就是恶婆婆，私吞嫁妆不说，还迫你整日操劳家务，你该当如何？”
“姑母怎将人心想得这样坏......”
“是见得多了......好歹在高门绣户里，你一生不会为几枚铜钿发愁，丫鬟环伺，日子同在娘家不会相差无几。”
“照姑母之意，士族里便无恶婆婆了？”
苏氏垂首笑叹，“自然是有，但世家大族最好面子，明面上做不出肮脏秽事，暗里嘛......只要你无出格把柄在她之手，她也奈何不了你。何况宅院深深，你与她也就晨昏定省时相见，平日你不要过得太清静。”
这些话姑母年年都都有念叨，但往常苏之瑾都是充耳不闻，可今日的字字句句却淅淅沥沥地淋在她心上。
许是柳仲宜允诺会遣媒人来说亲，她就不由自主地把自己代入不久的婚事里，虽然她与柳母箫氏交往不深，但既能教养出仲宜哥哥这样端方君子，想是为人定不会如姑母所说那般凶残。
况且就在间壁，真是如此苛责，她大可翻墙逃回娘家......
“莫怕，无论嫁给何人，姑母都会帮衬你......”
苏氏见阿瑾面色奄奄，想是话说重了，忙将话头转到裙裾上，“这身还是素净了些。听闻这回御史夫人动用不少人脉，请去的均是未成婚儿郎，有初入仕的，也有世家少爷，皆才貌兼具，定有你心仪的。”
“姑母，我不喜太过明艳之色......”
“那哪行？我阿瑾正值豆蔻年华，就是要装扮比花娇才行，好让那些状元、榜眼、探花、名门公子，还有那小公爷都好好瞧瞧，这京城还有这等绝世佳人......”
探花？！
苏之瑾的眼睛倏亮，如月坠湖，清零透波，立马倒戈，“姑母眼光向来毒辣，还请替阿瑾挑身鲜亮的。”
她的阿谀恰中苏氏心怀，姑侄女俩靠腻在一块，嘻嘻闹闹，似晴光和暖，春心漾动。
待绿荫渐淡，苏氏欲走，门头却传来通禀，箫姨来了。
苏之瑾的心口一跳，怕不是来提亲？
家中无主母，既有外客，只能由苏氏出面相迎，但姑母不知实情反倒弄巧成拙，苏之瑾只好道出实底。
苏氏迈莲花碎步往前庭快走，边挑眉细听，“......这么说你与新晋探花郎早已暗生情愫？这么大的事竟不告知姑母，真是脱皮的知了晒太阳——翅膀硬了。”
她嗔怪剔了眼阿瑾，后者已是双颊染红，惶惶无措，便歇了责备，在廊下站定，“阿瑾，年少真心赤诚不假，但也最似流云消散。且不论他的真情真伪，就冲他母亲上门提亲纳采不提前下拜帖，便是坏了规矩。”
“箫姨每回送瓜果，也是提篮就来了。”苏之瑾见不得姑母误会，心急火燎辩驳，“都是邻里，想是箫姨没虑那么多.....”
“我的乖乖，我看是你想少了。”
苏氏眼皮子直翻她，“且去会会，是作妖拿乔还是愚钝妇人，你姑母一看便知。”
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