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入沁凉的井水中,灼热感顿消。
泡到整双手起皱后,薛氿这才涂上事先准备好的解药。
南境的深秋夜风寒冷刺骨,薛氿一瘸一拐地往城隍庙走去。
破旧的庙内并无香火,稀稀落落的瓦片堪堪遮蔽风雨。
薛氿一入内,便有十几双眼睛盯着她。
他们衣衫褴褛,头发糟污,瘦骨嶙峋,看样子是从北边逃荒而来。
而自己的闯入,显然让他们一慌。麻木的双眼里渗出恐惧、警惕还有暗藏的敌意,男人们赶紧把孩子老人护在身后,而女人则抱着孩子努力蜷缩着身体隐在阴影里。
荆、豫二州大旱,三十万石赈灾粮食半路被饥饿难耐的灾民抢夺,这才发现那些原本应该满载大米的粮袋半数以上皆是杂草。
那些抢夺的粮草的灾民被当场射杀,但消息还是传了出去。一时间民怨四起,两州各地暴乱频发。
朝廷为了镇压民愤,调遣镇北军平乱。但大军开拔,亦是需要粮草。这笔粮饷便摊派到今年顺平安泰的徐、青二州,但两州底下官员巧立名目、横征暴敛,治下百姓更是哀声怨道,为了这些莫名多出的苛捐杂税,不少人家只得卖儿鬻女勉强凑够银两。
薛氿下意识摸了摸缠在腰间的包裹,这东西必须想办法送到开平王世子手中,或许还能救那两州百姓一命。
庙中人待看清楚来者瘸着腿且身形狼狈时,原本暗藏的敌意骤散,有些还忍不住心疼,这么年轻的姑娘莫非是遭了难不成?
虽然时局艰难,大家都很苦。但对于一切鲜活、年轻、美好的事物,大家都怀有美好地憧憬。所以见到薛氿,原本麻木似磬的心又不忍起来。
“姑娘坐过来些,烤烤火,外面风大,可别着了风寒。”说话的是位老叟,怀中抱着一小孩,捂得严严实实的,瞧不大清。
刘老汉瞧薛氿怯生生地挪到角落坐着,不由想起自家那个懂事的大孙女,为了家中的一口吃食,自卖给了镇上的乡绅做丫鬟,只为给家里换半个月的口粮,没想到才几天救被草席一卷给扔了出来。听说他家大丫浑身是伤,被折磨得没有人形。
他们听到消息赶去,却连大丫的尸骨也没找到。过后打听才知,大丫的尸身刚被扔出来,就被一群饥民抬到了小树林……
他可怜的大孙女啊!
“多谢老丈。”跳动的柴火将脸映得红彤彤,薛氿被那流淌着的暖意熏得晕晕乎乎,抬首道谢时却发现老丈避开的神色,和眸中来不及遮掩的沉痛。
物伤其类,薛氿刚暖和起来的心也陡然沉了下去。
她想,无论自己到底是因何来到这大雍,但一个既定的事实改变不了,她如今身处一个封建皇权统治的社会,没有人权,没有自由,就连人生安全都无法得到保障。
她要如何在这样地方活下去?
还有哪些杀手,等缓过神来,定不会善罢甘休,自己该如何应对?
“姑娘,咬咬牙忍一忍,等到明年春天都会好的。”刘老汉见薛氿蹙眉,面色深愁,便从为数不多的口粮里分出一点递给薛氿。
那是一个黑乎乎的馍,只有小孩手掌大小,瞧着硬邦邦的,若是扔出去定能砸死一头牛。
“嗯。”薛氿结果咬了一口,与想象中一样硬,还有些变味,但却是她吃过最好吃的馍。
明年的春天是农人播种的季节,是心中的希望,亦是寒冬里的微弱烛火。
活着!
她必须活下去!
那些杀她的,害她的,她一个也不会放过!
突然听到一阵急促的咳嗽声,薛氿抬头看去,是老丈怀里的小孩。
只见那孩子脸上泛着不正常的潮红,咳嗽声很响,但明显肺气不足。
薛氿蹙眉,这孩子瞧着怕是不大好。
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