日暮时，纪子莹回到纪府。
灯火通明的府邸，游廊尽头的书房格外压抑。
纪子辉还被关在里面。
自前日被陆蔓抓住，他被阿父禁足，滴水未进，已经整整两日。
阿母和旁的兄弟送来糕点清粥，精致的食盒在窗外摆了整整一排，却没人敢触霉头，进去书房求求情。
纪子莹走近檐下，门扉一条小缝，透出屋内情景。
便见纪子辉跪在落地长烛下，烛光轻跳，一根藤条“啪”的打在他的背上，
“多行不义必自毙！”
纪子辉当即疼出泪珠，
“阿父明察！儿进出自家别院，天知道王妃吃错了什么药，像不认识我似的，只知道喊打喊杀。”
“你还想骗我！”
纪勇男气得咳嗽，
“太极殿上我帮你是为了纪家颜面，你别以为我不知道你做了什么好事！”
震怒的声音落下，苍老的眼睛瞪得笔直，山羊胡疯狂颤动，扬起的巴掌却分外稳定有力。
阿父常年从军，臂力惊人，难以想象这巴掌打在阿兄脸上该有多疼。
纪子莹深吸口气，推开了书房的门，“阿父息怒。”
虽然她这个二哥无才无德，平时又狂妄不知收敛，可谁叫他是整个纪府里、最最疼爱她的呢。
纪子莹笑得乖觉，迎着纪子辉感激涕零的目光，走到纪勇男榻边，
“阿父，身体要紧，那些无端指责就随他去吧，莫要累着自己，叫女儿和阿母担心。”
纪子辉终于得人撑腰，赶紧跟着为自己求情，“是啊，阿父，莫再忧心了。行窃又如何？不过区区小事。您瞧，王爷不是至今也没拿这事做文章么。”
“你这是什么话！都统遴选在即，无论如何也不能被豫章王府抓住把柄！”
纪勇男恼怒不减，但扬起的巴掌最终还是握了拳、狠狠砸在案头。
纪子辉瞧着几寸之外被砸得缺陷的红木桌案，心肝颤颤。
他撩袖抹着脸上不知是汗水还是泪水，“阿父宽心。再多的把柄，禁军都统也一定是纪家的。”
纪子莹瞟了眼纪子辉，“阿兄话糙理不糙。纪家这些年帮大梁立下多少功勋？与之相比，阿兄无伤大雅的小错，想来不会影响陛下的判断。”
小女娘机灵，十三岁的年纪说起话来倒是好听。
其实，如今大梁兵权尽数窝在纪家手中，纪勇男知道陛下不敢真的动怒。况且，纪子辉在别院做的那些好事，无凭无据，豫章王府便是有心，也无力论罪。且让他们闹上一闹，待禁军事定，恐怕就不了了之了。
如此想着，纪勇男一腔怒意渐渐熄灭，恨铁不成钢的冷哼一声，到底舍得松了拳头，饮茶消气。
兄妹两见状，默契的对视一眼，知已然逃过一劫。
纪子莹贴心捻了茶果子呈给父亲，又道，
“那豫章王府平素里独断专行惯了，征伐之事又岂是他能做主的？儿瞧着，要是他们再这样欺人太甚下去，在陛下跟前未必是件好事。”
豫章王在建康只手遮天、不可胡言，她这番抱怨实在冒险。
纪勇男闻言，瞬间沉下了脸色，“你可知妄议朝政是重罪！”
纪子莹呈果子的手一哆嗦，不小心漏出了手臂上一条肿胀的红痕。
“你的手怎么回事？”
纪勇男的威严不容挑衅，纪子莹今日进得这书房，便是料想好了要将事情和盘托出，一来为兄长挡罪，二来试探试探父亲的态度，看看日后该以何面目面对陆蔓。
她佯作委屈，哭哭啼啼着，将白天别院门前和陆蔓打架的事情说了出来。
听罢，纪勇男拍案而起，气得差点背过气去，
“打架？打架！你们兄妹两，真是给我纪家长脸！”
只是发怒，尚未责罚，纪子莹便知，以后还能对陆蔓再强硬一些。
“儿就是瞧不惯他们，自个儿不上战场，龟缩在建康颐指气使，指摘武将，真是没有天理。”她嘟囔着说了一句。
纪子莹因为纪子辉的事，妄图报复陆蔓，纪勇男又岂会看不破小丫头的心思。好在女儿和王妃那是后宅之事，尚且可控，眼下最要紧的还是纪子辉闯的祸。
纪勇男勉力撑起一口气，一面揉捏眉心，一面挥手屏退纪子莹。
人行到门口，纪勇男突然想起什么，又把她叫住，神色分外严肃，
“你说的别院，可是西河直街瑞生的那处院子？”
纪子莹不明白有什么问题，点头认下。
却不知她一离开，书房里的爷两差点跌坐地上。
怎么偏生，又是那处院子！
纪勇男摊在榻上，目光涣散，已然顾不得形象，
“你看看你，你看看你！还说李挽没有动静，人家夫人都已经查到别院了，怕是为我们纪家布了一盘大棋！”
之前，所有人都以为李挽只是争夺禁军控制权；没想到，这狗贼昨日抓住了子辉的把柄，扬言要削减军饷；而后又将南蛮细作一扫而光，如此一来，怕是未来十年都难起战事。
本来军饷就少，南蛮特意“储备”的战事也没有了，以后连恩赏都领不到，军队如何维持得下去？
将士也是人，他掌兵权，就得养兵，负责所有人的衣食住行，李挽赶尽杀绝、分文不留，难道是要让他们喝西北风吗？
偏偏屋漏偏逢连夜雨。李挽针对镇远军尚能回旋，眼下子莹又说他在探查别院？这是什么意思？怎的每一个环每一节，都像是在针对他纪家！
纪勇男感觉悄无声息间，周围已经围上一张巨网，要将纪府一网打尽。
纪子辉此刻也终于意识到对手的可怕，涕泗横流的，连滚带爬到父亲脚边，
“我们该怎么办？阿父，该怎么办？别院的秘密会不会暴露？！”
该怎么办？
除了军务，李挽已经掌握尚书诸曹，兵权是他最大的缺陷。
所以，无论如何，也不能让李挽拿到禁军统领权！
纪勇男眸色渐渐冷下，“除了白瑞生，别院的事，还有谁知道？”
纪子辉赶紧应话，“此事儿处理得绝密，敢以人头发誓，此事只有白郎知晓！”
纪勇男端起茶盏，指腹有一下没一下的轻敲沿口，
“李挽那边推举的禁军都统是谁？还是虎贲中郎将梁敬之？”
目前禁军由梁敬之代管，他升任都统名正言顺，李挽借成亲拖延遴选，估计是想让含混着让他直接走马上任。
纪子辉也点头确认，“梁敬之是王爷少时同窗。”
像李挽和纪勇男这样权势至盛之人，已经不会再亲自揽权，而是提拔亲族门生为自己所用。
今次遴选禁军都统，纪家举荐的是白瑞生，而李挽举荐的是梁敬之。
纪勇男思虑片刻，又道，“我记得你说过，梁敬之麾下好像有一位给事中，去岁中秋向你送过厚礼。”
“是。张霄，去年送了儿一株三层楼高的珊瑚树。”
“你收下了？”
“收了，”
纪子辉目光怯怯，
“不过东西暂放在别院，纹丝未动，全凭阿父处置。”
纪勇男倒是没有过多指摘，只古怪笑了一句，“既然人家如此上进，我们自然也当报答赠礼之恩。”
纪子辉虽然纨绔，但毕竟是百年世家教出来的孩子，脑子自然是灵光的。
沉默了片刻，也渐渐反应过来纪勇男的意图，
“父亲是想让张霄接替白瑞生？”
白瑞生是纪府门生里最优秀的一位，又与纪子辉同岁，还一起念过一段时间的太学，纪子辉对他相较于其他门生要亲近许多，别院那么紧要的秘密只敢让白瑞生来操持。
于公于私，他都极不希望白瑞生成为一颗弃子。
纪勇男见儿子面色不佳，咂着热茶，慢悠悠解释道，
“我当然希望白瑞生能迁任禁军都统。不过，不管是升迁还是被贬，他的位置总要人顶替不是么。防患于未然，我们需得尽早让张给事经历些考验。”
“什么考验？”
纪勇男浇下一盏沸汤，招呼纪子辉坐到自己跟前，“你妹妹有一句话倒是说得好，这豫章王府平素里独断专行惯了，竟敢将手伸到军务上来。如今全大梁的兵权都在我纪家手里，不让这两叔子知道我纪家的厉害，他们只怕还真觉得大梁稳如泰山。”
纪勇男下定决定，执盏砸在案上，沸水荡进红炭，扬起大股青烟。
这两叔子，显然是指文帝和李挽；
若不想让大梁稳如泰山，也只有……兵变起义了。
想明白父亲的这句话，纪子辉吓得头颈埋进茶汤，一动不敢动。
纪勇男不爱见儿子色厉内荏的怂样，逼他抬头正视自己。
“你怕什么！当年老夫在北境保家卫国时，陛下都没出生，李挽小儿还在尿裤子呢。我纪家满门忠烈，我倒要看看，谁敢动我纪家！”
纪子辉就是个胆小怕事的世家子弟，也就平素在建康城里作威作福，要动真格的，那只会往军营里躲。
他想劝父亲放弃，可纪勇男烈焰般的目光灼烧在面上，他立时噤声。
左右为难，最后只能在父亲强迫的目光里，哆嗦着应了句，“明……明白。”
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