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恰好这时，护卫们也追了过来，躁动的声音迅速将这份意味不明的沉默冲淡了。
“大人，夫人。”
护卫们仿佛丝毫没注意到白马之上叔嫂二人的不对劲，只是依照自己的本分将扶芳城内目前的情况汇报了一番。
“难民们现在受关昌言的言语蛊惑，不信任我们，现在露面也无益于解决问题。”
棠醉还沉浸在方才的气氛之中没有缓过神来，而白吟酌已然恢复冷静，向护卫们交代后续之事。
“镇关王那边收到消息了吗？”
“回夫人，镇关王已特命人带着赈灾款向扶芳而来。”
“先回主簿府小心搜查，记得避开难民的视线——关昌言逃得急，大概没工夫处置那些私吞的钱财，把他的金枕和银床拆了，到附近城镇换些粮食，安顿扶芳百姓，别再徒添争执。”白吟酌顿了顿，继续吩咐道，“若是发现了关星沉的尸体，便抬回主簿府吧……关昌言那边，也不要放松警惕，他一个人逃不远的。”
“是！”
护卫们领了命便退下了，再度留下棠醉和白吟酌二人。
白吟酌尽量保持着语气的平稳，柔声道：“阿澄，我们先下马吧。”
这声“阿澄”方才将棠醉的意识唤回来，她为自己的失态感到烦闷，迅速下了马，正犹豫着要不要给嫂嫂搭把手，便见嫂嫂自己很是轻松地翻了下来。
大概是因为陷于那种莫名其妙的情绪之中让她大脑的思考滞缓，以至于她完全不觉得嫂嫂这番行云流水的动作有何不妥之处。
许是站在同一平面上，白吟酌这才意识到原来阿澄的真实身高还要再矮大半个头，不由轻笑了一声。
棠醉注意到脑袋顶上飘来一声轻快的笑意，便知嫂嫂定是想起了刚刚自己脱鞋之事。
“垫高了鞋子，触地的感觉就不分明，会影响轻功的脚感。”棠醉撇撇嘴，很不乐意地解释道，“都是表哥啦，他总嘲笑我不长个头儿，每次都要拿他那身高压我一头。”
白吟酌转念一想，这也确实是林淮肆能干出来的事情。
望着气成一团的小表弟，他下意识笑着摸了摸他的头，安慰道：“个子高有什么用，阿澄可比殿下可爱多了。”
棠醉听罢却是眼前一亮，不由望向白吟酌确认道：“真的吗？嫂嫂当真如此想？”
白吟酌被她这样一望，却突然觉得心跳加快，有些不自然地扯了扯嘴角，试图露出一个与平时无异的笑容，但看着棠醉期待的眼神逐渐黯淡下去，他便知道自己这次的伪装，失败了。
“果然嫂嫂只是在安慰我啊。”
“不是的……”
不知怎的，看着阿澄那张失落的脸、听着那遗憾的语气，心里不由有些慌张，还没想好如何应对，便先否定了她原本的想法。
“殿下他，的确不是什么可爱的人。”
白吟酌实在不知该如何解释，脑海里迅速盘算了一通，也就憋出来这么一句话。
棠醉少见嫂嫂如此为难的模样，不由笑眯眯地附和道：“这倒是事实。”
二人的氛围似乎因为对林淮肆的调侃而缓和了不少。
目前难民尚且未明真相，又堵在扶芳城门外和周遭埋伏，他们并不打算再度回到扶芳，更何况镇关王亲自派遣来的赈灾款已经在路上，林淮肆是考虑周全之人，定会委派个靠谱的官员暂管扶芳事务，因而也无需他们再插手。
从居安关驶来的车马已经被那群难民毁得差不多了，他们也没什么好收拾的行李，后续之事已经吩咐下去，更是没有必要久留，只是回程路上叔嫂二人没再同骑一匹马。
棠醉怕嫂嫂辛劳，便让她骑在白马上，由自己牵引白马而行。
只是这样行路缓慢，不知道什么时候才能望到居安关的边儿，只能期盼着能恰好碰上来支援的镇关王军队。
如果说现在还有什么是需要挂念在心的，便是趁乱逃跑的关昌言了。
“嫂嫂，你觉得关昌言会逃去哪里？”
棠醉牵着马往前走，说话时并没有抬头看向白吟酌。
“关昌言是外乡人，但他的家人早就在战乱中悉数丧生了……他这些年扎根扶芳，即便生活安稳富裕了，也从未再回过老家，按理说并没有其他去处。”
白吟酌回忆着临出发前，同林淮肆一起看过的密信，那上面清清楚楚地将关昌言这个人调查了一番，只是通过文字表述来认识一个人，或许太片面了些，人本身就是一个善变的因素。
他垂眸望着正专注于牵马思考的阿澄，情绪不明。
而棠醉还沉浸在自己的猜想里，嘀嘀咕咕地念叨着：“如今他儿子也死了，我觉得他一定恨透了我们，恨透了镇关王……嫂嫂你说，他会不会心生报复？可是他现在已经一无所有了，还有什么耍花样的余地呢？”
“会，正因为已经没什么可失去了，他才有决心殊死一搏——所以我们必须要在他有所行动前，找到他。”
棠醉点了点头，明白嫂嫂的意思。
二人又沉默地走了一段路，棠醉才听头顶上传来一道轻飘飘的声音，在唤自己的化名。
“阿澄。”
“嗯？”
棠醉停了脚步，听着温柔的声音回荡在耳畔，她还是下意识扭过头来望向嫂嫂。
“离开前我想再去看看乔儿。”
嫂嫂的话语间听不出什么情绪，只是眼含哀伤。
“好。”
棠醉有些犹豫地望了望远方，白吟酌知道她是在估计距离和时间。
“上来吧。”白吟酌拉了拉缰绳，柔声道，“我们同骑。”
策马奔腾的速度果然快多了，尤其当棠醉顶着张男人的脸对上自己的嫂嫂满脸通红时，还将那份害羞全数转嫁到对白马的加鞭之上。
“嫂嫂，我就不过去了。”棠醉先行下了马，还特意伸出胳膊肘想给嫂嫂搭把手，“我在这边等着就好。”
白吟酌微微笑着点了下头，他知道阿澄这是在给自己单独的空间同乔烛曳再说说话。
棠醉一手拉着缰绳，一手搭在马背上，整个人懒洋洋地靠在那里，眼中只有嫂嫂的倩影。
白吟酌知道背后有双眼睛正在瞧着自己，便故意慢吞吞地爬上了乱葬岗，再绕到更远处的那座潦草墓碑。
白吟酌淡漠地望着关星沉为乔烛曳所立的墓碑，上面分明写着“关星沉之妻”几个大字。
他口口声声说要将乔儿葬入他关家祖坟，可惜他没机会了。
“乔儿，我送他去陪你了，别怕。”
白吟酌随手从头上摘下一枚玉簪放在乔烛曳的坟前，那是镇关王曾赠予他的异域使者进献的宝贝。
抬手的同时，他又迅速从袖口中抽出一方手帕，让身后的棠醉看不分明。
他不徐不疾地打开那方帕子，里面放的是当时卸下关星沉胳膊时，顺势削下的一缕头发。
“我没资格替你审判他，是原谅还是怨恨，都由你亲自选择吧。”
白吟酌将方帕折好拍在碑前的泥土里，缓缓起身，俯视着那块墓碑许久，视线落在乔烛曳的名字上，让他想起了二人初时的情形。
那时弥州沦陷，白吟酌换下了女装以本来的面容体态一路逃亡，随一众家破人亡的流民昏倒在扶芳城外。
扶芳担心引火上身，便一直紧闭城门，不让外乡人混入。
可是乔烛曳作为太守之女，对这些流民的遭遇分外同情，便不顾父亲的反对，坚持要打开城门，救治弥州灾民。
乔逸舟拗不过女儿，便扛着一众属下的压力默许了乔烛曳的要求，而关星沉那时也很理解乔烛曳的想法，陪她一同为灾民忙前忙后。
为此，乔逸舟拨了一笔不知来源的款项，搭建了一个临时的棚屋，好让这些流离失所的人们有所遮蔽，当时白吟酌就在其中，接受着太守和太守之女的救命之恩。
为了他日回报，白吟酌还特意趁乔烛曳送饭时，询问了她的名字。
“我，我叫乔烛曳。”
那姑娘怯生生的，说话声音很小，白吟酌当时身子又虚弱，好不容易才听清了她在说些什么。
后来有很长一段时间，乔烛曳都没再出现在灾民的视野之中，就连关星沉也少有露面。
待白吟酌差不多康复后，在城中一打听才知，原来那段时日太守府正在为独女的婚事发愁。
“现在的九晟啊，虽说是那二皇子继了位，但他可是个活脱脱的病秧子啊，谁知道哪天就……即便他娶了位北川长公主想巩固势力，可若是膝下无子，也没什么保障，我看啊，那长公主就盼着九晟帝病危，她好把持朝政，为自己弟弟坐拥的北川牟利！”
茶馆里，其中一个人大剌剌地议论着晟都皇城里的事，只是提到敏感词汇时还是用手势和表情替代了过去。
“那北川长公主的如意算盘可要落空了……你还不知道吧，现在朝堂混乱，有权有势的大臣们似乎很不满意九晟帝的果决妄为，完全不顾及老臣的进谏，惹恼了不少势力……如今啊，大家都在鼓吹镇关王的威名。”
他对面那人也一脸神秘兮兮的表情，说话时还不由瞟了瞟四周，似乎是被什么有心之人偷听了去。
“镇关王？最近分外春风得意的镇关王？”
“自然啊——你没听说各处势力为博镇关王欢心，广寻美女，要送入镇关王府中伺候……咱们太守现在正发愁的，不就是这事儿吗？”
那人向太守府的方向怒了怒眼睛，暗示意味十分明显。
“莫不是太守独女被选中了？”
“太守府这些日子已经闹得鸡犬不宁了——太守之女与主簿之子青梅竹马、两小无猜，估摸着年岁，没多久便该谈婚论嫁了，这全扶芳的乡亲们都心知肚明，谁能想到半路竟然横插进了位响当当的镇关王啊。”
“那太守什么意思？”
“太守自然是舍不得的，那乔大小姐也是千万个不愿意，成天将自己关在房门里痛哭不止，关公子也日日守在太守府外，生怕来人什么外地人生拉硬拽，将乔大小姐塞入了花轿送去居安关……虽说能拖延些日子便尽量拖着，但那敲定了人选的大人怎么可能就此放过她啊——这件事还僵持着，只是怕他们这般折腾，会连累了咱们整个扶芳啊……”
茶馆另一端的白吟酌不动声色地将他们的谈话都听了去，迅速盘算出整件事的利害关系，顿时心生一计。
夜里紧闭房门的乔烛曳还在哭哭啼啼，这些天她昏昏沉沉的，都没进多少食，乔逸舟担心女儿，配合着关星沉一起好说歹说，才将她带到后花园去散散心，再好好吃顿饭。
而白吟酌便趁着这个间隙，潜入了这位乔大小姐的房间。
乔烛曳已经许久不见关星沉，情绪一激动就拉着他在后花园聊了许久，二人甚至想到要私奔这个主意，可转念又怕连累了父亲和扶芳，这个念头便当即打消了。
于是抱着沉闷的心情，二人告了别，乔烛曳转身刚合上门，就控制不住地抬手掩了掩眼泪。
这时她才注意到，自己的梳妆台前，分明坐着一位漂亮姐姐。
明明房间内出现陌生人，她的第一反应该是求救，但大概是这位姐姐太过貌美，以至于让她的惊恐变作了惊叹，站在门旁迟迟没能发出声音或是有任何行动。
“我可以代你嫁入镇关王府。”
那位姐姐转过身来，面容比从镜子里看到的更要精致些。
乔烛曳张了张嘴，还没问出声来，那位姐姐便先行开口道：“我叫白漪。”
好一会儿乔烛曳才回过神来，坐在床边端详着这位名为白漪的姐姐。
“你……白姐姐，是如何进入我的房间？又为何要代我出嫁？”
化作女装的白吟酌听到她如此问，却并不惊诧，轻笑道：“我本是弥州逃亡的流民，乔姑娘心善单纯，施以援手，侥幸存活……现在乔姑娘身陷困境，而我恰有破局之法，如此，也算得相报。”
可乔烛曳听罢却是摇了摇头，拒绝道：“传闻镇关王生性暴虐，我怎能为了自己解脱而推白姐姐你入火坑呢。”
“你若真的心甘情愿牺牲自己换得扶芳安稳，也不会拖延这般时日了。”
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