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围猎，向来不是附庸风雅之事。
牵黄擎苍，疾驰骏马，以雷霆万钧之势，围追猎物驱赶至绝路，最后一击杀之。
纵然冠之以礼，依旧无法掩盖其暴力血腥、主宰生死的本质。
而被围追击杀的林自初，与西山猎场其他被盯上的猎物并无不同。谢建章带头将他的北凉随从冲散，冷箭明刀，毫不留情地对准他的命门。
匆忙逃窜，他辩不清方向，步伐凌乱，他险些失了往日风度。甚至在坠马跌落断坡时，他的呼吸都是乱的。
江陵城外的猎手和猎物，在今日换位相对。
杨书玉立刻便被高时明的话点醒，她看向林自初时，便是在看江陵城外遇匪寇落难的自己。
“林自初！”
羞愤难当的杨书玉高喝一声，让还在警惕分辨冷箭袭来方向的林自初，瞬间在茂林中捕捉到潜伏猎手的准确位置。
刚刚那支流矢擦着他的面颊飞过，近半没入身后的岩石中，身处险境，他也能很快恢复往日的沉着冷静。
四目隔空相对，林自初定定看着杨书玉拈弓搭箭，竭尽浑身力气去试图拉开强弓对准自己。
那张弓是高时明遣能工巧匠量身打造的重磅强弓，放在军中也不见得能有几人可以轻易拉开。就算有人能够拉开，也不会撑住太久。
因而杨书玉举起强弓便已十分吃力，无论她再如何地尝试，也无法单凭她射出刚才那般狠戾的一箭。
昳丽娇俏的面庞被憋得通红，只将她双眸的怒火烧得更旺，惹得她和拉不开的强弓叫上劲儿，急得她的眼尾都开始泛红了。
周遭的打斗声渐止，林自初的近卫被控制住后，谢建章带人围了上来。山坡上，断坡底，满是高时明的人马。
此时，林自初真的成了困兽。可他毫不在意，风度翩翩的他立在山坡下，正仰头注视着杨书玉的一举一动，面上神色不显。
所有人都在等候下一步的指令，唯有杨书玉没有顾及，她连林自初北凉使臣的身份也不顾了，只想用最简单的暴力手段，一箭射杀他以报新仇旧恨。
因为用尽力气她也无法拉开强弓，她整个上身便开始颤抖起来，可她却死犟着不肯放手。
就在这时，宽大有力的手覆上她那通红颤抖的素手，带着她轻松引弓，弓弦继而紧绷，蓄满骇人的力量。
嗖——
箭矢如流星，划破空气，直直没入岩壁中，较先前一箭，更深入三分。
整个过程中，林自初连眼皮都没眨一下，仍是定定的望着杨书玉。
拉弓的是高时明，瞄准的则是杨书玉。若不是她初次拉弓搭箭，没有准头可言，那她当是奔着林自初首级去的。
“少东家心软了。”
高时明带着笑意调侃道，可语气却凛若冰霜，透着十足的威严。
他倾身去够取箭羽，将杨书玉的身子压弯些许，错开了她和林自初对视良久的视线。
左肩挨着高时明的下颌，杨书玉只能往右侧身，稍稍往左回头。是以，她的后腰抵在高时明的小臂上，半回首时，高时明那棱角分明的脸便在咫尺之间。
眉骨饱满，鼻梁直挺，他那凌厉的眸光，随着杨书玉的动作自然垂下，沉静无波地注视她。
可杨书玉突然忘了要恼他什么，只一味地蹙着眉头。
高时明微挑眉梢，嘴角的笑意愈深，在杨书玉还没有回过神时，便自然地带着她的手重复拉弓的动作。
“正中眉心，才无生还的可能。”
再次抬眸瞄准时，高时明的眸光专注而深邃，沉着如蓄势待发的凶兽，见之先怕三分。
林自初眉头微动，察觉到危险后，终于认清了自己的处境。他跨步以脚尖点地，顺势带起因坠马而脱手的长剑，起势戒备起来。
“西山地形复杂，密林浓翠，北凉使臣不慎被流失击中，坠坡遇难。”
每吐出一个字，高时明手中的弓便跟着弯曲一分，待强弓蓄满力量，他反问道：“这个结果，少东家以为如何？”
他看似是在征求杨书玉的意见，实则是对林自初遇难身亡的判词，不容任何人辩驳。
“阿玉。”林自初仰头唤杨书玉，全然没把高时明的威胁看在眼里。
他语气温柔轻快，一如在江陵那般，似在询问她用膳的喜好：“书玉当真想要我的命？”
“是。”杨书玉无悲无喜地同他对视，就好像刚才失态高喝的人不是她。
毫无犹疑且不带情绪的一个是字，足以说明她态度。
林自初紧了紧手中的利剑，粲然一笑：“可是我不能死在京都。”
“啧。”高时明轻啧一声，满是不耐烦，“那且看你的本事。”
电光火石之间，利箭破空射出，与林自初的利剑交击在一起，发出清脆的一声。
叮——砰——
不等高时明有下一步动作，空中突然绽开白日烟火，虽不见火树银花，却胜在声音极大，借着山谷被放大数倍，直透云霄，连海东青也受到了惊吓，不断在空中扑腾尖啸。
林自初戒备地望着高时明，见他继续拈弓搭箭，便笑着反问道：“王爷当西山只来了你的人马？”
“你果然是太后找来的。”
高时明没有停下手中的动作，他瞬间就想通了那枚报信烟火的作用。太后的人听见声响后，会迅速集结过来，若能当场捉住他的把柄，便能借机对他发难。
“你既以生死诱本王出手，可见太后对你的生死不甚在意。”
他将弓拉满，眸光冷冽，直视着林自初：“太后与北凉合谋，为攀咬本王，你合该死在这场围猎中才能将事态扩大化。”
“可我惜命。”林自初挽剑护身，“所以我只需要坚持到太后的人来即可，届时王爷还走得了吗？”
难怪被谢建章穷追猛击时，他迟迟不肯发送信号烟火，原来是要等高时明现身。
高时明轻笑出声，拉满到极处的强弓却没有收力。权衡利弊，他应该立即下令撤退，可他没有。
两相对峙，紧张的气氛笼罩着这一片坡谷，没有人敢放松。
嗖——
利箭终于破空而出，在离弦前却被高时明临时调转方向，朝密林直去。几乎是同时，有人闷声从树梢落地，当是一直藏在暗处，找准时机放信号的北凉暗卫。
“本王不想顺太后的心，便多留你两日。”
高时明收了弓，横起手臂交给近卫。其他合围过来的人见状，立刻收起武器，只有谢建章不甘心地哼笑一声，重重地归剑还鞘。
近卫纵马靠近，恭敬地呈上北凉国书。高时明接过后看都不看，轻慢地飞掷下断坡。国书打着旋急下，落在林自初的几步之外摊开，露出落款尾页。
“北凉之请，本王驳了。”
他倨傲威严，十足的上位者姿态：“北境安定不过十年，倒叫你们忘了黎国为何以关凌河为界。”
“北境有关隘，关凌河要还往北去十六里。”他睥睨而下，审视着林自初，“北凉是被北信军赶去河对岸的。”
“如此，北凉也配用种马和岁贡，来求娶我朝公主？”
国书被他随意丢弃在地，连说话也没有顾及两国邦交的颜面，他竟是直接将北凉一国的尊严踩在他的脚下。
“国书所请乃朝政大事，王爷怎敢不上朝讨论便独断？”林自初似是没料想他会直接驳回，还是以他个人的名义用朱批驳回。
高时明目光如炬，冷冷地垂眸看他：“本王代理摄政，有何不可？若是不服，且看太后一党谁敢置喙！”
这话掷地有声，怕是连太后在场也无法反驳。
太后拉拢朝臣占据半壁朝堂，却只能居于幕后，她并没有摄政之权。朝堂之上，自是以少年帝王为尊，以高时明为尊。既如此，又哪里能算是独断？
近距离直面强权，杨书玉只感到一阵恶寒，继而便是心中涌起无尽的怅然。
她在高时明的臂膀中缩了缩身子，小声道：“臣女多谢王爷成全。”
高时明垂眸看她，只见她耷拉着脑袋，局促地寻找间隙翻身下马。
他默许了杨书玉的动作，等她落定在地后，便见她行礼乖顺道：“王爷且等上几日，臣女做的只会更多更好。”
视线相接时，他看见杨书玉双眸所透出的决绝，与昨夜在广阳别宫截然不同。
时间回溯至高时明指着国书，质问杨书玉是否要为黎国献身嫁去北凉时，那时她的眼中满是迷茫。
但她缄口不言不答，已然表明了态度：她不愿意。
殿内陷入沉寂之中，久到光线变得昏暗，瞧不清彼此的神色，她才开口。
“一国公主，受臣民供养，享金尊玉贵之福，联姻也罢，和亲也罢，都是她的命数与使命。”
“民女得黎国庇佑，生而免于战乱之苦，杨家得世间太平，行商而发家，但杨家名下产业，每年向朝廷缴纳的商税不计其数，亦可相抵。”
“王爷命民女去北凉和亲？”杨书玉垂眼看着国书，带着稚气和天真反问道，“是打算强压着绑去吗？”
高时明轻笑出声，抱臂看着她道：“本王是在问你要不要去。”
“既然少东家不愿以身许国，代为和亲，那便可坐下来详谈。”
他似在故意逗弄杨书玉，发笑道：“谈生意而已，你慌什么？”
