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“廉大人，您看这样批注如何？——”
“大人！尚书省的新政概览送来了，韩大人特意叮嘱……”
“廉大人，下官这里有一份奏本拿不准，想请教一下——”
“……”
最后一叠文书被同僚小心翼翼地捧出门去。廉城搁笔，后倚，淡淡地望向窗外——捏着下颌的拇指缓缓摩挲，他沉思着，双眸远眺飞莱阁的九重顶，已是暮色四合。
黄昏霞光下层层叠叠的鸱尾，熠熠跃金。
“之前进宫，听太后娘娘提到了德妃娘娘——”
他嗓音温和清朗，陈侍郎闻言蓦地停笔，直抬头期待地望他。
“这段日子德妃娘娘协理六宫，成效卓越，陛下高兴，连带着淮王殿下也得了许多赏赐。”
毕竟是女儿外孙，掌上明珠心头肉，老大人听着欢喜，就连面上的皱纹也跟着高兴。
“我想着陈大人德高望重，德妃娘娘又是陛下心尖上的人——”廉城起身，紫绸孔雀官服的长袖拂过光洁桌面，“昨日面圣述职，便向陛下举荐了陈大人为侍中。”
话音刚落，老大人面上一滞，听到的明明是好事，却露出一些难色来。
“多谢廉大人美意，只怕老夫承担不起……实不相瞒，今朝，老夫也向陛下举荐了廉大人……”
不是他陈侍郎对侍中之位没想法。在鸾台十多年，得个东台宰相也算是名至实归，可毕竟上了年纪，处理政事难免力有不逮；自家女儿争气，蒙得恩宠又诞下皇嗣，既然如此何不落个清闲，安享晚年呢？——况且侍中之位向来不安稳，先前赵应疏于职守，害了自己又连累贤妃——这个侍中，他陈侍郎不做也罢。
“陈大人抬举了。”
窗格内的方寸天地，朱墨翻涌，有北归雁群掠过天宇。廉城轻轻摇头，陈侍郎看在眼里，也不懂他心里在想些什么，复又提了笔，细细地批注。
——雁归雁归兮，知吾何往？
日薄西山，鸾台众官吏渐渐结了公务，正收拾文书纸笔准备归家回府。男子静静坐于窗畔，在夕辉的笼罩下仿佛一座铜像，背脊挺拔，眉目凝重，或有同僚恭敬道别，他也不过轻轻“嗯”了一声。
这份复杂的心绪，只有他一人体会。
……
“呀，大公子回来了！”
骏马昂昂高鸣，金络脑的穗子晃得亮眼，马奴一闻呼喊便小跑过来。那高祖皇帝御赐的牌匾高悬于顶，上书“燕国公府”四个烫金大字，在暮色中格外富丽华贵。
廉城翻身下马，未及马奴拱起的脊背，径自向府门里走去。
“父亲母亲呢？”
“回大公子，老爷夫人和小公子在厅上等着您一道用晚膳呢！”
“不是说了不用等吗？”
“跟老爷夫人劝了——可大公子整日辛苦，老爷夫人也心疼，说是无论如何都要一起用膳呢！”
廉城在阶前蓦地一停，老管家猝不及防一个踉跄，差点撞到他身上。
“这……大公子怎的了？”
老管家不明所以，可男子抿了抿唇，只敛神回头宽慰一笑：“没事，孙伯下去休息吧。”说罢便大步走上台阶，只留一道长长斜影令老管家不知所措。
——总觉得，大公子这几日怪怪的。
……
芙蓉厅内，和乐融融。
小公子廉培年方十二，出落得唇红齿白、聪明伶俐，极讨燕国公夫妇欢心；廉城也疼这个幼弟，得空时常常亲授课业，廉培也是明孝悌的，这一家子兄友弟恭、父慈子孝，整个天阙城都羡慕。
“哥哥怎么愁眉苦脸的，是羡慕培儿手里的虾吗？”
筷子夹起酱汁鲜浓的大虾子，炫耀似的在廉城眼前晃来晃去，却不料那虾子一不留神掉进廉城碗里。廉城碰不得虾，一旁婢女见了，忙不迭换了碗。
“培儿胆子大了，敢拿兄长打趣。”
他心知这小娃娃在逗他开心，眸里不由地添了笑意。随手捏向廉培的小鼻子，不成想这孩子往后一躲，生气地白他一眼。
“父亲，母亲，这孩子怕是被惯坏了！”
燕国公只坐在上首笑吟吟瞧着，十年戎马，十年在朝，虽说正值壮年，看起来却比同龄人老态许多；燕国公夫人倒是红光满面的，只起身揽袖替廉城搛菜。
“还说？——不就是你这做哥哥的惯的吗？”
那新换的小碗里多了一只八珍蛋饺，金灿灿的十分诱人。廉城恭敬低首，道一声“多谢母亲”，便动箸品尝，国公夫人看他吃得香，心里也欢喜。
“别看城儿嘴上说的直，他呀，心里软得很。”
“老爷说的是——”国公夫人点头附声应和，一边接过婢女递上的热毛巾擦了擦手，“对了，之前宋国公家不是说要给城儿牵个红线吗，怎样了？”
“哼，这个——”本在舀着鸡丝蛋羹的燕国公兀地撂下勺子，脸色冷了冷望向廉城，“你问城儿吧！”
“城儿……城儿怎么了吗？”
“大年三十，宋国公家的公子都跟城儿说了，韩家二小姐也会上街——城儿真有本事，牵着个歌妓大摇大摆地游园，气得人家小姐一声不吭跑了；韩家公子看不惯，他竟把人家骂走——我这做父亲的，都懒得说他！”
燕国公越说越气，脸都红了几分，国公夫人忙轻声细语安抚。廉培机灵，知道这场面不大妙，只安安静静啃着碗里的鸡腿，一双圆溜溜的眼睛转来转去。
“我还以为父亲也看不上韩家——”
廉城亦冷了脸，径自端起白瓷茶盏小口啜饮，略一瞥，那青花盏底的花纹随水纹轻摇。燕国公听了，直沉沉叹气，夫人见状忙开口止了廉城话头——
“城儿，再不喜欢，面子还是要给些的……”
“儿子明白。”
婢女适时添上茶水，廉培也懂事，看火药味淡了些便讲起白日在太学的见闻——老博士新讲了什么文章，谁家的笨儿子又闹了什么笑话，廉培自个儿又受了什么表扬……燕国公闻言渐渐消了火气，廉城也和颜悦色起来，随口考了他几句功课，句句都对。
总的来说依然是一顿融洽的晚膳。
饭后，国公夫人由婢女搀扶着回去歇息，廉培有课业需得温习，一番恭敬告退后也回了自己厢房，只留燕国公和廉城沿着抄手游廊散步。
天色已暗，檐下灯笼光亮荧荧。
“此番出京，何时可归？”
在这淡橘色的灯光下，燕国公负手踱步于前，廉城这才发现记忆里英挺高大的背影，如今竟增了几分沧桑——燕国公廉训，还未到不惑之年。
“回父亲的话，若是不出意外，一个月内返京。”
廉城温言谨语，燕国公在庭前驻步，面色平静地望向院里的梨花树。再过三个月才是花期，此刻光秃秃的枝头只结了新年时的小灯笼。
“阿雪她还是放不下……”
廉城侍立一旁，不知其意，便问了句“父亲可是在说姑母”，却听燕国公淡淡叹气。鬓角几缕银丝格外显眼。
“阿雪争强好胜，怎会轻易病危！”收了视线，燕国公径自望向廉城，“——看来这秦安阳是一定得进宫了。”
“恕儿子多问，”廉城垂眸，“郡主入宫不正是太后娘娘的意思吗？”
“没错——可这并非我廉氏一族的意思，外甥女到底是秦家人，不见得同心。”
小小庭院上的一方天空掠过寒鸦，呀呀嘶鸣，兀地给这夜色添了寒意。
“我这太后姐姐，终归是天真了。”
（未完待续）
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