两个人双双倒地时，引得周围人的注意。
“鹤筠！”聂鹤筠的母亲明曲扬一眼就认出来是她，立刻哭喊着上前来。
逢家人看见她背上的是逢惊越，也马上围上来。
一看逢惊越脸颊发红，浑身都在抖，逢母左谐洛意识到儿子发烧了，赶紧让家仆背着他去医馆。
附近的人有认出来逢、聂两家的，在一旁窃窃私语道：
“这聂姑娘怎么背着逢公子从城外进来了？”
“他们昨日不才定的亲，那逢公子好像生病了。”
“聂姑娘也真不是一般的闺阁小姐，竟有力气背起未婚夫，说不定是一桩好姻缘呢。”
……
两家人自然是听到了周围人的议论声，但因为还没摸清楚情况，只好先各自安顿自己的孩子去了。
聂鹤筠醒来的时候已经躺在家里了，她睁开眼，看见母亲和姐姐在一旁流泪。
她笑了笑，躺着真舒服，只是还有点饿。
母亲和姐姐立刻凑到床边担心地问她昨天到底去哪了。
她什么也没说，只是喊了声“饿。”
明太太立刻喊王婆端饭，然后扶聂鹤筠坐起来。
聂鹤筠静静地吃饭，想起逢惊越夜里对她说的话，她又原模原样地说给了母亲和姐姐。
“以前怎么从未听你说起过与逢家公子交好？”聂鹤筠的姐姐聂欢束疑惑道。
“毕竟是一个书院的同窗，我朋友那么多姐姐你又不是不知道。”她一脸无辜。
明夫人见她这么说，和聂欢束对视了一眼，小心翼翼地开口：“那……昨天逢家来提亲，鹤筠，你什么想法？”
聂鹤筠放下筷子，盯着母亲的眼睛，眼含泪花：“我有别的选择吗？”
这时父亲聂乐慨恰好走进来，听见她们在谈婚事，就坐在一边，言辞恳切地说：
“鹤筠，都是爹不好。我们跟逢家其实是世交，你祖母和逢老太太当年情同姐妹，她们早就指腹为婚了，可因为逢家独子生的晚，偏与你同年生。我跟逢简卓本来也是一起长大，后来关系破裂，他却因为逢老太太的遗愿逼着我签了定亲协议。”
“他逼你签的？”聂鹤筠不解。
聂乐慨看了妻子明曲扬一眼，明太太只好接过话道：“你爹当年作孽，做官的时候犯了错，被他抓到把柄。”
“是爹对不起你。”聂乐慨在一旁低头叹气。
聂鹤筠扭过脸去，这两天的苦与累一下子爆发了，捂着脸泪流不止。
一家人沉默着谁也不再说话。
聂鹤筠缓了缓，擦干眼泪眼神坚定地说：“要我嫁给他可以，我要做逢家书坊的主管人。爹，娘，你们若是对我心怀有愧，就支持我，否则我离开泛城，永远也不会赴这婚约。”
聂乐慨夫妇急忙答应了。
“我累了，想自己睡一会儿。”
另一边，逢家人急忙带着逢惊越去了最近的仁济医馆，恰好当天医馆主人李项保大夫坐诊，他与逢家关系不错，对逢惊越的身体情况有一定了解。
大夫见他发烧厉害，就让药童拿凉毛巾给他冰敷，自己则开了退烧药，熬制之后喂给逢惊越喝。
一阵治疗之后，逢惊越烧已退了大半，但还没醒过来。
逢惊越的母亲左太太坐在病床旁边一刻也不移儿子一眼，只期盼着他能早日醒过来。
李大夫交代完注意事项后就出去了，逢惊越的父亲逢简卓见儿子还没醒过来，心中急切得很，又想起在城门口聂鹤筠背他回来的那一幕，心里有许多疑问。
“夫人，你说惊越怎么会被聂家小姐给背回来？两个人还都晕倒了，不知道她醒过来没有。”
“那姑娘也真是厉害，要不是她死命背回来，说不定惊越不知道在哪病倒昏迷了呢。”
左太太擦擦眼泪，看见儿子脸上开始冒虚汗，就拿手帕给他擦汗。
逢惊越却像遭了梦魇似的开始断断续续地说胡话：“别走，别走，别丢下我！”
他猛地睁开眼，一看是父母在床边，不是他梦中的人，又平静下来。
逢惊越满脸红润刚退，声音还十分虚弱。
爹娘急切地问他为何一夜未归，又为何会被聂鹤筠背回来。
他定了定说：“我昨日约她郊游，路上遇见人抢劫，我们就躲在附近的林子里，夜里在林子里受了风寒，只好由她背我回来。”
随后他就闭上眼，再也没说话。
逢简卓半信半疑，但没细究，而是问他关于婚约的事。
逢惊越点点头表示没有异议，夫妻俩竟相视而笑。
逢家管家延顺这时候正好端粥进来，逢惊越吃完粥就要回家，他父母就赶紧让管家备轿。
几个人刚到家没一会儿，怀岚苑的主人北怀就派家仆上门问候逢惊越的身体，顺便交给他一封信。
逢惊越独自一人躺在床上，拿着信仔细端摩，不是北怀兄常用的信封样式。
他疑惑地拆开信，首先看了落款人——单一个“聂”字，逢惊越心中了然。
信里先是问候了他是否退烧，随后向他表明写信的原因。
她说可以答应这门亲事，只是需要由逢惊越亲口去向父母提出要让聂鹤筠婚后掌管书坊生意，分成亦是她自己的。
并且提出二人是协议结婚，如果一方找到意中人就可和离，另一方不可阻拦。如果逢惊越愿意的话，就写回信给她。
她会在大婚之前抽空去怀岚苑，两人在怀岚苑画押签协议。
逢惊越把信放回信封里，合眼想起她背他的那一路。
那是好长好长的一条路，他自己走都可能走不回来，但是她却把他好好地背回来了。
他在背上感受到她的体温，他的双手紧紧箍在她脖前，好怕她会扔下他。
但她的背让人很安心，她对他不离不弃。
逢惊越心中记下了这份大恩，全然忘了是谁绑的他。
可是她说他们是协议结婚，他又睁开眼，长叹一口气。
他把信塞进怀里，又拿出来刚才换衣服时他故意藏起来的手帕。
是她当时敷在他额上的那张手帕，她急着走就忘记了，他就塞进兜里了。
手帕一角绣着几株竹子，春笋最惊人，一如她坚韧的生命力。
晚上吃饭时，逢惊越在饭桌上提出了聂鹤筠的要求。
只不过他却委婉地说是自己的主意，聂鹤筠的商业头脑不错，他平日读书备考，她经营生意，最好不过。
左太太心中有疑，再三确认了儿子是不是真的想娶她。
在得到儿子坚定地回答之后，左太太终于明白了。
她朝丈夫挤挤眼，嘴角含笑：“咱儿子终于开窍了！”
他们夫妻俩明白得很，逢惊越从小孤僻，不愿近人，长这么大朋友寥寥无几，只有北怀先生这一个忘年交。
原来心中早就有了人选，虽然他只是点点头，打死不愿多说。
左太太见逢简卓还在犹豫，劝他道：“你平日对书坊不管不问的，有个儿媳妇帮你做事，我们在家享福多好。再说你那藏书阁不知道何时才能建成，不如让她去办，反正没有损失不是。”
逢简卓见儿子还在闷头吃饭，只好答应了。
第二天逢惊越就写了回信给聂鹤筠，因为他身子还弱着，只好借给北怀先生回礼的由头拜托北怀把信交到聂鹤筠手上。
聂鹤筠收到信之后欢喜了一阵，但一想到过不了多久自己就要嫁人了，心里还是十分怅然。
这几天两家人忙着走婚礼程序，聂鹤筠的父母准备的嫁妆不少，只是聂鹤筠从来没去看过一眼，一点也没有新娘子的喜悦。
这天，她想着逢惊越的身体应该养得差不多了，就朝怀岚苑走去。
一回生二回熟，她一进门就直奔茶室，岚姐姐果然在里面。
聂鹤筠向她作揖，岚儿请她坐到对面来，给她倒了杯茶。
“今日怕不是来赏花或是找我玩的吧？”岚儿一见她就看出来聂鹤筠心神不定，恐怕是跟逢惊越有关。
“岚姐姐说笑了，我是来找姐姐喝茶。”她扬起一抹灿烂的笑容，细细品了品茶。
“你跟惊越的婚事筹备得怎么样了，我跟北怀还打算去吃席呢。”
“姐姐你跟北先生能来实在是鹤筠的荣幸，我这还是沾了逢公子的光，不知姐姐可否派人去逢家找他来，我想跟他见一面。”
聂鹤筠双眼扑闪，嘴甜得跟吃了蜜似的，但又带着一点尴尬。毕竟婚前与未婚夫私下相见还是有些不妥。
岚儿自然是应下了。
没过多久，逢惊越就来到怀岚苑。他来时岚儿与聂鹤筠聊得正欢。
他上来先是行礼，随后坐在一旁的客席上。
岚儿看出两人有话要聊，就主动说：“北怀在楼上看书，我去给他送杯茶。”
她走后，屋子里一下子就静下来，两个人僵坐了一会儿。
聂鹤筠转过头看了他一眼，脸色还不错：“你的病好了吧？”
逢惊越点点头，柔声说：“那日多谢你背我回来。”
“别提了，要不是我想的馊主意，我们也就不用吃这苦。”聂鹤筠尴尬地低头。
“契约你可写好了？”逢惊越见她不愿再谈这个话题，就只好转到正事上。
聂鹤筠从袖里掏出写好的契约，一式两份，甚至还提前准备好了红印。
逢惊越浅浅看了一遍，起身去后面桌上拿笔墨，然后爽快地签字画押。
反而轮到聂鹤筠疑惑了，她用调侃的语气说道：“你爹娘居然这么轻松地同意了？我以为还要再费些功夫，甚至搞得鱼死网破、头破血流呢。”
逢惊越没说话，递给她笔。
合约就这么签好了，聂鹤筠还有些懵懵的，她把自己的那份塞进兜里，一时不知该说什么好。
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