第314章 皇城
南诏国的盛夏，蝉鸣聒噪。十五岁的萧承钧身着青布短打，腰间随意系着根草绳，扮作寻常少年模样，带着侍卫阿烈悄然出了宫。此番他听闻城西码头乱象丛生，便想着亲自去探查一番。
烈日炙烤着青石板路，空气中弥漫着汗味与鱼腥味的混合气息。承钧刚踏入码头，便见前方人群骚动。拨开围观的百姓，只见一名独眼壮汉正揪着个老渔民的衣领，恶狠狠地骂道：“王老头，这月的保护费还想拖欠？信不信老子把你这破船砸了！”老渔民满脸悲戚，颤抖着声音哀求：“刘爷，这月实在打不上鱼，求您再宽限些时日……”
“宽限？老子的兄弟可都等着吃饭！”独眼壮汉一把将老人推倒在地，身后几个跟班立刻围上去，对着老人拳打脚踢。人群中传来阵阵叹息，却无一人敢上前阻拦。
“住手！”承钧怒火中烧，大步上前。阿烈想阻拦已经来不及，只能握紧腰间的佩剑，警惕地跟在身后。独眼壮汉见有人出头，上下打量着承钧，嗤笑道：“哪来的毛头小子，敢管爷爷的闲事？”
“光天化日之下欺凌百姓，你们还有王法吗？”承钧声音低沉，眼神中透着威严。壮汉一愣，随即狂笑起来：“王法？在这城西码头，老子就是王法！兄弟们，给我往死里打！”话音未落，几个跟班便挥舞着棍棒扑了过来。
阿烈迅速挡在承钧身前，抽出佩剑与歹徒搏斗。承钧自幼习武，此刻也不甘示弱，拾起地上的木棍加入战斗。他身形灵活，木棍挥舞间虎虎生风，几下便将两个歹徒打倒在地。独眼壮汉见状，抽出腰间的匕首，恶狠狠地刺向承钧。
千钧一发之际，一声断喝传来：“全都给我住手！”只见一队官兵疾驰而来，为首的正是城防营统领张猛。原来，张猛接到线报，得知城西码头有恶霸滋事，便带人赶来。歹徒们见官兵来了，顿时作鸟兽散，独眼壮汉也想趁机逃跑，却被阿烈一脚踹倒在地。
张猛认出了承钧，连忙行礼：“太子殿下，您怎么在此？”围观的百姓这才知道，眼前这位少年竟是当朝太子，纷纷跪地叩拜。承钧连忙扶起众人，关切地询问老渔民的伤势。老渔民泪流满面，拉着承钧的手说道：“多谢太子殿下救命之恩！这些恶霸长期霸占码头，强收保护费，我们百姓苦不堪言啊！”
承钧神色凝重，安抚好百姓后，随张猛来到城防营。经过审讯，独眼壮汉交代，他们背后的主使竟是城南富商之子赵元霸。此人仗着父亲在朝中有人，在城西码头横行霸道，鱼肉百姓。
承钧当即决定，亲自前往赵府。赵府门前，石狮威严耸立，朱门紧闭。承钧上前敲门，门房见是两个衣着普通的少年，不耐烦地说：“干什么的？赵府可不是你们能来的地方！”
“我们要见赵元霸。”承钧语气平静却不容置疑。门房嗤笑一声：“我们公子的名字也是你能叫的？赶紧滚！”说着便要关门。阿烈大怒，一脚将门踹开，众人径直闯入。
赵元霸正在花园中饮酒作乐，见有人闯入，勃然大怒：“哪来的狂徒，敢擅闯赵府！”待看清来人，他心中一惊，却仍强装镇定：“原来是太子殿下，不知大驾光临，所为何事？”
承钧目光如炬，直视着赵元霸：“赵元霸，你可知罪？你豢养恶徒，在城西码头欺压百姓，强收保护费，该当何罪！”赵元霸额头冒出冷汗，却狡辩道：“太子殿下，这都是误会，定是有人恶意中伤！”
“误会？”承钧冷笑一声，示意张猛将独眼壮汉带上来。看到主子，独眼壮汉立刻跪地求饶：“公子救我！太子殿下已经什么都知道了！”赵元霸脸色瞬间变得惨白，瘫倒在地。
承钧命人将赵元霸及其党羽一并押入大牢，随后又亲自来到城西码头。他宣布，废除一切不合理的收费，由朝廷派人管理码头，保障百姓的利益。百姓们欢呼雀跃，纷纷高呼“太子殿下万岁”。
回到宫中，萧南逸听闻此事，欣慰地看着儿子：“钧儿，做得好！身为太子，就该心系百姓，为民除害。不过，日后微服私访，切不可如此冒险。”承钧郑重地点头：“儿臣明白，只是见百姓受苦，实在无法袖手旁观。”
南诏国的秋雨淅淅沥沥地下着，将都城的青石板路冲刷得发亮。萧承钧撑着油纸伞，混在熙熙攘攘的人流中。此次他扮作书生模样，带着侍卫阿烈穿梭于市井，本是为考察民情，却在一家茶肆外，被几句压低的议论声勾住了脚步。
“听说了吗？户部新拨的赈灾粮，到咱们这只剩麸皮掺着沙子！”角落里，一位穿着补丁麻衣的老汉将茶碗重重一放，“负责押运的官差说，是户部侍郎周明远的侄子吞了大头！”
“噤声！”邻座的茶客慌忙按住他的手，警惕地扫了眼四周，“周侍郎可是陛下跟前的红人，他侄子周世安仗着叔伯权势，连知府都要敬三分！上个月城西粮仓失火，烧的可都是新米……”
话音未落，承钧手中的伞骨骤然捏得发白。阿烈察觉到主子的异样，不动声色地将他往暗处拉了拉。雨声中，两人交换了个眼神，悄然跟紧了那几个茶客。
穿过三条巷子，在一处破旧的祠堂里，承钧见到了触目惊心的一幕：十几个灾民围着发霉的麸饼，几个孩童饿得直哭。为首的老者正是茶肆里说话的老汉，他见有陌生人闯入，立刻抄起木棍：“你们是周世安的人？”
“老伯，我们是路过的。”承钧摘下斗笠，目光扫过祠堂里的惨状，“方才在茶肆听闻赈灾粮被克扣，特意来看看。”他从袖中掏出一锭银子，“这点钱，先给孩子们买点吃食。”
老汉盯着银子，突然老泪纵横：“好心人呐！上个月州府发下的米粮，到我们手里只剩三成，其余的全被周世安的人拉走了！听说他还伪造账册，连官府都不敢查……”
承钧握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。当夜，他与阿烈潜入城西粮仓。月光下，粮仓外墙焦黑一片，守夜的士兵却在酣睡。两人翻过高墙，在废弃的地窖里发现了惊人的秘密——成垛的新米被油纸包裹，墙角还堆着尚未销毁的假账册，墨迹未干的“灾粮损耗”字样刺得人眼疼。
“阿烈，速去通知大理寺！”承钧将账册塞进怀中，“此事必须立刻禀报父皇！”
第二日清晨，承钧带着物证直奔皇宫。御书房内，萧南逸看着儿子呈上的账册，脸色阴沉得可怕：“周明远在户部任职十载，朕如此信任他……”他突然抬头，“钧儿，你可知私自调查朝廷命官，若出意外会有何后果？”
“儿臣甘愿受罚。”承钧跪地，“但见百姓饥寒交迫，儿臣不能坐视不理。这些账册足以证明，周明远叔侄贪污数额巨大，且伪造文书、销毁证据，罪不容诛！”
萧南逸沉默良久，终于下令：“即刻传周明远入宫！大理寺协同刑部，彻查此案！”
消息传出，朝堂震动。周明远在金銮殿上仍百般抵赖，直到大理寺卿将账本呈上，他才瘫倒在地。更令人震惊的是，从他府中搜出的黄金白银堆满库房，其中半数竟来自克扣的军饷。
“陛下！这都是臣那不成器的侄子所为，臣并不知情啊！”周明远磕头如捣蒜。萧承钧出列，冷笑一声：“周侍郎可还记得，去年您在早朝时说‘赈灾乃国之根本，谁敢动灾民口粮，便是与天下为敌’？如今这话，倒像是天大的讽刺！”
此案最终以周明远革职抄家、周世安斩首示众告终。百姓们听闻消息，自发在街头焚香庆祝。
南诏国的仲夏夜，星河倾泻如银，椒房殿外的荷塘浮光跃金，睡莲在月光下舒展着莹白的花瓣。萧南逸批完最后一份奏章，揉了揉眉心，抬眼望向窗外摇曳的竹影——这是林婉清亲手栽种的湘妃竹，此刻在夜风中沙沙作响，恍若她温柔的絮语。
“陛下，该用膳了。”贴身太监捧着食盒轻声提醒。萧南逸摆了摆手，起身披上玄色锦袍，“不必传膳，朕去椒房殿。”话音未落，脚步已朝着熟悉的方向走去。
椒房殿内，林婉清正倚在贵妃榻上，就着宫灯刺绣。明黄丝线在素绢上勾勒出并蒂莲的轮廓，针脚细密如星子缀满夜空。听见脚步声，她下意识抬头，见萧南逸带着满身夜色踏入殿门，唇角不自觉漾起笑意：“今日怎这般晚？”
“西北军报耽搁了些时辰。”萧南逸解下外袍，在她身侧坐下，目光落在绣绷上，“又在费神？这双手该多休息。”说着，他伸手覆上她持针的手，指腹轻轻摩挲着她掌心因常年刺绣生出的薄茧。
林婉清脸颊微红，想要抽回手：“陛下万金之躯，碰这些粗活作甚？”萧南逸却握得更紧，将她整个人揽入怀中：“在朕眼里，这是能织就山河锦绣的手。”温热的呼吸拂过她耳畔，惹得她脖颈泛起细密的红晕。
忽有夜风穿堂而过，烛火猛地晃了晃。林婉清慌忙护住绣品：“快别闹了，仔细吹灭了灯。”萧南逸却笑着起身，从博古架上取下一盏鎏金宫灯。琉璃灯罩里，九条银龙盘绕灯柱，烛火点燃的刹那，龙影在四壁游走，将殿内映得如梦似幻。
“这是工部新制的‘蟠龙灯’，本想等中秋再送来。”萧南逸将灯置于榻前，“可朕等不及想先讨皇后娘娘欢心。”林婉清望着流转的龙影，眼底泛起柔光：“陛下日理万机，还惦记着这些……”
“再忙也不能冷落了皇后。”萧南逸执起她的手，放在唇边轻吻，“还记得初入宫时，你在御花园迷了路，竟抱着只野猫当侍卫？”这话惹得林婉清“噗嗤”笑出声：“那时以为猫项圈上的铃铛是侍卫的佩环，现在想来……”
“现在想来？”萧南逸挑眉，指尖划过她泛红的脸颊。林婉清突然凑近，在他唇上飞快一啄：“现在想来，是上天故意让我遇见陛下。”话音未落，她已转身躲到屏风后，只露出半张羞红的脸。
萧南逸低笑着追过去，却见屏风后摆着个精致的食盒。掀开盖子，里头是用蜜饯摆成的“长乐未央”四字，中间盛着刚出锅的梅花酥。“知道陛下忙得顾不上用膳。”林婉清递过玉箸，“尝尝，这次糖霜放得比上次少。”
酥皮在齿间化开的瞬间，萧南逸想起无数个这样的夜晚——她总在他案头摆上温热的羹汤，在他为政务烦忧时默默陪伴。此刻殿外虫鸣渐歇，唯有烛火轻摇，映着她鬓边新换的珍珠步摇。
“明日陪朕去狩猎场如何？”萧南逸忽然开口，“听说新来的驯兽师训练了几只灵狐，朕想带皇后去瞧瞧。”林婉清眼睛一亮：“当真？上次见着白狐还是在……”话未说完，殿外突然传来孩童的啼哭。
乳母抱着小皇子匆匆赶来：“陛下、娘娘，小殿下不知怎的哭闹不止。”萧南逸立刻起身接过孩子，轻轻拍着他的背：“莫怕，父皇在。”神奇的是，小皇子在他怀中渐渐安静下来，还伸手去抓他腰间的玉佩。
林婉清见状莞尔：“都说皇家父子生来疏离，可咱们的孩子最黏陛下。”萧南逸低头看着儿子熟睡的小脸，又望向她：“若不是皇后将家宅打理得井井有条，朕哪有心思治国？”
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