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李书卿细看那小丫鬟的神情，知道她不敢说出实情，便不再往下追问。一边外回走，一边猜度王夫人成日家留着贾环做些什么勾当，才出了院子，忽然听见有人叫了声“姑奶奶”。抬头看时，只见一个妇人走了过来，说道：“正要给姑奶奶请安，不想在这里遇见了。”李书卿已从钱茂家的那里得知，赵姨娘兄弟姊妹五人，钱茂家的居长，其次是赵姨娘的哥哥赵国堂，又有两个兄弟赵国坚和赵国基，听见这妇人如此称呼，便知道是赵姨娘娘家兄弟之妻，因笑道：“难得你想着，怪冷的，快到屋里说话。”那妇人听了，便要往贾环的院子里去，看见李书卿往赵姨娘的屋子走，转身跟了来，赔笑说道：“前儿刮了一宿的北风，天越发冷了。姑奶奶出门，还是多穿件衣裳，仔细冻着。”李书卿道：“多谢记挂，家里可都好？”那妇人道：“赵国坚问姑奶奶好！我那几个半大小子，穿着姑奶奶上月赏的衣裳，天天感戴姑奶奶的恩。”说话间回到赵姨娘房里，绣凤上了茶，又退了出去，在房檐下不远不近的垂手站立。
不多时，小鹊往厨房送了碗碟回来，见了绣凤，说道：“你猜我在路上看见谁了？”绣凤不说话，只朝着屋里努嘴儿。小鹊道：“可是又有客来了？”绣凤点头道：“来了个扫帚眉三角眼的女人，高高的孤拐，喊赵姨奶奶‘姑奶奶’。”小鹊道：“那是赵二婶子。这位婶子不来倒也罢了，每回来了，再没有空着手回去的。”绣凤道：“赵姨奶奶真真是个慷慨人。”小鹊冷笑道：“若只是姨奶奶慷慨倒也罢了，这位婶子是自己张口要的，只怕还要动手拿呢。”绣凤忙道：“这话是怎么说的？”小鹊道：“赵二婶子眼皮子浅，看见东西就要告艰难，哄得姨奶奶把东西给了她。这倒也罢了，到底是姨奶奶自己高兴，另有一件蹊跷事，与她有些干系。那时候是水花姐姐和香草姐姐在这里伏侍姨奶奶，有一回赵二婶子来给姨奶奶请安，只有香草姐姐在，知道是姨奶奶娘家人，把她让了进来。可巧周姨奶奶屋里的细柳姐姐来说句话，香草姐姐就出来一会子。才进了屋，赵二婶子就说家里还有事情，急匆匆的走了。过了一会子姨奶奶回来，说妆台抽屉里头放着的一个戒指不见了。香草姐姐照实回了，偏偏姨奶奶容不得别人说赵家人半个不字，回了太太，说香草姐姐手脚不干净，非要赶了出去。太太打发人将香草姐姐和水花姐姐的屋子搜了一回，也没找到那个戒指。太太说常言‘捉贼捉赃’，没有赃证不能平白坏人名声。后来姨奶奶到底寻了个错处，把香草姐姐赶了出去，这才补了我进来。”
绣凤忍不住“啊”了一声，小鹊忙捂她的嘴，说道：“你这小蹄子要害死我不成？姨奶奶听见我在这里说她赵家人的是非，非揭了我的皮不可！”绣凤忙道：“方才我正在赵姨奶奶外屋烧水看火盆，赵二婶子进去了。我想着那些有体面的管家大娘们，从来没有不等通报自己往太太房里闯的，赵姨奶奶虽说不能跟太太并肩，到底是半个主子，也没有随便让人进屋子的道理。就说：‘姨奶奶这会子不在屋里，婶子若不嫌弃，先到我屋子里坐坐罢。’不让她往里头走。她就走了，说是去寻赵姨奶奶，过了一会子和赵姨奶奶一起回来了。听你这么一说，方才我若不拦着，回头赵姨奶奶说少了什么东西，我岂不是浑身是嘴也说不清了！这才忍不住喊了一声，原不是有意的，姐姐饶了我这一回罢！”小鹊叹道：“这不是你的错，竟是我的错了。当初我才来的时候，水花姐姐就悄悄的与我说了，告诉我仔细着。后来水花姐姐走了，补了小吉祥儿来，我也悄悄的说与她了。原本想着你不过替小吉祥儿几日，还是要回太太那里去的，也就不曾与你说，不想几乎害了你！”绣凤道：“这也怨不得姐姐，谁能想到她这会子过来。若是我，往人家屋子里去了一回，回头人家说东西丢了，便是不曾指名说是我偷的，我也不会再去了。”小鹊冷笑道：“她那里舍得不来呢，这回不知又看中姨奶奶屋里什么东西了，咱们也过去听听。”绣凤惊道：“这如何使得？”小鹊笑道：“谁叫你蹲在窗根下来着，站得略近些就是了。”说罢拉着绣凤往窗边走了几步。
隐隐约约听见赵国坚家的说道：“大人倒也罢了，省着些穿，一身衣裳穿个十年八载也是有的。小孩子家年年长身子，春天才上身的新衣裳，秋天就穿不上了，一年少不得要预备几身衣裳。我家里好几个孩子，若是都要穿新的，哪里穿得起！没奈何，小的只好捡哥哥们下剩的旧衣裳。我那二小子八九岁了，三小子也五六岁了，竟连一件新衣裳也不曾穿过呢！”小鹊捂着嘴，拉着绣凤走开几步，说道：“这是惦记环哥儿那几件衣裳了！往常环哥儿才得了新的，姨奶奶就把旧的送过去了。这回姨奶奶昏迷了几日，没人送衣裳过去，不过是晚几日，赵二婶子等不及，自己来拿了！”绣凤也笑道：“说得怪可怜见的，哪里就艰难到那步田地了！”小鹊笑道：“当真是艰难到那步田地了，每回送了旧衣裳过去，都是大儿子穿了一回，转过年再给二儿子，再给三儿子，说起来赵二婶子的儿子们竟从来不曾穿过新衣裳！”
两人正在说笑着，赵国坚家的走了出来，小鹊说道：“二婶子慢走！”赵国坚家的也不理会，气恨恨的往回走。沿着往梨香院的夹道向北，过了园子转头向西，又走了一射之地，忽听身后有人说道：“嗳哟哟！到了姐姐的门口，怎么也不进来坐坐？”赵国坚家的回头一看，正是她两姨姐姐吴传保家的，因说道：“一时走得急，也不曾仔细看路。既然走到姐姐这里，少不得要偏姐姐一口水了。”说着，跟着吴传保家的进了院子。吴传保家的问道：“你这是从哪里过来？”赵国坚家的道：“才去给我们二姑奶奶请了安，说了一会子话。”吴传保家的细看赵国坚家的神情，说道：“依我说，赵姨奶奶平日时常照看你们，这几日她心里不自在，便是说了几句不中听的，你也别放在心上。”赵国坚家的道：“我的姐姐，我岂是那等不知好歹的人，实在是二姑奶奶做得太过了些！我们赵国坚跟大伯子、小叔子是一母所生，跟二姑奶奶是一样的亲疏远近，二姑奶奶出息了，帮衬着大伯子、小叔子都得了跟环哥儿上学的差使，连大姑奶奶家的钱槐也充了跟环哥儿上学的小厮，既轻省又体面。偏偏我们两口子还是上夜的上夜，洒扫的洒扫，都是出力的苦差。这原是我们窝囊，上不得高台盘，二姑奶奶不肯提携，我们也不敢抱怨。谁知平白无故的，又要拿我们作耍！”
吴传保家的忙问原故。赵国坚家的道：“二姑奶奶原说环哥儿去年做的衣裳再不能穿了，都赏了我们家的几个小子，不想衣裳没送来，倒听见二姑奶奶病了。我只好等了几日，今儿听见大姑奶奶说，二姑奶奶已经大好了，也不见打发人送衣裳来。我想着二姑奶奶别是忘了，自己走了一遭，谁知凭我怎么说艰难，孩子们正没衣裳穿，我们那位二姑奶奶都不理会！我原本以为大小子过年的衣裳已经有了，便不曾做新的，谁知空等了一回，反倒累的大小子大冷天没衣裳穿！二姑奶奶若是舍不得那几件旧衣裳，只管自己留着便是，我还能到她屋子里抢不成？何必哄我们一场！”吴传保家的道：“你先别忙着抱怨，赶紧给孩子做衣裳要紧！”赵国坚家的道：“姐姐说的倒是，只是布也要买，棉花也要买，我身上又有差使，哪有功夫去做？”吴传保家的走到里间，找了一身衣裳出来，用个包袱包了，说道：“这是我家大小子去年穿的，二小子今年还穿不上，原是预备明年穿的，你暂且先拿了去，别冻着孩子要紧！”赵国坚家的道：“我的好姐姐，若不是你帮衬着，我家大小子这一个月都不得出门，回头我领了他来谢姐姐的恩。”说着，千恩万谢的拿了包袱去了。
出了吴传保家，走不多远，迎面遇见往小吉祥儿家去的婆子正往回走。那婆子去潘家的路上见过赵国坚家的一回，知道她要往赵姨娘房里去，此时看见她手里拿着个包袱，却不是自己收拾的那个，心下暗忖道：“这回又从姨奶奶那里拿了什么东西回去？”回到赵姨娘房里，见了李书卿，说道：“那孩子哭得伤心，我劝了一会子，传了姨奶奶的话，把钱给了她。她娘俩谢姨奶奶的恩典，小吉祥儿还朝着姨奶奶这边磕了头。”李书卿听罢，打发那婆子去了。
