49.人皮灯笼案（三）

非空穴来风。那热心肠的大姐接着撑着半条腿在长板上，怒声骂道：“有时身子病了，想要告假歇息个两日，都要被掌柜骂是猪狗。大伙都是人，这样日夜跟这些糨糊枝条纸扎作伴，哪有不病的理儿？”

“要我说，掌柜要是肯多请两个伙计，也不至于让大伙忙成这样！”远处一把男声也幽怨地附和，身边辱骂掌柜的声音愈来愈多。沈清沉摇摇脑袋，“这唐家灯，约摸着也有小百人，怎还需要多请些伙计？不是只需要做够在这晋县售卖的灯笼即可？”

“哎哟姑娘你这话说的！”大姐激动地握住她的手，用力地拍她的背，那硕大又有力的手险些让她摔到长板凳上。“咱家的唐家灯，可哪只是卖给晋县的人儿呢？往年灯业繁荣，还有呈上宫去当贡品的呢！”她说的有模有样的，沈清沉反倒是疑惑地蹙起眉。在她的印象里，这唐家灯做的灯笼，只风一刮就会破，哪分像是贡品的货色？

看她将信将疑，那大姐便是胜负欲起，起身便说高低要拿个贡品给她瞧瞧。而后她从里屋端来一个雕琢精美的凤凰图样的灯笼，通体由师傅手工剪裁，兼顾了剪纸的美型与普通纸糊的防风。比起那个她在寻常人家门口见的灯笼，的确不一般。“这样的灯笼，是供向哪儿的？”但以她今日的观察，这晋县的人民不像是能负担得起购买贡品灯笼费用的样子。

“哟这可就厉害了，大多由二掌柜带着四处奔走，有相中的贵人便会上前向他订制一二。那富人家，大抵也是不在乎这些银两的，有这样的威风，自然乐意逞。而后年年都会按着数来订，咱做好了便差镖局一并送去。别看咱唐家灯在晋县挣的多，其实贵人那儿才当真是大头呢！”沈清沉打量着说这话的人，腋下夹着厚重的算盘，看着应当是这唐家灯的账房。

这番话虽不知有多少是吹嘘，可确实提供给沈清沉一个很重要的人物——

二掌柜。

此前从来只听说这唐家灯的掌柜可能被剥了皮，做成了这人皮灯笼，却从未听说这唐家灯不止一位掌柜。只有这师傅与掌柜，可能就只是因个人恩怨才导致的悲剧；可若是有二掌柜，这其中可能就掺和了关于家产分配的问题。

沈清沉紧接着追问：“这二掌柜又是何人？为何从未露过面？”听她提起二掌柜，众人便一反态度，各个赞不绝口，从未有一人脸上浮现过不耐烦或者是不满意的神情。

从众人的口中，沈清沉得知那二掌柜自幼便跟着夫人四处奔走，自小便是在那商船上长大的。他熟水性，又生得娇俏，按理说嫁与个富家千金也算得上是个不错的选择。可他偏就喜爱经商，沉醉于用自己那三寸不烂之舌来赢得别人的赞赏。唐家灯能有今日的规模，全赖他的功劳。

可若问起他是否与大掌柜有矛盾，众人却纷纷摇头。到底是同根生，难道他真能这般狠心杀害自己的兄长...？而且以这般凶残的方式...？

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