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不一会儿,桓夙的眼前,在南阁楼的焦灰之中，密密匝匝地跪了百余人,这只是操戈巡夜的人，大约傍晚时分会有一次换班，如果对方有心从此处溜入宫闱，必定会挑选这个时间。
三五下一盘问,果然便有人招了，“启禀大王,南山有些邪祟！”
不少人“亲眼见过”这个邪祟,不由跟着附和点头，桓夙目光微凉，手指微蜷，掸落一截淡淡的灰迹,“什么邪祟？”
楚国信奉巫神,不过桓夙却一概不信。
那人又道：“几乎每月总有一两日,傍晚时分,有鬼影横穿松林，起初有一个兄弟仗着功夫好人胆大，追着那影子去了，岂知后来人回来便得了癔症,痴痴傻傻的再也说不清楚话，属下等人畏惧那影子，只见王宫之中没有什么异样，也不敢小事化大惊扰了大王……”
果不其然是群庸才。
桓夙敛了敛嘴唇，想到了昔时在南阁楼中被吓得同样得了疯病的一名宫女，眼下看来绝非偶然，是有人刻意为之。
那人借着所谓“鬼影”，引开守山卫兵的注意。玄铁链虽然坚固，但它的长度不足以让有轻功的人从崖壁上跳到南阁楼，所以那人来时，一定是将自身携带的铁链穿在玄铁链下，加长了铁链，才能进入阁楼。
放火之后，那个人匆忙转移，无法将铁链带走，便以利器从玄铁链下斩断。
所以，孟宓是被他们带走的……
桓夙心里忽然冒出一股强烈的预感，她没有死，一定没有。
可这些只是猜测，没有证据。也许那个人借由南阁楼入楚宫是别有所图，也许她只是为了利用孟宓办什么事，所以故意赠她那些书，而那场火是他目的达成后用来杀人灭口的……
不，桓夙将心里的另一个想法飞快地摒弃了。
南山守备的士兵被桓夙的人全盘彻查了一遍，都没有得到蛛丝马迹，后来被撤换了一拨人马驻守，楚宫安静了几日。
“大王，秦国有封密函呈来。”
桓夙有些晃神，想到了孟宓的笑靥，她憨态可掬的笑容，甜蜜地抱他吻他时的宛如星光一般的双眼，听到小包子的话，才恍然想起自己一桌的公文，便自案前抽出了一张明黄的信笺。
桓夙一贯喜欢听人念，看了眼便扔给了小包子。
心领神会的小包子珍而重之地捧着信笺念：“晋人今毁我盟约，夺我瑕城，是可忍也，孰不可忍也……”
晋侯曾与秦国订下盟约，将瑕城让与秦国，但不料秦国自瑕城发掘了一座富藏铜矿的矿山，晋人恼恨之下毁约，举兵犯境，守备不敌，被晋人攫去了瑕城。
秦王不忿，在咸阳宫设下三王宴，请楚侯齐侯赴约，共商御晋大计。
小包子念完密函，已是汗如雨下，抹了一脑门的水，颤巍巍道：“大王，仔细有诈。”
桓夙讥笑：“秦国的三王宴，孤都不敢去，何敢言御晋？”
见小包子吓得面色如土，忍不住又骂：“蠢。秦王竖了晋这个强敌，怎敢谋刺与我？”
秦王要的是连横而斗晋君罢了。
小包子惊恐地缩着肩膀，“大王要去么？”
去往秦国，定会让令尹卜诤钻了空子，王城无人，还不知道他会做出什么大逆不道之事。这是桓夙眼下头等应该考虑之事。
桓夙的眸泛起一缕异样的红光，“孤等这一刻已经很久了。”
小包子听不懂什么等了很久，他只知道，自打南阁楼起火，孟小姐被烧成了灰，大王他那颗心，也被烧成了灰，冷得像一座浸泡在海水之中已逾千年的雕，即便是小包子，说话也要比以前更慎重了。
不出一日，楚公子戚被接入了王宫，单薄瘦小的孩子，脸色蜡黄，显然自幼便过得不好，正在长身体的他，全然没有同龄孩子的机警与活泼，穿着件色泽沉重的藏蓝曲裾，腰上绑着一块质地朴拙的圆，耷拉着头。
经人带入漱殿，见了桓夙便安静地下跪，“侄儿桓戚拜见九叔。”
桓夙知道他父亲有心结，公子戚跟在他身边长大，难免不会对自己心有怨怼，桓夙从容地搁下笔，对阶下的孩子抬袖道：“起身。”
公子戚安安静静的一双琥珀般的眼睛，珠圆润，生得天然憨实，看起来便呆呆的惹人怜爱，桓夙忽然想起记忆里的孟宓，初入宫闱，她也是傻傻的，对他又敬又怕，可整座楚宫，除了太后，却是她第一个唤他“夙儿”，他爱她软软糯糯的声音，可她……
他暗自摇头，对公子戚道：“走近来，让孤看看。”
公子戚便安安静静地卷着衣袖走近桓夙身边，双眸如珠，桓夙看他一眼，便知道，这个孩子老实敦厚，没有野心，也缺少魄力。
但转念又想到，他六七岁的时候，比起公子戚更是不如，如今既然他能做楚侯，只要加以引导，将来的公子戚比他更出色。
“你愿意跟着孤么？”
小小少年跪在他的案前，头压得还没有他的桌高，口中却铿然有声：“愿意。”
来时，他的父亲语重心长，他一定要承君王侯之位，一定。
这般的坚持，桓夙已经可以看到将来，他身上会有自己的影子。
……
咸阳城中的商旅比楚国丝毫不逊，繁华雄伟，这里的宫殿高楼，气势巍巍，比楚国的典雅大气多了雄浑与厚重，每一道城墙都是厚重的垒土，固若金汤的严防。
转眼，孟宓在花楼住了一个月，上阳君蔺华并未禁她的足，但孟宓要出门，却仍要问过他的属下张偃，有人跟随。孟宓许久都找不到脱身的机会，后来念头淡薄了一些，她跟在花楼中的几位舞女学习舞蹈、音律，已经一个月。
俗话说狡兔三窟，蔺华策划已久，当然不止三窟，咸阳城中便不止三座，花楼算是其中之一。
“甘姊姊，说句实话，听口音，你可一点不像秦人。”
孟宓在花楼花名甘棠，她自己也觉得这样容易立足些，并自己在《诗经》之中挑了一句“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇”，取了其中的甘棠。
孟宓把点心塞到小少年的手里，笑眯眯道：“我可没说过我是秦人。”
少年名枳，原本便是奴籍，是花楼中的妈妈买来打杂的，比孟宓还要小两岁，在花楼干了半年了，饭量极大，常常吃不饱，只有孟宓觉得吃不饱饭是人生天大的难处，所以总把客人挑剩的东西拿来给他吃。
枳报恩心切，迫切地问孟宓的身世，孟宓含混不说，枳嘴里叼着一只晒干的咸鱼，郑重其事地问道：“姊姊，我亦不是秦人，也许，我们是老乡呢？”
孟宓不一回事，信口问道：“你是哪儿的？”
枳答道：“楚国人。”
听到熟悉亲切的故土，孟宓手中的绢扇砸落在地，她“呀”了一声，躲身的这方烛台，隔了海棠红的纱帘，隐约听见门外人声鼎沸，似乎有秦国的高官来了。
孟宓急忙拉着少年往后院子里跑。
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