那一点微妙的心虚和不开心，让齐二叔见到暖香的时候客气居多，难有热络。但他送暖香的见面礼倒是很丰厚，一口袋小金鱼小金花，镌刻五福呈祥三星高照等福语的金元宝，还有一把葵花形金锁片，挂在云纹对口金项圈上，分量很足，垂着璎珞。齐家女儿都有一把，暖香也得配上。
众人一起给老太太磕头，老太太满面欢喜的请起。接着四个女儿三个儿子都去给齐二叔叩头。齐志青刚刚迈入豪门行列，生恐被人耻笑，对礼仪规矩分外讲究些，端端正正坐着，盘钟一般，生受了儿女们三个响头。暖香以见长辈的礼见他，动也恰到好处。齐二叔看着一起撅起的七个屁股，又看看暖香，心道不必那么急着过户。
老太太在病榻期间被暖香的虔诚孝心所感动，便欲让暖香过到二郎的名下，这样她便不用再做孤女，有了名义上的父母，日后许多事都好办。齐二叔想了想，说道：“母亲一番心意，孩儿自是明白，但大哥大嫂已经眠于九泉，唯有这一点骨血，若记在我的名下，大哥一户岂不绝后？母亲放心，孩儿自然将侄女当亲女儿看待，以后无论说亲还是嫁妆，都由我料理。”
老太太觉得有理，便不说什么了。唯有李氏又是一阵不悦。她如此厌弃暖香，很大一部分原因就是忠勇伯府不过刚刚建立，没什么家底。她也没什么嫁妆，伯府嫁女少说也得五千两银子，男人又不置生业，伯府体面又要维持，哪里那么多凑手的银钱？虽说有封地，有食邑，穷自然是穷不了，锦衣食也尽有的。可是有种情况叫越富越缺钱，说的便是如今这般。上京达官显贵何其多？要出头露尖是容易的？
这贵妇圈里的人都是一双势利眼，看人不看脸先看衣裳首饰，说起那谁谁不叫名字也不提模样，一开口就是“那个穿天水碧五彩缂丝锦襕裙的”或者“那个戴朝阳五凤挂珠钗的”她是外放六品小官的女儿，好容易嫁入了豪门又要在娘家人那里扮阔，维持尊荣。自己使五万两都不可惜，别人身上花五两都肉疼-----一错眼看到明月，这前妻生的拖油瓶还在那里站着，马上要出一大笔嫁妆，真是让她浑身的皮子都难受。
当然，这些心事表面上是看不出来的，李氏嬉笑盈腮亲自给各个姊妹添粥：“腊八节乃是五帝校定生人处所，受禄分野的。可以谢罪祈福，延年益寿，令人所求从愿，求道必获。今天就要喝腊八粥吃腊八蒜。大吉大利，福寿延绵。”
这一串吉祥话说的老太太格外开心。她需要这么一个干练能趟事儿的儿媳妇----尽管她实在太长袖善舞了点，连自家人都算计。
众人都起身道谢，暖香也客气乖巧的说谢谢婶娘。
有齐二叔这个重规矩的人在，大家无法像在慈恩堂老太太面前那样，说笑自如，一顿饭吃的鸦雀不闻。老人家也不大习惯这么庄重的吃饭氛围，她还是喜欢一边捧着碗一边扯家常。于是便让儿子忙自己的，年下同党往来极多，不必在这里耽误。齐二叔又让了老太太一次才离开。大家齐齐松了口气，相视笑出来。
齐明珠转转眼珠看暖香：“三姐，你在乡下的时候怎么过腊八呢？听大姐姐说乡下的腊八粥里只有枣子和花生是这样吗？有时候还会用红豆绿豆小米来杂伴。听说白晶米根本见不到的，都是糙米是不是？”
明月是个实在人，见问便道：“我们当初在北边，确实是这样的，三妹妹在南边，金陵府，应该有些不同。”
看到她眼中的得意，暖香便知道她是想薄自己没见过世面，下巴微微点起，视线落在她鼻子上
“白米江米菱角米，紫米薏米高粱米，红豆栗子黑枣泥。核桃仁杏仁瓜子仁，花生榛子葡萄干，奶片白果大松子，桂圆莲子枸杞子。喜欢放什么就放什么。”
齐明珠正为鼻子被盯着而局促，听她报出这么一长串名字，又惊又怒，便掩了半边面：“姐姐住的乡下也不知是什么样的乡下，这名单儿报的，赶上店里唱菜名的小二了。”
说罢自以为很幽默的假笑。
暖香也笑：“是啊，我刚看到半骨朵腊八蒜，不由就想到了当初镇子上的店小二，活像他的鼻子一样，大家都叫他蒜哥儿。”
大家哄堂大笑，齐明珠尴尬的放下手，假装若无其事和大家一起笑。当天半夜做梦，一堆人围着自己叫蒜姐儿，尖叫着醒过来。
第29章
过完年紧跟着一连串的亲朋往来，女孩子们都兴头头的装扮起来，争奇斗艳，争取给来往贵妇留个好印象。新崛起的忠勇伯府比不上其他人家树大根深枝繁叶茂，更是要积极热络的走动。尤其明月，她已及笄，到了说亲的年纪，而明也不算小了。暖香知道言景行早晚是她的，所以并不热衷这样的活动，一门心思在家里陪伴老太太，或者写字或者念佛经给老人听。
女孩子声音清越，吐字准确，又沉得住气，老人十分满意，冥冥中觉得这孙女就是儿子特意送来陪伴她的，是以更加看中暖香。眼瞧到暖香写字，便笑赞道：“丫头长的俊，这字也长的俊。哪个时候学的？”
老人也是乡村出身，清楚知道庄稼人正常生活什么样，笔墨和识文断字的人一样都是奢侈品。暖香想了一想，笑道：“这原是回来的路上，言家哥哥教我的。”
“言世子？”
老人似乎有些印象，抚掌笑道：“可不就是长的顶顶好看的那个孩子？我见过他，像从梨花树上落下来的一样。”
暖香忍笑：“花瓣子才从花树上落下来呢。”
老人笑道：“那你今儿就别在家呆着了，我也不用时时陪着。你今日跟太太一起出门吧。”
暖香刚要拒绝，老太太便道：“今日是辅国公府老公爷的寿诞，太太要带了一帮孩子去看，你一个人留着岂不寂寞？小孩子家还是得多出门转转，总拘着不好。”
暖香的眼睛立即亮了。辅国公府，这地儿她一定要去。如今的辅国公夫人就是言景行的姑母，宁远侯爷言如海的亲妹妹，言如梦。姑丈做寿，那言景行定然要去的。随便一算，她也有几个月没见到他了，不晓得他有没有再长高一点，最近在做些什么。
坦白的讲，齐明珠固然鼻子长得不大乐观，但在齐家女儿中算得上美貌。明月温柔沉默，让人一望而生亲近之意------这是优点，但也间接的说明她姿色中等，一般情况下大家都不大愿意和长得比自己漂亮太多的人一起出现。明乃是妾出，出生在齐二叔西北戍边的时候，当时有女的已是幸运，对长相就不要要求太高了。明娟太小，不足看。
齐明珠长相确实富态，端庄中带点甜净，是受欢迎的那种脸型。她上面穿着玫瑰紫状缎折枝金莲长袄，领口袖边是一团风毛，下着雪荷色四角撒花银鼠小裙，一顶大红猩猩面里披风裹上去，金项圈小金花一戴，还真是十分不错。
她环顾一圈，自我感觉良好，有种庸人存在就是为了衬托本姑娘貌美如花的自豪感。但这种自豪感在面对暖香的时候遭到了惨无人道的毁灭-----实在说不出那瘦豆芽一样的丫头有什么好的，大家都说了小女孩要像她这样圆润才中看，可那野丫头偏偏就会像磁针石一般吸住众人的视线。幸而暖香不大出门，算她上道！
然后这会儿一转脸，齐明珠的笑容戛然而止，暖香赫然站在月洞门那里，衬着雕花宝瓶框子，仿佛一幅精裱的画。那手筒子，小斗篷，随行的糖儿，显然是要出门的样子。
“你这是？”
齐明珠瞪大了眼睛。
暖香扫了她一眼，视线又掠过她头顶对大姐齐明月微笑：“去给辅国公夫人贺寿。”
“你不是不出门的吗？”
“谁说的？是我安心针织闭门练字让你有了什么误会，还是我悬心祖母不愿废离给了你这个错觉？”
暖香径直走了过去，挽住了大姐的手。早先在慈恩堂一番相处，暖香发现这大姐倒是个心肠不错的实诚人，照顾老太太尽心尽力不说，还主动睡在茜罗橱外面。万一老太太叫人，她就轻手轻脚的下去，把暖香按倒让她继续睡。
------再比如现在，明明自己到了年龄，该急着被人相看，但妹妹们一闹要去玩，她也欣然应许，并无一丝不悦，还主动承担起照顾幼小的责任。她帮暖香把袄领子立起，斗篷束的更紧一点：
“当心喝风，回来要咳嗽。”
“老太太那里有川贝枇杷膏，明娟妹妹也在吃蜜糖蒸梨膏。我若是真咳嗽了就去讨点过来。”
暖香笑出一口小白牙。没错，她的小豁口牙终于长齐了，今天要去笑给言景行看。
“傻孩子，药能随便吃的？再甜也不是糖果呀。”
明月的手被暖香扯着塞进了皮筒子，你左手我右手，连在一起，好一幅姐妹情深。齐明珠撇了撇嘴回身去找她娘。这种廉价的情义，她才不需要。
暖香与明月乘坐一辆马车，齐明珠自是跟着李氏。翠盖青轴车上，李氏犹在补妆，用那银小匙挑了香粉放在手背上，再用指头粘了一点点小心的擦到颊上，眼角。到底还是有点老态啊，腮帮子松了，眼角一笑都是纹路。生了俩儿子一女儿的妇人，还是要对着镜子惋惜当初的花容月貌，头上一根赤金镂如意纹扁簪，左看右看不满意，最终还是换上了翡翠的，碧莹莹，亮眼。
明珠一边看着心痒难耐，有样学样拿了口红片，翘着手尖着嘴抿上去，李氏看到了一拍手打掉，“你才多大？别混摸。”
齐明珠措不及防被口红画了一道子，手帕一擦，摸的下半张脸渗着红气。这胭脂染色好，号称喝水不掉。李氏忙亲自用自己手帕沾了自斟壶里的茶水给她擦。“小孩子家，仰仗的是天生的娇憨鲜红，涂妆了反而不中看。”
齐明珠这才罢手，只恨自己不能快快长大，这么多好东西用不了。
辅国公府与宁远侯府遥遥相对，一在东一在西，忠勇伯府又在西二圈，去辅国公府的时候，会经过宁远侯府后街。暖香撩开帘子缝偷眼看去，只见楼阁煊赫，草木葱茏，明明是冬天，却丝毫看不出萧瑟气象。她不由得眼中放出光亮：早晚，用不了多久，我就会住到这里来的。
明月看到了嗤的笑出来：“那言家哥哥与你一同回来的，他又是那般绝色美璧。怎么？想他了。”
暖香脸上一红，轻轻捏明月的手：“你见过他吗？”
明月摇头，暖香道：“那便是了，你若是见了，定然也会时不时想起的。古诗中说“邂逅”便是如此。艳遇嘛，就是惊鸿一瞥，蛛丝一荡，从此心中收藏，不失不忘。”
明月便笑：“妹妹聪明，我不过勉强认识几个字，不做睁眼瞎，要我背书，或者形容的这么精妙，却是不能。”
秦家子孙昌盛，后嗣繁茂，联姻下来，几乎打进了上京城大半个贵族圈。单是今日正派国公做寿，暖香就看到了公侯王孙不计其数，连肃王，顺王等宗室亲王，靖北王安西王等异性王的车马标记都能看到。
随着一声喝道，暖香和明月紧跟着李氏，踏上一直从中庭铺向花厅的墨云翻花红线毯，在衣冠小厮的接引下，往大堂去。大花厅内珠摇晃飞杯走盏，水晶盘内罗列四海之珍，紫檀架上陈设五代之器，馨香融融，是腊梅水仙冬日花朵并丰茂，五彩烂烂，是锦绣罗纹时令衣裳齐辉煌。偶尔一两声娇笑，传的分外遥远。
辅国公夫人秦言氏，已经徐娘年纪，但风情犹在，赤金点翠三山飞凤钗在头颅摇动的时候，五根长而柔韧的赤金尾羽微微颤动，仿佛振翅欲飞，分外显眼，先辨首饰再辨人脸的一众贵客自然而然的晓得哪个才是今天主角。
齐家三个女孩儿一起来拜，众多宾客的眼睛便若有若无的盯过来。这些贵妇人对晚辈或位卑着的打量是不由情面的。明月当初刚刚走进这样的圈子，窘迫的要死，红涨面皮手都发抖，一句话都说不出来，现在不过稍微好些。明珠因为“本姑娘貌美如花”的自信认知，年纪虽小反倒表现的落落大方。
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