个乐呵便是。”
老者翻着竹卷，自个却兀自笑了:“娘子乐意听什么便是什么，你喜欢兔儿还是狗儿？”
观南觉着他说话很有意思，心下也起了几分好奇，道:“老黄牛就成。”
“那便老黄牛。”
老者将竹卷合住了，为她娓娓道来:
“话说我在周都，听闻有同僚说这样一桩奇事。他家中原有几头黄牛，一头年纪大，其余几个都是它儿女。这老牛上了年纪，从前能将儿女都养着，如今力不从心，便只欲尽心力看照一个。”
“照顾着照顾着，却发觉这头小牛胆子忒小咯，又不愿照顾它了，反去照顾较小的另一个。我那同僚知晓了此事，便觉着这老牛做的太凉薄。后来老牛死了，他便仍是只将昔日老牛最爱的那头好生养着，其他的置之不理。”
观南听至此处，已隐约察觉他讲的不是牛而是人，便追问:“随后呢？”
“随后？”李道长乐呵呵笑了，“娘子大可一猜。”
她抿了抿唇，却反问他:“随后，你便辞官了是么？”
“娘子聪慧。”这人笑而拊掌，接着为她道来。
“后来我才知道，我那同僚竟因此惹了祸患:他家中老牛一死，原先那头算作兄长的被他好生养着，后来那头年岁小的却不乐意了。有一日竟生了歹心出来，将兄长撞了个头破血流啊！”
他说及此处，顿了有半晌，才缓缓道:“不过当兄长的到底是当兄长的。这小牛只占了上风没过多久，便被兄长反将一军，只得自个逃出牛棚了。”
“这样一番下来——如今那牛棚，已是朝不保夕，颇有溃烂之势啊。”
他笑吟吟道:“是以，我后来为人写书，才将此事当个故事讲与旁人听。所谓为者败之，执者失之，便是这样的道理。”
观南心下恍然，已明白他讲的是什么。
为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失……原来讲的是这样的事么？
原是因景王无远瞻，悼王失刚勇，而王子朝执念太深太重。整个大周才动乱不堪，到了如今，已是雨中飘摇，朝不保夕。
国之兴衰，自古如此。
她复又想起许久前的事，喃喃道:“这是天命么？”
是天不教王子朝功成么？
老者笑而摇首:“哪里有天命的事呢？所谓天降玄鸟而生商，凤鸣岐山而兴周——实则都是人为。”
观南不知为何心中一颤，由衷道:“实是受教了。”
对方收敛衣袍起身:“娘子过奖了。我不过一介凡人，唯有一句告诫:命之一事，只在你自己而不在旁人。”
她愣愣抬眼，对方已悠然离去。
观南在榻上静静坐了一会，才悚然一惊:刚刚那话兴许不是同这女子说的，而是同她说的。
此是幻境还是往日真实，是大梦还是彼岸三千？
她一时间也摇摆不定起来，待头上喜帕滑落才恍惚回神，发觉自个出了一身冷汗。
观南终是摇摇头，敛了神思。
不论如何，眼下最要紧的还是赤焰花……便不再去想旁的，又仔细听了半刻，待老者脚步渐行渐远才起身出了门。
门口二人还在叽叽咕咕说话扯闲，被她一掌劈在后颈晕过去了。院中来回军士不多，大抵十几人等，她抵着墙根将自个藏在树荫里头，循着声音到了一处院落。
照理说，此处便是这女子父母所在之处。
果不其然，甫一进门，便听见有妇人同人说话:“……我不是不去，我只是觉着自己对不住她，我是不敢……”
“什么不嫁？怎么能不嫁？若是不嫁，将来打起仗来她只会更苦！”
这妇人连连叹气，道:“如今举国动荡，我瞧着离灭国也是不远的了……我只愿她好好的。”
两人又说起旁的事来。正说到一半，便听得人来报，说是东厢娘子不见了。这妇人忙派人去寻，也再无兴致说话，匆匆走了。
观南待院中人走空了，才迈步入了房中。
一进门，便是一股浓郁药苦扑鼻而来。
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