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晌午，柏家府邸的围墙隔绝了城中的喧嚣与繁华，只留一下一下的呼喝声从里面传来。
“手抬高，重心放低！出拳要快！”一个白发苍苍却面带威严的老人举着鞭子，围着男孩走了一圈，“别想着糊弄过去，未来出了城，边境线上所有的将士和匪徒都会将视线集中在你身上，这是你的命……如若没有一身好本事，多锋利的刀在你手中都会是废铁，保不住你的命。”
“是，师父！”
男孩咬牙应着，余光却瞥到那桌面上一滴未动的茶水，计上心头，捏着有些可怜的声调叫唤，“可是师父，这天实在太热了，能不能先放我一分钟讨口水喝，保证就一分钟。”
虽还不到盛夏，皇城里的风却已然含着热意拍打在人身上，拍得男孩几乎衣衫湿透；师父也是上了年纪的人，平常再怎么言辞严苛，此刻看着对方汗津津的小脸也不由得有些心软，挥挥手，由着男孩兴高采烈地跑去桌边。
“我瞧着师父说了那么多话，想必肯定也渴了，”男孩倒好两杯茶，又蹬蹬地跑到了老人身边，恭敬地把人请去坐下，“师父也喝。”
“臭小子，你要是平时练功再多上心些，我又哪儿能挑出这么些毛病，还要为此多费口舌。”
老人虽嘴上嫌弃，却仍是被这举动暖了心，不疑有他，仰头便喝了个干净。
……
等到老人斜靠在椅子上，鼾声渐起，男孩才停下了这般装模作样的练功姿势，晃了晃肩颈，干脆利落地跳上了茶桌。
“少爷！”一道童稚的喊声从身后传来，男孩回头，看清来人时才算是松了口气。
“少爷你不能再翻墙出去了，这已经是这个月第三次了，迟早会被大帅抓到的，”男孩看着怯生生的，说出口的话却是没那么守规矩，甚至伸出了手要去拖对方踩在桌上的脚，“我上个月已经因着这事儿陪您挨过两顿打了，这个月要是再来一遭，我这屁股可就要开花了！”
可惜，就这么两三句话的功夫，被称作“少爷”的男孩已经攀上了围墙，闻言笑着回头比了个手势。
“没事的望尘，要是我这次被抓到了，你就说你被我哥叫走了，其余一概不知……放心，我就出门五分钟，你到时候可要记得给我开小门……”
男孩从墙头一跃而下，声音断断续续地顺着风从另一边传来，徒留望尘在墙内瞪着老师父酣睡的模样，急得跺脚。
-
“包子！新鲜出炉的包子嘞！”
“酸甜可口的糖葫芦！”
“糖绘！画得不像不要钱！”
……
男孩落地的姿势不太熟练，侧身跌落在墙外的草坪上，滚了一圈才重新站起身，深吸口气，只觉这街上的空气都比府邸里的好闻，混着数不清的人间烟火气，引人眉开眼笑。
可惜他这次“外出”实在是临时起意，准备得相当不充分，浑身衣衫口袋翻遍也只找到了零碎的几分钱，堪堪够买串街角糖葫芦，付了钱，便只能漫无目的地沿街溜达。
目光所及，皆是三五成群，寒暄近况的平民百姓，整条街的节奏好似就这么惬意地慢了下来。
——如果他眼力没那么好，发现了缩在包子铺角落的小乞儿的话。
小乞儿已经整整两天没吃上饭了，手脚乃至脸庞上都混着脏兮兮的黑泥，看不真切，却也能从中感受出此人的瘦骨嶙峋——整个人细瘦得宛如随手便能折断丢弃的枯树枝，缩在阴影里，却仍然掩不住那份格格不入。
前来买包子的客人在路过时都会专门绕开他那一亩三分地，带着孩童的妇人们也不由自主地紧紧将自己的孩子护在身前，仿佛对方是什么沾上便摆脱不了的洪水猛兽。
最终包子铺的老板实在忍无可忍，生怕这破烂东西影响自己的生意，便挥着扫帚，在怒骂声中将小乞儿打跑了去。
小乞儿踉跄着走了几步，无处可去，最终在巷子角旁捂着腰，蹲了下来。
他饿得神晕目眩，只觉点点星光洒在眼前，甚至敌过了头顶的烈日和身前突然降下的一大片阴影。
他歪着头回想起来，那整日躲在土坑旁捡剩饭吃的老乞丐曾经跟他说过，这便意味着人要不行了，要回光返照了。
等回光返照完，人也就该走了。
他并不懂什么是“回光返照”，却在此刻懵懂地明白了“走”的含义。
“喂，”神情恍惚间，他看到一个男孩举着串吃了一半的糖葫芦，蹲在他身前，强硬地将冰糖最厚的那面挨在了他的嘴唇上，“别死啊。”
甜的。
小乞儿强忍住想要闭上眼睛的冲动，睫毛微颤，下意识地伸出舌头舔了下嘴唇。
甜丝丝的。
男孩就这么直视着小乞儿的眼睛，半晌才点了点头，将糖葫芦塞在了对方手中。
“没死就好。”
可惜小乞儿根本无暇顾及对方此时说了什么，眼神直勾勾地盯着手中那串糖葫芦。
男孩瞧出了对方的心思：“吃呀，这算我送你的。”
小乞儿这才像是得到了许可，狼吞虎咽起来。
男孩还是第一次见到有人这么吃糖葫芦，觉得新鲜，忍不住笑了两声。
可这笑声在小乞儿听来，含义就又有些不同了。
他知道自己是这街上人人喊打的存在，但凡被他碰过的东西等不到第二天就会被立马丢掉，谁挨了下都会觉着晦气。
这糖葫芦刚才被他舔过，下一秒就被对方嫌弃地塞在他手中，也是理所应当，对方没跟旁人一样，再给上他两脚就已经算是很不错了。
只是嘲笑两声他的窘迫，合该体谅地当作没听见。
“你会说话么？”男孩蹲着半天也没起身，反而是揣着副饶有兴趣的样子问道，“你爹娘呢？”
“会，会的，”小乞儿艰难地咽下最后一口，才出声答道，“没爹娘，我是……在街尾的土坑里被捡到的。”
男孩听着，点了点头，又问了些不痛不痒，甚至有些不知所云的话，尽管小乞儿觉得这位好心人实在有些奇怪，也只敢悄悄多打量对方两眼，尽力一一答了问题。
随后男孩望像他的目光多了几分好奇与探究：“你说你是被老乞丐捡的，可我刚才问你诗词，你甚至都能答上两个，这总不能是他教的吧？”
他怎么没听说这皇城里的乞丐还能有如此高的文学涵养。
“不是，”小乞儿实诚地摇了摇头，“这些都是我趴在学堂外面，偷听来的。”
男孩一挑眉：“是么，那你倒是好学。”
小乞儿像是没听出来这话里的嘲讽之意，只一板一眼地说道：“我没饭吃，街上的人们也都不喜欢我，只有学堂的先生偶尔还愿意施舍我半个馒头，为什么不去？”
……这倒也是。
两个小孩就这么面对面地一蹲一坐，在流逝飞快的时间里有一搭没一搭地说着话。
在不知延长了不知多少个五分钟后，男孩才猛然想起自己得赶紧回府，不然要是被他爹抓住，又得挨好一顿痛揍。
于是男孩站起身，简单拍了拍身上的浮灰。
小乞儿便明白对方这是要走了。
“糖葫芦填不饱肚子，等下次再碰着，我给你带两个包子。”男孩见对方也跟着踉跄起身，目光不由得落在了对方的头顶——两人明明一般大，小乞儿却已经矮了他半个头的个子。
“想吃肉的还是素的？或者馒头，花卷……你喜欢哪个？”
小乞儿被这一连串的问题砸懵了，只会站在原地傻愣愣地摇头。直到对方抬腿真要往外走时，才有些怯懦地开了口：“名，名字。”
男孩没听清：“什么？”
“我……可以知道你的名字吗？”小乞儿鼓足勇气，又说了一遍。
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