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从鄜延路至汴京的驿道，本需八日。
但在谋划永乐城之战前，官家特意命工部重新修葺过，金牌使者用最好的驿马，疾驰只用七日，便可将前线军报送至汴京城。
可七日对于垂拱殿上那位负手疾走的官家而言，乃是太漫长了，竟比七年还漫长。
官家现在可谓是望眼欲穿。
殿上十二道漆金屏风被朔风拍得哗哗作响。
将吕惠卿的奏报卷至御前——河东路惊现辽军十五万，皮室精锐已现银州地界。沈括虽自米脂寨提兵北援，然观辽夏合围之势已成。
这一切说明，永乐城之战乃辽国党项联合，一场早有预谋的战役，无论宋军从泾原路，还是鄜延路出，都会遭到党项之诱伏。偏偏蔡确提出将辽国岁币增加到七十万时，辽国还一副饶有兴趣的样子，在这边与自己虚与委蛇。
甚至蔡确还秘奏辽国使者当时用契丹语密谈‘但使南朝赓续岁币，纵党项尽殁于兴灵又如何？’
故而庙堂上蔡确再三言道‘辽人短视贪帛’。
官家汗透重衫，攥紧的掌心已掐出血痕无奈道：“蔡确误朕！”
官家绕柱而行，看着天子躁怒，捧膳托盘的宫人掌心沁汗，却不敢上前一步。
石得一瞥见官家颈后浮起的青筋，暗扯宋用臣的袍袖，二人齐声劝道：“陛下一日一夜未曾进膳，如此熬煎圣体”
“此是朕之过。“官家忽驻步叹息。
左右闻言如蒙大赦忙奉上饭食。
石得一从宫女手中端过之前煨在红泥炉上的参粥捧至官家面前。银匙碰触瓷盏的脆响中，官家吃了几口，突是停下。
石得一，宋用臣正欲开口，被官家打断：“李宪如何？”
石得一道：“李宪害病，还在将养。”
官家道：“朕后悔此番若用李宪为帅便好了。纵是不能，李宪也可替朕出谋划策。”
官家寻又思，似自言自语道：“莫非李宪故意知有此败，因此托词不去。”
石得一，宋用臣垂头皆不敢言语。
片刻后官家又默默抬头目光却凝在舆图某处道：“朕……悔不听章卿之言。”
官家想起章越陛辞时再三告诫朕，要待辽国有变，方可伐党项！
但官家偏是不听，一意孤行，只觉得平夏城后党项已不复有再战之力。
石得一，宋用臣心道，官家话虽这么说，却又怎么可能再用章越呢。
就算真的兵败永乐城下，官家也不会再启用了。
说完官家摆了摆手示意撤下膳食。
“陛下，陛下……”
官家摆了摆手，众内侍们只好退下。
官家然后就着萤灯细看舆图，又回到御案旁一镏金玉匣里取出章越给天子的密札。
官家喃喃自语道：“也不知沈括救不救得徐禧。”
想到这里，官家将密扎丢入火盆中。
“已是第七日了！”
金牌使者背负的军情算算时辰，就在黄昏时抵至。
……
“道不足则多术，德不足则多欲，识不足则多虑。此陛下之症结。”
偏殿阴凉处，章直摇着折扇道。
一旁侍立的章亘蹙眉道：“兄长慎言！岂有臣工妄议圣躬之理。”
章直道：“汝初入侍从，自是不知。”
章亘反驳道：“爹爹侍君廿载，未尝有半句怨怼。”
章直一愣心道，也是，不过虽说章越从未在面上说过一句，但决计心底少不了吐糟的。
他又不好直斥章亘。
章亘现在就如同为官之初的自己和章越一般，当时何尝不是对天子忠心耿耿。
当然不是说现在就有什么二心。他们都知道没有官家一路提拔，他们章家怎有今日荣华富贵。
只是你遭到过皇权的毒打，便什么都明白了，也就是那回事。
章亘道：“官家也有官家的难处。陛下英明武断，绝非真庙可言！”“那你道永乐城之战如何？”
章亘道：“陛下委爹爹经营陕西河东多年，朝廷绝不会败。”
章直笑了笑，眼见石得一，宋用臣内侍捧着饭食从殿上退下。
章亘便停了话语，低声道：“兄长，殿中耳朵众多。当知禁中言语譬如春冰。纵是檐下滴水，亦能穿石。”
章直抬头心道，章亘说得是，自己这一番怨怼之言，万一给人听去便是不好了。
自己身为宰相还不如弟弟办事缜密。
也不是全然如此，他就是这般不吐不快，绝不憋在心头，否则也不会摔碎笏板。
章直道：“你说得不错了，君子慎独！”
章直起身问道：“敢问大官陛下进膳了吗？”
石得一，宋用臣向章直行礼道：“见过小章相公，陛下只吃了几口参汤。”
章直道：“陛下一日一夜不食，着实可虑。”
石得一手中玛瑙柄拂尘扫过青砖道：“看来永乐城军报不至，陛下是放不下。劳累小章相公等候在此。”
章直道：“为陛下分忧，不敢言之。大官操劳了。”
章直望着偏殿阶前日影西斜。
正在这时有内侍抵至。
“急报！蔡确入宫陛见！金牌使者，送永乐城军情至！”
“快请进来，再禀告官家。”
章直闻言起身，却听石阶传来窸窣脚步声。
宫门处忽起骚动。金牌使者背负漆筒疾趋而来，铁甲与金符相撞，铮铮如金石裂帛。蔡确蟒袍玉带紧随其后，腰间鱼袋随步摇晃。
章亘看着蔡确目光一凛站在了章直身侧。
但见蔡确陪同着金牌使者同时抵达殿上，章直心道，好个蔡确，心知今日送至永乐城战报，便提前至御前等着。
但他又何尝不是。
章直迎着蔡确面前，二位显赫一时的紫袍大僚正剑拔弩张地对视着。片刻后章亘行礼道：“章亘见过右揆！”
“子正候驾多时？“蔡确抚须而笑，“看来你也是对永乐城军情望眼欲穿。”
章直道：“右揆何尝不是，永乐城军情一到便至这垂拱殿中，倒比政事堂急脚递还快三分。”
蔡确晒然一笑。
章直目光咄咄地道：“为筑永乐城，朝廷动用二十余万军民，费钱三百五十万贯！”
“而今大军在外苦战，若有什么闪失，恐怕……我等宰臣无法交待。”
蔡确道：“交待？我蔡确做事问心无愧，上对得起君王，下对得起百姓，又何须交待？”
“难不成有些官员盼着朝廷输了永乐城这一战不成？”
说到这里，蔡确话音转厉：“这样的奸臣不知庙堂上有多少？”
章直道：“我不是盼着输。我是恨有些大臣，为了一己之私，固位之举，而以公谋私。”
“半个月前，在庙堂上言之凿凿说辽国不会出兵的，到底是谁？”
蔡确呵呵笑起，眼角的笑纹里藏着的锋芒道：“我就说了，你便是如此着急上位。”
“日夜盼我倒了是吧。”
蔡确说到这里故意顿了顿，看了一眼章直紫袖中紧攥的拳头笑道：“只怕这这永乐城战报是要让章相公失望了。”
章亘突然横插一步，绯袍下摆扫过蔡确的紫袍：“右揆说笑了。爹爹常说'社稷安危重于泰山'，何来失望之说？“
蔡确看了一眼章亘道：“好个章二郎君，机敏类其父，你可比你兄长了得。不过这朝堂上只怕不是……”
这时听得正殿中传来磬声。
石得一，宋用臣齐道：“两位相公且先别争了。”
“先面见陛下再说。”
空荡的垂拱殿上响起了足音，官然掀开鲛绡帐。
背着漆桶的金牌使者将漆桶取上双手奉上。
蔡确，章直捧着象牙笏板，石得一，宋用臣等人亦是跟随而至。
官家看了一眼奉前漆筒，上面的火漆印在夕阳下红得刺眼。
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