粉蓝色的天空纯净而又神秘。
片片白云无意识地固定在粉蓝色的天幕上，如同被人用梳子草草梳过的柳絮，拖着长长的似梳齿一般细密、颜色渐渐淡化的尾巴。
没有烈日。
没有太阳。
风也仿佛死绝了。
干净温润的空气令人很是心旷神怡。
这的确是一个非常适合赶路的日子。
五彩斑斓的蝴蝶静静地漂浮在空气中，只在快要坠落的刹那轻轻扇动一下镶着黑边的翅膀，起起伏伏地飞着。
由于即使坠落也能迅速恢复到稳定的飞行高度上，蝴蝶并不十分忌惮一直在地上蹦跶试图捉到它的那一双手，依旧保持着安静而优雅的漂浮姿态，似在蔑视那双不断升起又落下的手。
在最后努力跳了几次试图捉到蝴蝶未果之后，苏玹心中极其强烈的不甘心仍然难以平复下来，她耷拉着一张脸，垂头丧气地埋怨道：“哼！破蝴蝶。有什么好神气的。你不就有一对大大的翅膀吗！本姑娘还不想捉了呢。”说罢，拍了拍双手，哼着歌儿蹦蹦跳跳地又去摘采路边那些不知名的野花去了。
跟在苏玹身后的三人，看见这一幕，面面相觑，不约而同地摇摇头，长长叹了口气。
谢寻一行四人，自那日晨时看见黑龙帮众人被了了和尚收拾了之后，便一直悄悄跟在他们身后。四人以轻功身法谨慎地与黑龙帮那些人隔了远远的一大半距离，所以虽是跟踪了许多天，但并没有被黑龙帮的人发现。
三天前，黑龙帮的人突然变道南下，不再缘江而行。苏结心等人也不得不放弃继续跟踪，毕竟九幽冥府还有更为重要的事情等着他们去做。不得已，他们只好丢掉黑龙帮这桩闲事，星夜兼程，沿着长江继续攒行。
行了多日，四人都觉疲乏难当，谢寻提议从水路西进，速度既比步行快得多，也可好好休息一番，苏玹第一个举双手赞成，苏结心和苏珞虽然无奈，但也并无异议。
这一日黄昏时分，四人在渡口寻了一条大船，要了两间客房，与船家议定好价钱后，正待登船，忽听见边上两个榜舟的船夫闲聊，其中一个身后背着顶斗笠，双手交叠着拄在一根篙楫上，道：“这些天，也奇怪了，怎么江上突然就来了这么多人。平日里除了贩私盐的那帮人，也没见过这么大的阵仗。”
另一个人鼠目塌鼻，身形瘦削，洋洋得意地道：“你还不知道吧，听说是出了大事，连三江水道的各路瓢把子都已出来了。你没见江上新来的那些高大楼船吗？那可不是一般人能坐得起的。”
背斗笠的人问道：“那是什么大事？”
鼠目塌鼻的人忽然凑近了道：“听我在飞鱼寨当值的表兄说，好像是湘北那一带水域出了人命。飞鱼寨寨主已亲自带了人赶过去了。”
背斗笠的人甚是不以为然，道：“长在河边走，哪有不湿鞋。这长江水道越往上游去，越是崎岖湍急，翻船丢命的，每年总有那么几个。这算的什么大事！。”
鼠目塌鼻的人急道：“你知道甚么，我还没说完。若是寻常的翻船落水也便罢了。只是这里头透着蹊跷。”
背斗笠的人连忙问：“蹊跷？难道真出了什么古怪不成？”
鼠目塌鼻的人说道：“听说那一带水里出了件诡异的事情，多少人下去之后就上不来了，连人影都没见到。”
背斗笠的人渐渐生了兴趣，问道：“那水里能有什么？许多人下去是为的什么？”
鼠目塌鼻的人还待继续说下去，就听见船头高声喊道：“起锚开船了！”便匆匆要走。
背斗笠的人一把拉住他，“你得把话说明白啊！”
鼠目塌鼻的人似是而非地奸笑道，“以后咱哥俩一边喝酒一边慢慢地说，马上开船了，你我还是各归本位，好好掌船去。”
背斗笠的人无奈，只好随他一起去了。
谢寻等人听得云里雾里，疑绪万千，无奈船开，只好登上船中。
这是一条不大的货船，船中甲板上堆满了蔬菜瓜果以及农粮作物之类。船夫们忙忙碌碌，来回穿梭着，各种叫嚷声此起彼伏。货船的船主是一个极其精明的富商，以为长江水道上游难行至极，来回一次单单仅是运货有些亏欠，于是在货船的船舱中又添置了许多客房，以供载人之用。
谢寻四人从甲板走进船舱中，一路上看见许多带着兵刃、装束各异的江湖中人。船舱中的客房也是住满了人。
一个穿着湖蓝色攒花锦缎长袍的中年人，右手掌中擎一把精巧玲珑的银制算盘，五根手指飞快地拨动着。
只见这人在船舱中一路行去，见人便笑呵呵地打招呼，而右手手指却并不停下。
一个小厮弓着腰飞快地跑到这人身边，低头禀道：“端木老爷，客房已经全满了，可是那边出了差错，老愚头犯了糊涂，把一间客房卖给了两个人，现下那边吵得热闹，两人谁都不愿退让。那两人看着都是江湖中人，带着兵刃，下面没人敢去招惹，眼看就要打起来了。”
这姓端木的中年人听了，一言不发，匆匆下到船舱底层。谢寻等人的房间也在下面底层，此时便跟在这中年人的后面，一齐下去了。
底层船舱的过道里已挤满了人，大多都是看热闹的，只有一些仆人急得焦头烂额，六神无主。人群中不时传来阵阵哄笑，也有那好事的人不住地撺掇两人动刀拼斗。
这些仆人见这中年男人到来，便似看见了救苦救难的观音菩萨一般，原本哭丧着的脸瞬间眉开眼笑，急忙分开人群，高声叫道：“众位好汉且让一让，我家掌柜老爷来了。”
围堵的众人听到喊声，纷纷侧身退后，让出了一条通道。
这中年男人走到那两个正在争执的汉子面前，一拱手道：“在下端木圭，是这条船的掌柜。不知可有为二位好汉分忧的地方。”言时态度恭敬不失礼数，但也绝非谄媚、委屈求全一类，语气中透着不可逾越的威严。
两个正在吵嚷的汉子乍听见这么一道声音，满心的倨傲狂浪立时泄去了大半。其中一个人满脸横肉，须髯倒竖，根根见肉，手上拎着一口厚背阔面的鬼头刀，一开口，便吐沫横飞，“他奶奶的熊！我鬼头十七就要这间房！让这鹰钩嘴的丧门星赶快滚，滚得越远越好！不然鬼头十七爷爷的这口鬼头刀可不答应！”说时，将鬼头刀在众人面前晃了一晃。
那“鹰钩嘴”长着一张哭丧脸，袖中忽地抖出两柄丧门勾，怒道：“黑鬼！你说甚么！你家丧门神爷爷还怕了你不成！”
鬼头十七一亮鬼头刀，道：“来啊，今天你鬼头十七爷爷的名字要变成鬼头十八了！”
丧门神举起了双勾，鬼头十七也抱住了鬼头刀。
端木圭想这二人皆是油盐不进的浑人，若真拼起来，这条船就算完了，当下也不多说，收起手中的银算盘，双手暗运内力，慢慢走到二人当中，一手按住丧门神的右腕，一手托住鬼头十七的右腕，丹田提起一口真气，朗声道：“二位大侠可否给区区在下一个薄面，今天的事情就这么算了，都是江湖兄弟，漂泊不易，二人即使同住一间房，也可彼此有个照应，闲暇时间，也能切磋切磋武艺。岂不美哉。二位意下如何？”
丧门神的双勾和鬼头十七的单刀已蓄势待发，不曾想忽然出现一只手，不仅避开了自己兵刃上的锋芒，而且随随便便一握自己右腕，就化去了自己半天才凝聚起来的内力。二人不由得一惊，脸色瞬间青了下来。
端木圭见二人安静下来，放开双手，却依然站在他二人中间不动。
二人铁青着脸收起兵刃，哑着嗓子，甚是不情愿地抱了抱拳，道：“失礼了。”
端木圭也不好再迫他二人，反正只要平静下来，能坐在一张桌子上喝酒，他总有本事叫他二人服帖。此刻也便不再说什么，向着众人一拱手，道：“众位好汉都散了吧，有什么难事尽管来找我端木圭，大家在船上一天就是我端木圭的朋友！”
围观的众人，有眼睛明亮的，知道端木圭手上功夫不凡，不敢造次；也有不知趣的打算再生事端，只是看见众人都罢了，也就不好再多嘴。大抵众人见到一桩兴事就这么完了，都感扫兴，纷纷散了。
谢寻独进了一间房，苏结心三人进了一间房。两间房相邻挨着。
进了房间，船中的小二过来送茶水，正要走，谢寻叫住了他，问道：“请问小哥，你家端木老爷看着武功甚好，不知平时练的什么拳数？”谢寻是想打听端木圭的来头，但又不便直问，只好先夸耀他一番，以引得这小二自己说出来。
果然这小二口快，道：“说起我家掌柜端木圭，你可能不知道。但是若提及端木赐，你应该就知道了吧？”
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