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姑塾西五十里，马家集。
桓玄大军以每日万余人的速度顺流而下，抵达此处。从初十开始，兵马抵达此处已有五万余。当然，其中三万为水军兵马，只有二万陆上兵马。
水军数量多，那是因为，控制长江航道乃是重中之重。必须以最为强大的荆州水军控制住此处江面，确保物资人员的运送安全。其后陆上大军方可后续抵达，不虞有危险。
选择马加集这里扎营，一是此处地势较高，大江南岸有大片的高地，北临大江，是扎营的好地方。作为前进基地，在未攻下姑塾之前，桓玄有意在此建造坚固的营盘，储存大量的物资粮草以供攻城消耗。虽则和李徽达成了协议，但桓玄不得不防备物资通道被掐断的危险。所以有必要建立一处坚固的大规模的营地，作为进攻的支点，囤积大量物资，以防止出现意外。
另一个原因则是此处江面开阔，水流平缓，是荆州水军发挥实力的好地方。再往东，抵达姑塾左近江面，那里江心燕子矶将江流分开，再一次形成了南北狭窄水道的地势。
根据侦查所知，朝廷水军在燕子矶两侧水道沉下大量的沉船和水下障碍，以封锁大江航道。那对荆州水军而言，将是进攻的阻碍。即便可以解决水下障碍的问题，荆州水军也已经有了应激之症。枞阳水战，便是沙洲上的火器狭窄的航道给了他们极大的打击。相似的地形之下，他们再不敢掉以轻心。虽然朝廷兵马不是东府军兵马那般拥有大量的火器，桓谦也不敢太过冒险。
在过去的几天里，在水军的庇护之下，前期抵达的两万荆州兵马已经开始兴建营寨，对马家集进行大规模的改造。围绕着集镇周边，荆州兵士们开始筑造外墙土围，形成一道方圆四五里的城廓区域。这么做自然是要将马家集打造成一处大型营寨堡垒。
其中包括方圆里许的屯粮和物资的核心区域，以及围绕周边的六座屯兵营地，形成环形拱卫态势，以确保大营的安全和稳固。
不过，由于前期抵达的兵马不多，目前为止还只是初始阶段。位于马家集以东的城廓土围刚刚有了雏形，不过数尺高，里许宽的土围只能作为临时的工事使用而已。
马家集中心位置，桓伟的大帐坐落于此。一天在寒风之中指挥兵马筑造营地的忙碌，让桓伟颇为疲惫。作为第一次率领荆州大军作战的他，既兴奋又紧张。
桓嗣被革职赶回荆州之后，自己得到了机会。桓伟深知，这是桓玄给自己的一个极好的机会，自己必须把握住。自己和桓玄是同胞兄弟，桓玄有意给自己机会，便是因为他希望将来权力掌握在更亲近的兄弟手中。桓嗣等人再怎么样，也是从兄弟的身份。
这次出发之前，桓玄也好好的跟桓伟谈了话，告诫他前期率军抵达之后需要注意的事项。桓玄告诉桓伟，他率先抵达马家集屯军，首要任务是建造好营寨，站稳脚跟，而不是其他。务必要将营寨迅速建设完成，做好防守。后续大军陆续抵达，物资陆续抵达之后，方可议进军姑塾之事。而这个过程，需要起码一个月到一个半月的时间。这段时间，是关键。要眼观六路耳听八方，毕竟此番是进入京城区域作战，可不是在荆州之地。那是劳师袭远的作战，和之前的战斗不可同日而语。
桓伟觉得桓玄过于谨慎，他觉得，打不过李徽还打不过司马道子么？两度的手下败将，有必要这么谨慎么？不过，既然桓玄郑重嘱咐了，自己按照他的吩咐去做便是。
抵达马家集之后，桓伟倒是有模有样的派出了兵马侦查，组织人力建造大营，忙的团团转。内心里，桓伟倒是希望能够利用此次机会展现自己，立下头功，免得一些人说嘴，说自己不懂领军作战。
桓伟这几天跑前跑后，脚都跑肿了。今日风大，天气又冷，累的着实够呛。回到营寨之后，命人煮了些肉汤，就着肉汤喝了大半壶的酒。身上也热了，脑子也昏昏沉沉了，于是倒头便睡去。
这一觉睡得极为香甜，甚至做了个绮丽的美梦。自己被十几名妙龄少女围绕着，在热气腾腾的池水里追逐嬉闹，好不快活。正抓到一名少女剑及履及的关键时候，突然间，美梦被粗暴的打断了。
“桓将军，快醒醒，有重要军情。”大帐外间的叫嚷声颇为刺耳。
桓伟惊醒过来，脑子里还残留着玫瑰色的梦。气急败坏的骂道：“号丧么？什么事？非得这时候来禀报？”
外帐之人大声道：“我等也不想啊，我们接到禀报，敌军大军压境，已抵达十里之外。”
“什么？”桓伟跳了起来，脑子里粉红色残留的梦已经化为粉红色的泡泡破裂。他冲出内帐，来到外帐之中。外帐之中高高低低站着七八位将领，一个个神情焦急。
“消息确凿么？对方来了多少人？”桓伟的心砰砰的跳。这是他领军以来第一次遭遇敌人，面临战斗，心中有些慌乱。
“消息是桓谦将军送来的，他的水军斥候于江堤突前侦查，发现了敌踪。所以派人前来禀报。对方人数不少，约莫两三万之众。桓谦将军派人前来传达命令，要桓将军坚守工事，以逸待劳，不得出击。他已经命水军万人沿江突前，在蒋家村一带登陆，攻敌侧翼，或可退敌。”一名将领沉声道。
桓伟的心安定了下来，因为他听到对方的兵马数量不过两三万人而已。己方水陆兵力高达五万，兵力占据绝对优势，那还有什么好怕的？
“桓谦怎么回事？知道了敌人进攻，怎还只派一万兵马上岸帮忙？他的三万兵马都要上岸协助才是。派人去告诉他，水军上岸迎敌。即刻集结全军，依托东侧工事准备作战。”桓伟大声道。
众将领命，纷纷而去。桓伟命亲卫帮自己披挂盔甲，将肥大的身体艰难塞进一副盔甲里之后，大踏步出了大帐。
外边天色黑暗，也不知是什么时候。冷风嗖嗖，冻得他连打几个喷嚏。四周人马杂沓，各营兵马正在向东侧集结。
桓伟定定神，翻身上马，带着一群卫士向东而去。
司马允之司马休之兄弟二人率三万兵马天黑出发，一路向西直扑马家集。两兄弟初生牛犊不怕虎，不管不顾，一路上催促兵马疾行。三万大军深一脚浅一脚的摸索着，花了五六个时辰，终于于四更时分逼近马家集以东之地。
靠近敌军大营之时，手下将领提醒司马允之，侧翼进攻的兵马并无消息，当大军驻留，等待侧翼抵达之时发起进攻。
司马允之等待了小半个时辰，眼见四更过半，尚未有任何的侧翼兵马的消息，于是大怒道：“如此怠慢军令，天将放亮还不到，必要以军法惩办。不等了，中军突进，发起进攻。”
将领们吓了一跳。侧翼兵马没到，便要发起进攻了？这打仗的事情，在司马允之看来像是儿戏一般。对方兵马众多，也不去探探情况，一句话进攻便要进攻了？
将领们连忙阻止。司马允之却道：“你们这些人，胆小如鼠。对方军营就在前方，有什么好犹豫的？侧翼兵马就算没到，难道我们便要半途而废么？敌军尚在熟睡，等天亮了，他们起床了，便起不到突袭的效果的。都给我闭嘴，传令，全军突击。再有多言，军法从事。”
众人无可奈何，只得传令下去。近五更时，姑塾军发起了进攻。
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