顾清朝回府时，已入夜了。
谁知一进门，就见顾立长身玉立，笔直站在庭院中，清冷的月光映照在他周身，显得气质冷峻。
早已没了白日待宋妤竹时的温润平和。
顾清朝清了清嗓子，知道顾立是专程等他回来，想必是有要紧的事。
不等他提起，就先开口问有什么急事。
顾立神色平静，淡淡道：“没有。”
“没有你站在这做甚。”顾清朝故意用开玩笑的语气说：“总不能是见我公事忙碌，特意来安抚我脆弱的心吧哈哈。”
两人并肩走入后院，不咸不淡地聊了几句公事。
“今年秋闱名单已公示了，希望明年殿试多降些新人才吧。”顾清朝轻叹了口气，摇了摇头。
有些话不好说得太明白。
科举考试虽说是向天下招揽人才，士族与寒门子弟拥有同等的机会进入官场，可是随着世家官位垄断，一些不入流的手段害得有才之人名落孙山。
“你当年以寒门子弟的身份中了状元，如果我没记错的话，从那往后，能进殿试的寒门子弟不过一二。”
别说是进士前三甲，进士出身的人大部分是世家子弟，或是附庸士族的学子，寒门学子根本没机会。
顾清朝：“你站在那等我回来就是聊这些？”
“……我今日和宋妤竹去了马场，被长公主知道了。”顾立脸上少见有些尴尬，“回来后，长公主便去找她了。”
“哦？就这事啊。”顾清朝笑了笑，“包在我身上。”
顾立担心长公主又为他们俩的事情吵架，他去不合适，只会激化矛盾，而顾清朝去就正好，长公主能听得进他的话。
“你觉得小竹怎么样？”
顾清朝仔细观察顾立的神色，似乎想从他脸上看出些什么来。
顾立却不如他意，脸上瞧不出情绪，轻描淡写道：“挺好的。”
“是吗？就只是挺好吗？我不信。”
“随你怎么想。”顾立话里难得有些起伏。
“我也觉得好啊。配你这冷漠无情的性子忒合适，正好治治你这些臭毛病。”顾清朝深以为然。
顾立轻轻瞥了他一眼，没有再说话，眉眼却变得柔和，不再是冷冰冰。
顾清朝见此，笑着走进了宋妤竹的院里，在门边敲了几声。
屋里母女俩一同看了过来，表情似乎很意外。
“我方便进来吗？”
“当然。”
宋妤竹应道，随后起身要迎顾清朝进来，然而宋乐阳已先她一步过去了，对丈夫柔声细语问候，吩咐女使热好饭菜。
“方才回来时碰见了暨白，这几日宫里的事闹得沸沸扬扬，你没受伤吧。”
原来是顾立唤顾清朝过来的。
她心想。
“没事。”宋妤竹沉吟片刻，目光望向母亲，话里意有所指，“有兄长护着我，我自然好了。”
顾清朝一脸肯定：“那是他该做的。”
“倒是母亲今日一来便指责我这不对那也不对的，都没有问过我在宫里有没有受委屈。”宋妤竹将头扭到一边，一副“你说什么也哄不好”的表情。
“我这不想着……有你皇舅舅在，哪会让你受委屈啊。”宋乐阳有些愧疚地看向了女儿，她还真没在意这件事。
她在意的是，宋妤竹是不是又做了惹恼王贵妃的事，所以对方才要报复回来。
她这样想，也就这样问了女儿。
宋妤竹闻言，脸上十分难以置信，重重地喊了一声“母亲——！”
从小到大，每当她与宋玉起冲突，母亲不会问她到底发生了什么事，只会一次又一次说：“宋玉是妹妹，你是姐姐，忍一忍没什么。”
要是事情同王贵妃有关系，母亲也不会为她讨回公道，只会说：“王家在朝廷占了半边天，你皇舅舅登上皇位本就不易，万一你和贵妃闹得不可开交，你皇舅舅夹在中间也很难做人，你就体谅一下你皇舅舅，忍一忍好吗？”
宋妤竹懂事后，便被抱到皇帝身边养，那时年龄尚浅，再加上寄人篱下的不安，母亲说的话，她一五一十记在心里。
这种长年累月刻在骨子里的习惯，一时也很难改变，这就是她忍让宋玉和贵妃的真正缘由。
顾清朝替宋妤竹打抱不平，不赞同地看向妻子：“你怎么能说这种话？！”
“我们小竹不是那种无端生事的人，我相信她。玉公主刁蛮任性，举朝皆知，这回要不是查明了真相，小竹也不可能全身而退，届时流言蜚语全冲小竹来了。”
“即使没有证据，一个谋害皇嗣足以让人戳脊梁骨了。小竹如今有圣宠在，有陛下护着，但如果以后没有了呢？千里之堤溃于蚁穴，这不是一桩小事啊。”
顾清朝说的道理，母亲岂会不懂？！
宋妤竹心明如镜，母亲只是怕皇舅舅为难罢了。
她受些委屈，算不了什么。
腕间忽然跳动，不急不躁，轻轻地一下接着一下。
指尖缓缓地摸了摸它，似乎……隐隐能感受到邻院内那人冷淡却又温暖的气息……像是在无声陪伴着她一样……
宋妤竹心里莫名好受了些。
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经过舟车劳顿的跋涉，君臣一路同乐齐达行宫，行宫建筑规模不小，能够容纳下所有朝臣与其家人。
九安山狩猎算得上是大靖重要的节日，其中一项活动，宴射礼，更是从建国起，一直保留至今。
恰逢女真使臣来访，为了表示大靖乃有礼之邦，这次宴射礼举办得异常隆重，盛大。
而众人在行宫歇了两天后，宴射礼正式开幕。
广阔无垠的草地上，艳阳高照，没有一丝凉风吹来，令人心生烦躁。
皇帝脸色难看坐于上首高台，众人不敢多言，分别坐于两边的凉亭中。
场面一度安静了下来。
距离太监通告使臣可入席，已经过去半个时辰了。
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