宴会尚且没来，送礼的人就先来了。
第二日上午，先是李公府上的人送了一只端溪砚，周宣推辞不得，只得好好收下了。到了下午，周公府上也送了礼来，竟是一套齐全的经书注疏。古代读书人想弄齐这一套可不容易。既然上午收了李公的礼物，下午周公的礼物自然不能不受。周宣仍是将之收好了，好好谢过对方。
她却不知道，周李二人已在心中谢过她许多次了。
话说当年，周李二人乃是同榜进士，也曾是无话不谈的同僚好友，谁知日后立场相悖，渐生嫌隙。但若说旁人推测的深仇大恨，那是真的没有。只不过二人官位渐渐增高，逐渐成为了自己这一派的魁首，做事也渐渐不能随心所欲了。
这两人儿子同年下场一事，别人都觉得他们是借此别苗头，只有二人心里知道，根本不是那么回事。
二人身处高位，平日里也是公务繁忙。一日，李骐去拜见皇帝时，皇帝似乎是忽然想起，问了问他的家人。待回家后，他感觉自己平日因公务繁忙，冷落了妻子儿女，于是问了问幼子学业，觉得已能下场，就报了今次的县试。
他错了，真的错了，陛下关怀臣子自然不止关怀一人。周青和处也收到了陛下的关心。之后发生的事大致类似。
县试报名的第一天，两家人在官府遇见了。然而幼子无知，仍是报了名，待二人下朝知晓，已经晚了。
之后这一个多月，虽然不算寝食难安，但为这事苦恼是少不了的。如今两人实在是陷入了一个怪圈，不想争，不想斗，却被什么东西裹挟着，不得不争，不得不斗。进一步，必然招致圣上猜疑，退一步，身后的人也不会让他们后退。如今二子同时下场，得了第二的自然是大丢颜面，得了第一的那个也未必开心――对方报复，自己护不护主考官？护了，就是递给政敌一个结党营私的话柄；不护，难免让属下离心背德。纵然主考官是按真实水平定名次，又有谁会相信呢？
二人思来想去，几乎要让孩子称病弃考了，只是一想，这视同于临阵认输。只得眼看着傻儿子们欢欢喜喜下了场，回来还说一句定会得一个案首，给爹爹争面子。
到了放榜那日，两人竟都未得案首，第一名乃是一个名不见经传的童子。凌景初使人誊抄了案首的试卷送到两府上，还和同僚到处夸奖了这案首一番，两人不由都在心中暗暗赞了一番此人会做人。
再看这学生文字，果然也是有着扎实基础，心思细密，肯用心的，不是那种聪明，能背下书，却不谙实务的。两人也是起了惜才之心，因此都备下礼物，一来褒扬小学生，二来显示自己绝无私心，让下面的人不要自作主张去找这个小学生的麻烦。
三日时光转眼就过。这宴会需要举办将近一整天，因此周宣这一日清晨就起来了。她先已经备好了一件竹青色的棉制长袍。毕竟她的假身份是举人遗孤，穿的太好未免让人起疑。
这年代读书人的发型没什么可折腾的，区别就在于束发的发饰。周宣想，这毕竟是正式宴会，带方巾未免不够庄重。于是找了一个质地平平的独山玉发冠，给自己戴上。
周宣父亲本就生得俊朗不凡，母亲更是名动天下的美人。她也继承了不少优良基因。又因为自幼习武，身高也比同龄人高上一截，此时做了文士装扮，唇红齿白，身材纤细，已有了两分潇洒少年的感觉。
宴饮地点定在城东桃林旁，离周府不算太远，周宣不打算乘车了。天光刚破晓，她就孤身出了门。
这次考试，她出人意料地夺得魁首，将两个相府公子压了下去，年纪又小，宴会上被人关注是个必然，被好事人测试估计也是难免。因此这一路她也没闲着，一直思考可能遇到的问题和应对方式。
这路说短不短，说长也不长，周宣走了两刻钟就到了。此时林外已停了三五辆车。林中也有三五学子在谈天。
此时已是二月末了，桃花已经打上花苞，含苞待放。周宣不认识别人，也不打算现在就去结交，于是就往桃林深处走去。打算赏赏早春的美景。
这桃林桃树间距不大，好在周宣年纪还小，身材不高，动作也灵活，穿梭其间倒也没遇上多大阻碍。
又过了会，她看时间也快到了，于是又按原路走了回去。此时已来了三四十人，按县试十分之一的录取率算，应该到的差不多了。她忙整了整衣襟，走到了学子丛中。这些通过考试的学生平均年龄不大，大都不过十几二十岁，年纪最大的也不过三十余岁，再大的就没了。
不过这些学子里年纪特别小的也不多，除了周宣外，最小的也有十二三岁了。
过了约一刻钟，本次考试的主考官凌少尹也来了。他不过四十余岁，身材高大，生得白皙，留着胡须，是一个颇为符合古人审美的美男子。见他来了，众学子也不再说话，都面向他站立好。待他坐上了主位，学子也纷纷向他行了礼。
接着就有人来排座次，众人按名次一一坐在左右。古代以右为尊，周宣就坐在凌少尹右手边第一个。她对面正是李诚，而身边正是周樾。众人目光纷纷往这边投来，周宣只作不知。凌少尹祝了酒，大家纷纷将杯中酒饮尽，就开了宴。
凌少尹见她虽然年幼，却行止有度，眼神清正，不卑不亢，已经添了几分喜爱。因怕她不胜酒力，待她饮完了第一杯酒，就嘱咐侍者，只给她添上果子露即可。
待凌少尹祝了三次酒，便开始一一和过了考试的学生一起交谈。先问了周宣的家庭状况，待知道她是个孤儿，又见她衣饰均不华丽，难免又添几分怜惜。接着又问了问之后几名的家庭状况，两位相府公子也不以家事骄人，恭恭敬敬回答了，足见家教严正。
待酒过三巡，侍者就上前来撤了酒杯。
凌景初见众人拘拘束束，便想寻个法子活跃一下气氛。于是他便唤人去了一打梨花笺，说道：“今日学子集会，恰逢早春，便以《早春》为题作一首诗吧。不限韵。就以两刻钟时间作限制。”说着就吩咐左右去备香炉。
周宣原本还在想其他杂事，听闻此事，真是悚然一惊。她自从到了这个世界，别的倒是学了不少，作诗真没学过。她又为人清高，不屑抄袭前世古人的诗词求名。沉吟片刻，只得起身告罪：“回禀大人，学生自幼在家中习读圣贤书，未曾学过作诗。望大人宽恕。”
这倒是出乎众人意料之外了。连凌少尹也不提防有这么一出，还道她谦虚。再一看她神情，才知道这是真的。要知道这世界科举考试虽然取消了诗赋这一科目，但是诗毕竟是读书人必需之物，到了能下场的年纪，就是做的不说多好，总也能写成一首。
凌少尹只得说：“你且先写一首看看，有韵错了也无妨。你年纪小，专注圣人文字也没什么错，且先坐下吧。”如此安慰了一番。
周宣只得坐下苦思。直到了时间快到，才勉强诌得一首：和风吹化雪，暖光照开冰。檐下双飞燕，枝上数啼莺。
有人原先还存了几分怀疑，见了这诗，也只得相信她是真不会作诗。只有凌少尹对她好感较高，还开解了她两句：“你这诗主题还是对的，只是用词太浅近，描写也还差几分生动。也是因为你年纪小，一来没有学过，二来见的景物也少。待入学后，学过作诗便好了。不需太过挂心。”
旁的人则是表情各异，只是碍于主考官在此，不便议论。
到最后，众人一同点评所作诗歌，周宣名落孙山自然不用说，最终结果是周樾得了第一，李诚得了第二。
经了这一场意外，气氛也活跃了些。众人渐渐开始畅快交谈。
周宣身侧坐的恰是周樾，他穿着一件蓝色锦袍，束着玉冠，生得不算英俊，但是白皙斯文，是长辈一看就喜欢的那种孩子。二人也攀谈了几句。原来这周樾是周公的幼子，如今还不到十三岁。因父亲做官，已经恩荫入太学读书。
如此才过了一刻钟有余，忽然来了一个陌生的黑衣侍者来问是谁在此地举办宴会。原来是康王世子来桃林赏景，听得此处有人声，又见边上有车马，因此遣人来问问。待问明了是凌少尹在宴请县试过关学子后，就退了下去。
见周宣不清楚康王世子是什么人物，周樾难免给她讲解几句。
先帝英年早逝，膝下只有一位皇子与一位公主。皇子就是当今皇帝，公主当年出嫁时封了同昌长公主。她是皇帝唯一一个亲生妹妹，虽然幼失护恃，但是兄长一直对她宝爱非常，在她出嫁时几乎出了小半个内库为她办嫁妆。可惜红颜薄命，公主不过出嫁三年就难产而死。
除公主外，皇帝最近的亲戚就是三个叔叔，分别被封作安王，福王，康王。三人都已去世，王爵由世子继任。
因此，现在的康王世子正是皇帝的堂侄，周宣的堂兄。
本朝宗室不许参政，因此前几代里这些宗室也没有多强的存在感，但是因为当今圣上一直没有子嗣，甚至后宫空虚，不肯纳妃。这几个和皇帝关系最亲近的宗室子弟也逐渐引起了各路人马的注意。
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