到了皇宫，由余公公亲自领路，带着祝常青进了一座偏殿。
说是怕她惊吓过度，让她在这儿先好好休息。
讲得倒是好听，祝常青朝紧闭的殿门望出去，殿外还站着两个守门的侍卫，丝毫不敢放松的样子——
这不就是变着花样地把她软禁了吗？
算了，总比在大街上吃棍子的好。
想到这儿，脑海里又不由自主地回放起了祝府门前的画面。
那一双双恨她入骨的眼睛，死死地、死死地盯着她！
祝常青手扶在桌案边缘，猛地俯下身，无法遏制地干呕一声。
她强忍腹里的翻江倒海，摸索着给自己倒一杯水，试图压下这种异样。
刚咽下清水，胸前好不容易舒畅些，紧接着又是一阵恶心，只能一杯接着一杯地往下灌。
几乎快把一整壶的白水都喝净了。
她刚想叫人再添壶茶水，门外就响起一阵急促的脚步声，侍卫们看见来人二话不说便让开道。
沉重的殿门“吱呀”一声被拉开，祝常青半趴在桌案上，抬起头，被光亮晃得眯了眯眼，总算看清李凭栏的脸。
他兴许来得太匆忙，还在微微喘气，神情焦急，乍然看见她颇为狼狈的模样，十分惊讶地走近：“怎么了？”
祝常青却不打算与他在这种无关紧要的小事上费口舌，抬手飞速扫掉眼里的一点湿润，坐直身子，开门见山：“你去告诉张立瑞，让他以受贿的罪名查办杜宸安。”
李凭栏方要开口的话硬生生梗住，在祝常青面前站定，仔细打量她脸上的神情，几分不悦道：“你做事好像从不与我互通有无。”
祝常青恨不得翻个白眼给他，然后再问问：你坑我之前可有给我打过报告？
无奈自己眼下应当没法自由行动，只能把希望寄托在他身上，嘀咕了一声：“又不会害你。”
随后老老实实解释起来：“赈灾银的事儿拖不得，我想国库亏空总有那些贪官的一份功劳，不如趁这个机会让他们把钱财重新吐出来。”
“杜宸安被都察院带走后会把那帮蠹虫咬出来，究竟贪与没贪，把他们家底抄个底朝天便可知，届时窟窿补了，冯党抓了，还能平息不少民怨。”
她以为自己这想法一箭三雕，除了要暂时拖累杜府的名声，其他的都无大碍。
却发觉李凭栏看向自己的眼神里带着点儿欲言又止的意味。
“还有哪不好？”
她皱起眉，想了想，接着补充：“杜宸安也没有受贿，顶多是些推不掉的礼，等到尘埃落定、真相大白以后，再小惩大诫一番，杜府不会太受牵连。”
“没有不好。”杜宸安怕自己若还不表态，她会把这计划从头到尾再同他解释一番，只定定地看着她，表情复杂到难以言喻，担忧愧疚疑虑混杂着，轻声问：“你真的想好了？”
祝常青不明所以：“你若有更好的计策也可直言。”
两人说得不是同一回事，李凭栏不得不把话讲得明白些：“用了这样的手段，会被扣上奸臣的帽子。”
祝常青愣了几息，然后难以置信地挑动眉毛，她实在想不通，他怎么会在这样的事情上计较。
“难道只有佞臣才能用奸计？”她道，“若忠臣奸不过小人，朝堂岂不遭了殃。”
她语气太过轻松，脸上还挂着若有似无的笑意。
李凭栏心想：也对，奸佞或是贤士，于祝常青而言，不过一个转瞬即逝、无需放在心上的名号而已。
“我知道了。”他点头，环视一圈偏殿里的陈设，似乎并不觉得这地方是个好居所。
低头将系在腰带上的玉佩扯下，摆在一旁的桌案上：“过会儿叫人带你换个地方，若想出去就拿着我的玉佩，钦天监那帮老不死的刚受了罚，最好别去触霉头。”
他一来要去办祝常青嘱咐的事，二来还得回刑部当值，总之这个时辰不宜在宫里待太久。
祝常青目光虚浮地落在那枚莹润玲珑的玉佩上，不过出神半刻，脑中就已不受控地乱麻一片。
什么贤臣，什么祸害，什么钦天监。
扭曲地织成一整张大网，将她密不透风地笼住。
李凭栏刚转身，她就猛然从椅子上惊起，逃窜到角落里，撕心裂肺地呕起来。
兴许是白日没怎么吃下东西的缘故，她此刻只能吐出点淅淅沥沥的清水，脸上涕泪横流。
李凭栏被这动静吓到，急忙跟过来，一时间手足无措，等她差不多平复，才敢将自己贴身的手帕递过去。
“我来之前也是这样？”他问。
祝常青接过手帕，在脸上狠狠抹了一把。
这种狼狈的时候，身边有人陪着，反倒叫人软弱委屈。
她喉头哽咽，努力吞咽了一下，咬着牙蓦地转头盯住李凭栏。
殿内门窗紧闭，光线昏暗，以至于她眼底的一层薄泪难以被人察觉，她如同破罐破摔般咬牙切齿道：“李凭栏，外头那帮人要杀我！你管还是不管？”
谁也没见过她这副模样。
李凭栏在原地怔了怔，反应过来后情不自禁地紧锁眉心。
石头。
他不由又想起当初自己是这么形容她的，如今看来似乎也没什么不对。
在这珠玉遍地的京城，一颗顽石显得弥足珍贵。
他扶住祝常青的双臂，把人搀起来，无奈地摇了摇头，意气扬扬道：“杀你？先进了皇宫再说。”
眼下这局面，李凭栏又不放心离开了，先把人重新带去桌边坐下，传唤了太医，等亲眼看她服下一剂安神的药才垂首轻声询问：“我得走了，你先在这儿睡一会？”
祝常青此刻冷静下来，多少觉得有些难堪，默默地扭开脸，小幅度地点了点头，疲惫到不愿与人交谈的模样。
李凭栏察觉她的情绪，屏退了殿内的所有人，跟着转身大步离开，给她留下独处的空间。
殿门彻底合上，祝常青脱力地走至榻边，和衣而卧，动作缓慢地将自己蜷成一团。
她努力把注意力放在绵延起伏的呼吸上，好不至于被那些可怖的画面再次占据大脑。
“这里是皇宫。”她对自己说，“我不会死。”
-
事及民生，万不敢耽搁。
翌日刚下朝，李凭栏就把杜宸安暂且革职查办的消息带了回来。
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