地道里阴沉沉的，阿巧在前头持着那微弱光芒的油灯，领着她们往前走。
程希夷并不害怕黑暗，反而习惯了在黑暗中视物，她的双眸亮灿灿的，脚下步伐坚定又快速，急于从这离开村子。
不过小姑娘在一旁一直拽着她的衣服，再快也快不到哪儿去。
而且她毕竟年纪小，又瘦弱，体力跟不上。
想到这，程希夷放缓了脚步，本快要追上阿巧，变成离阿巧两三步，就这么不远不近地跟着。
空荡荡的地道长而昏暗，几人细碎的脚步声在地道里回响，显得凄凉又寂寥。
程希夷之前还着急走，此时不那么急了，倒有些无聊，就想问些问题。
她问：“阿巧，你知道他们所说的苛待乞婆，致使乞婆变鬼害人究竟是怎么一回事么？我之前听一对老夫妇大概说了大柳树村和小柳树村的恩怨，只是他们行为诡异，我认为不大可信。”
“老夫妇？”阿巧奇怪地问，“这村里的老人都不在了，怎么会有什么老夫妇呢？”
程希夷回想起那天晚上的诡异经历，加上那对老夫妇不同于常人的脸色和皮肤，心中也觉得十分诡异。
只是那些人不像是鬼魂，她也猜不到是什么。
她将事情说出，阿巧听了，却也不奇怪，语气轻松地说：“你说那些，那是村里那些巫师带来的巫偶。”
“巫偶？”程希夷从没听过这东西，“听你这么说，它们只是像人的死物，可是怎么会这么逼真？”
阿巧眼神黯了黯，说：“那些巫师一来就展示了些神通，巫偶就是其中之一。它们原本只是泥和草做的，又在外套了张白纸，用墨笔在脸上点了人的五官，就变得和人一样会跑会跳。”
“原来是泥偶。”程希夷没见过这种东西，这下解开了疑惑。
之前那对老夫妇的脸是一层白纸，难怪那么光滑，褶子也怪异地堆在脸颊两侧，不像是常人。
“他们拿这些泥偶做什么？”
阿巧回道：“它们可以干活锄地，而且不必吃饭，自然也不需要那些快干不动的老人。村长就派人把这些老人聚集起来，送到一个屋子里，每天只送一顿饭。
开始还送些能吃的饭，渐渐地，饭都馊了的也送过去，最后那些送饭的人连一顿饭也不愿去送。那些被关着的老人又出不去，只能被活活饿死。”
程希夷蹙眉，说了句：“竟是如此。”
她对害人的鬼魂从不留情，对活人总认为他们有些许良善之心，可是没想到他们竟然做了这么多残忍的事。
之前墓地那些鬼魂并没有说错，这些村民是一群可恶的凶手。
阿巧似乎早已看惯这种事，内心麻木，毫不在意地说：“他们做的事还远不止这些。”
程希夷小心翼翼地问：“你是指……祭祀的事吗？”
其他人都无所谓，但被祭祀的是阿巧的姐姐，她闻言不免动容，想到她可怜的姐姐，眼泪就这么串珠子似的落了下来。
“不止如此，不止如此。”她抹了抹眼泪，喃喃道。
“不止如此，还有什么吗？”程希夷问，她也认为这村庄的事没有这么简单，光是那两个巫师来这村庄的动机就很可疑。
阿巧此时却不愿说了，她摇了摇头，说：“我不能说，这个秘密是我唯一活命的机会了。”
秘密？
她如此强硬地拒绝回答，程希夷也不好太过勉强。
回想这村子的种种细节，狡诈的村长，凶恶的男村民，麻木的村妇，消失的老人……
还有什么东西她没注意到呢？
程希夷望着阿巧的背影发呆，突然灵光一闪——
这村里的年轻男女都去哪里了？
高台上将要被祭祀的阿鸢加上面前的阿巧，才两个少女，一个这么大的村子，不可能就两个年轻女子。
她开口问：“是跟村子里那些消失的女孩有关是吗？”
阿巧的脚步顿了顿，过了一会才继续往前走，但她什么也没说，无视了这个问题。
程希夷继续说：“从往村口这边来开始，我一直觉得这村子诡异，但说不上是什么。你的话提醒了我，这村子里缺少的不仅仅是老人，还有年轻的男女。他们都去哪里了？”
“他们……”阿巧知道此时也瞒不住了，“他们有些人跑了，有些人死了。”
“跑了？死了？”程希夷快步跟上她，摁住她的肩膀，让她看自己，“到底是怎么回事，把真相全告诉我，或许我可以帮你们呢？”
“帮我们？”阿巧甩开她的手，嗤笑一声，语气带着嘲讽，“你自己都自身难保了，还说帮我们，拿什么帮我们？”
“我……”程希夷哽住了，她的力量确实还很弱小。
她不算个好管闲事的人，可是她明知道将会有人被残害，怎么可以坐视不理呢？
她之所以打算远赴天末国，除了自己的记忆之外，也怀着一点缝补她破碎的魂魄，继续活下去的祈望。
所以如果有人被随意剥夺生命，而她有救下他们的可能，就没有办法不管。
程希夷摸了摸胸口跳动的心脏，感受到生命的悦动，随即深吸一口气，抬起头坚定地看着阿巧说：“这儿里最近的县有多远？”
阿巧不明白她为什么突然问这个，还是回答了：“走大路三十多里，走山间野路二十多里。”
“好，往返最多半日，”程希夷眼神明亮，看着她一字一句地说，“我会把这个村子发生的事告诉县太爷，然后回来救你们的。现在可以告诉我所有的真相了吗？”
阿巧愣住了，方才那嘲讽的笑容消失不见，半晌，她说：“好，我告诉你。”
倒不是因为她真的相信这个比她大不了多少的女冠，而是这人脸上的坚定触动了她的心，那是一种名叫“希望”的情绪。
为了这宝贵的“希望”，她愿意相信一次。
阿巧将一切娓娓道来：“半个月之前，这村里来了两个巫师，他们自称是替人祈福消灾，解除烦扰的。他们用巫偶帮村民干活，开始的确帮了不少忙，村民的生活也渐渐轻松起来。
但后来就不一样了。因为南方旱灾，所以县里头需要征收粮食送去南方，各家各户所缴纳的粮食比往年都要多。虽然今年刚割了稻子，但收成也不比往年，加上又要多缴纳粮食，连我们这些种庄稼的都快吃不上饭了。
这时候那两个巫师就说，村中老人不干活却要吃饭，不如集中在一块，给一天一顿饭也就够了，反正老人也不需要吃太多。这种事太没人性，没想到村长同意了，其他人也没意见，因为我们的粮食快要吃完了。”
程希夷说：“所以发生了之前关进屋子不送饭的事？”
阿巧点点头，说：“对。那之后，粮食还是不够吃。村子里的年轻男子就打算去城里找点活干，反正这里离京城也没有多远。”
“所以这些年轻男子都出去了，”程希夷摸了摸下巴，“可那些少女呢？”
阿巧沉默了一会，才说：“有些人跟着年轻男子走了，有些人留下来。可是……”
程希夷见她脸色不太对，问：“怎么了？”
阿巧咬了咬下唇，掀起她的右手袖子。
借着黯淡的油灯的光亮，程希夷也看清楚她的手上有道道分明的疤痕，那是用利器划破的痕迹。
程希夷用手摸那些疤痕，它们像平地凸起来的一整道山丘，在阿巧光滑的肌肤上显得十分不和谐。
“他们取你们的血？”
只有这一种可能。
“是。”那些事已经成为回忆，但阿巧每每想起来还是忍不住发抖，“那些人把我们关在一间屋子里，每隔两三天就来取一碗血。”
程希夷不敢置信：“这种取法是个精壮男子也无法承受啊。”
阿巧扯出一个凄凉的笑容，说：“是啊，所以熬得住的都活下来了，熬不住的都死了，和死去的老人一起埋在后山那个坑里。”
程希夷不知怎么安慰阿巧，也或许不需要安慰。
那个大坑是怎么来的，她总算知道了。
“他们要这些血做什么？”
阿巧摇了摇头，说：“我不知道他们具体要做什么，只知道那些巫师好像要炼制什么药，卖给京城里的达官贵人，这样村里就可以分到银子，就能买点吃的东西了。为了不饿死，村民答应了巫师。”
“用你们的生命交换他们不饿死吗？”程希夷听完这一切，不知该说什么。但她知道自己要做什么。
说完这些，空气沉寂下来，她们加快脚步，很快就可见洞口的曙光。
程希夷快步往前走去，一口气走出洞口。
出了地道，外头的空气清新了许多。
她深吸一口气，似乎要把这山川清气都纳入腹中。
清气在腹中停了一会，她将气吐出，从腰间拿出一张纸，折成马的模样，又对它吹了一口气，纸片落在地上就成了一匹歪七扭八的纸马，马的眼睛都快到头顶了。
太久没折了，手有点生。
她转头对目瞪口呆的阿巧说：“我要去赤县需得乘这纸马才能速去速回，可它载不动两个人，我拜托你照顾一下这个小姑娘。”
她又蹲下对小姑娘说了几句，等小姑娘靠嘴型终于辨认出自己的意思，微微点头后方才对阿巧说：“这小姑娘会乖乖待在你身边，只要你给她吃点东西，藏好她就好。那些人都在找她，所以你要小心。”
阿巧不知道这任务为什么突然交到自己身上，可是要救姐姐或许只有靠面前这个脸上明明还带着青涩，可异常坚韧的女子。
“好，我答应你。”
得了承诺，程希夷放下心，问了方向，就骑上纸马往赤县赶去。
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