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沈星澜敛容凝他：“我还有别的选择吗？”
元肃便不笑了。
往常他出言讥讽，她长袖善舞，有来有回，就将他们之间微妙的关系往地里埋了一层，如今话说到这个程度，已经没有什么顾左右而言他的必要，反而各自收了嬉笑，露出一点袒露心扉的真实。
两个人就这么沉默着对视了几息。
俄延，元肃站起身，再见时已是神情漠漠，换了模样，“说起来，几年前京都城曾有个轶事，殿下想不想听？”
沈星澜没去问他为什么突然要讲故事，这故事又与她有什么关系，回他：“说来听听。”
元肃负起双手，真有几分说书的样子：“京都城朱雀街上曾有个府邸，本是一位左丞尚书的家宅，这位左丞尚书呢，是家父年轻时的好友，曾与家父相识于微末，后来家父建功立业、封爵列侯，亦不忘与他当初的友谊，两家时有来往。”
沈星澜晙目而来，却没有打断他，只听他继续说道：“这位左丞尚书家里的公子与我亦是好友，我俩秉性相投，曾时常一同打猎，无话不谈。小姐么，更与我定过娃娃亲，亦见过几面，也是个天真烂漫的佳人。”
“本来这位家里也应是钟鸣鼎食，蒸蒸日上，可不知为什么，几年前他家里突生一场大火，烧了三天三夜，烧得整条街几乎昼夜不分。”
沈星澜道：“这件事我在行宫时也有耳闻，听说这片废墟还留着，传闻到了夜里，街坊邻居总能听见低低的哀嚎。”
元肃嗤之以鼻：“怪力乱神的事情，我从来不信。”
沈星澜道：“我也不信，想必是大火烧的太惨烈，让人心中生惧，才有了闹鬼一说。”
元肃又接着说道：“不过奇怪的是，那时正值冬季，刚下过一场雪，纵是有些不慎走了水，也不至于烧出这么大的火势，于是便有人传，这把火是这位左丞尚书自己放的。”
“殿下猜一猜，他好端端一位朝廷重臣，为什么要烧自己的家？”
沈星澜眼里转起一圈秋水涟漪，便化作深潭暗不见底：“我想定不会是因为这位重臣前一日公然反对了丞相罢。”
元肃勾唇：“殿下聪慧，那日我不过胡诌一个，这些骗人的说辞骗不了殿下。”
沈星澜顺着话说下去：“定是他做了什么见不得人的事，让权侵朝野的丞相都无法保他，甚至，还要反过来杀他。他一怒之下，或许才走了极端。”
元肃颔首：“殿下猜的合理。家父的这位故交是因为勾结前任扬州刺史，意图以勤王名，整兵于淮南行宫，发动宫廷政变。不料行事败露，才以谋逆之罪论处，这样的罪名，任谁也不敢保他。”
沈星澜感叹：“原来如此。就是因为这件事，让丞相坚持要我们回来的吧？天子若不在眼皮子底下，真的会让人寝食难安的。”
只她的感叹转瞬即逝，似乎有些明知故问的疑惑：“这种事情事前都是秘密行动，又是怎么会行事败露的呢？”
元肃回答：“据说是有人告密。”
沈星澜豁然：“那就说的通了，只是这么隐秘的事情，实在不该就这样轻易泄露。”
“说起来，元校尉执掌上千徒隶，行官员内府诸事秘密督察之职，想必在许多官员家里都埋了眼线。如果我是你，这位左丞尚书虽是丞相的故交，女儿又与你订了亲，本应没有什么可疑的。只他日真要娶来这家的小姐，反而会让我更加好奇这家的底细……”
元肃低沉的眼睫在晨风里微微地颤，眸珠掩在眼睑中或明或暗地饧她。便是他知道，她很早就猜到了。
沈星澜对着他若隐若现的视线，齿间吐着早已知道答案的疑问：“所以元校尉，有没有念及往日情分，放过他们呢？”
元肃切齿：“行宫就在扬州属地，当初若非事情败露，他们可能早已勤王。那个时候，大周或许是另一番天地。我放过他们，可谁来放过我们？”
沈星澜坦然：“是，你们是政敌。”
又说：“其实，我们也是。”
可以是朋友，可以是情人，还可以是仇敌。
但唯独，不能是政敌。
金乌露了半边身子，晨曦彻底笼罩住林中的两人，元肃挑断了最后一道防线，让天光明明白白地照亮了他。
“那他们的下场你也应该知道。扬州刺史石进夷三族，赵理玉斩首，至于他的一双儿女，都葬身在了那场火海。”
沈星澜闭上眼睛，心里隐隐发痛，“他们行忠君事，被冠逆贼名，实乃我们父女对不起他们。”
“殿下。”元肃唤她，嗓音里尽是彻骨冷意：“我兄长是个仁善之人，而我不过一狠戾之徒，你相信我，只是你看错了我。”
“你现在知道我是什么样的人，对赵理玉，对赵公子、赵小姐，我怎么对待他们，纵使曾经有些情义，我也决不手软。”
“殿下。”
“知道了这些，你还愿意嫁给我吗？”
