韩姬回去时，脚步很沉重。她素来不争不抢，想要选择一个不起眼的位置，和女儿平安度日。
阿芷的得宠是她始料未及的，失宠也显得猝不及防，更意外的是失宠后被遣归家的旨意。她当然渴望能和女儿团聚，当初听到阿芷被留在宫里的消息时，她哭了整整一晚。但相依为命的依恋，终究抵不过对女儿前途的期盼，自己命不好，泥淖中挣扎了半辈子，所以就更加希望阿芷能过得体面些。得不得宠不重要，在那个锦绣尊贵的地方，好好活着，她就放心了。长公主说得对，父母要为孩子的前途做长久打算，将她留在身边固然能活得短暂安稳，可日子久了怎么办，她若是不在了，谁来和阿芷相依相伴？
朔风有些凛冽，刮在脸上刀子一般的疼。她却站在屋外，不知该怎么开口，不知道有何脸面去见阿芷。
“夫人，怎么不进去呀？”停云拿着一个食盒进了院中，见韩姬怔怔站着，忙问道。见韩姬脸上有踟蹰之色，又道：“夫人可是遇到了什么难事？女郎刚刚歇下，夫人不如进屋去等等，或者待她醒了，让她去见你？”
韩姬未答，却嗅到了食盒中传出的药气。
“女郎不是大好了吗？怎么又喝药？”她拿过食盒，打开，确定了自己的猜想。
停云并未隐瞒，如实相告：“之前小产后，女郎心中郁郁，想必是那时失了调养。别的都好说，就这下红之症总也好不了。”
韩姬皱眉，同为女子，她自然知道那意味着什么：“我去禀告侯爷，寻个名医过来诊治。阿芷这样年轻，这病万万拖不得。”
停云却安慰：“夫人莫要担心，宫中有过交待，女郎的身体自有宫中名医负责，奴去告知一声，让宫里派人来便是了。”
正说话间，听到内里有些响动。推门进去看时，阿芷果然已经醒了，手里拿着一只软枕发呆。
“屋里怎么会有老鼠，好好的枕头竟被它啮坏了。”阿芷看着很失落。她手里的东西韩夫人不知道，停云却认得。当时阿芷出宫时，皇家所赐之物本来一个都不打算带，偏偏对这个枕头有些恋念。停云劝了她舍了这些让人伤神的东西，可她犹豫再三，还是拿了属于自己的一只。原本并蒂般放置的两个枕头，骤然分离，一个留在宫中，一个带出宫外，如同他们两个人。
东西带回后，大约她也觉得伤感，就弃在角落中，不理不睬。可今日不知为何，偏又拿了出来。
“里面怎么装的是药？”韩姬不明就里，问阿芷。
或许是刚睡醒的缘故，阿芷的眼睛呆愣无神，脸色看着不大好。半晌才勉强出一个笑容，轻声道：“原是调养身子用的，看着精致，就带了出来。既然损坏了，就说明和它没有缘分，扔了便是了。”
她口中的没有缘分，不知道说得是这个软枕，还是那个送她软枕的人。
韩姬摸了摸女儿的头，安慰道：“也不是多大的事情，阿母带回去修补修补，保证让你看不出来破绽。”
她没有拒绝，只是惨然笑了一声。
此事便也揭过了，韩姬又想起方才停云说得那件事，心疼不已：“女子最怕失了调养，你可千万马虎不得，万一耽误了子嗣大事，后悔都来不及。”
“今日长主叫阿母过去，是说关于我的婚嫁之事吧？”阿芷的语气不是疑问，而是肯定。她本是水晶心肝的人，最是细腻剔透，以前只是被温情蒙蔽，失了觉察罢了。她回府后便有感觉，这个地方不会留她太久。待价而沽是她的宿命，阿父希望她继续入宫争宠，维系崔家的荣宠，而长公主自然也不愿她在府中碍眼，但得宠于皇帝也非长主所愿，大概还是想要将她嫁出去吧，至于嫁给谁，那得看长公主需要什么。
宫中长成的公主，才不是后宅中逼仄的见识，比起羞辱和折磨，长公主更希望用她来成全自己的野心，维持过去的尊荣。
“让我猜猜，长公主定然寻了个位高权重的吧。文官再贵，权势有限，不如手握军权的武将。宇文家的诸王她不会考虑，顾忌着面子，谁也不会要陛下的弃妇。那便只有外族显贵，那些人最不在意女子贞洁，野心大胆子也大，结亲崔家是个很不错的选择。而且长主也能靠着这个姻亲，捡回她日薄西山的辉煌。”
从回来后，阿芷很少说这么多话，一番话说完后，觉得很疲累，无力地靠在床头，漠然地笑。
停云吃惊地望着韩姬，见韩姬殊无异色，便知阿芷该是猜对了。递药时，她的手微微发颤，但却并没有说话。
“长公主希望你嫁给朔州刘将军……”韩姬迟疑道。
“匈奴人啊！”阿芷接过药盏，饮得太急，不由得咳了起来，一直咳得眼泪都出来了，“手握兵权，位高权重，部曲无数……咳咳咳，果然是个好姻缘，长公主真乃女中诸葛，只是不知道她一个长公主要兵权，意欲何为？”
韩姬听她说得放肆，忙用帕子捂住了她的口。一边给她拭着唇边的药，一边道：“你若是不愿嫁，阿母绝不勉强你，莫要胡言乱语了。”
“我留在这里，只会让阿母为难。若是宫中无异议，我嫁给刘淙……远离此处，也没什么不好的。”
……
宫中怎会无异议，消息传得那样快，第二日的傍晚她就见到了阔别已久的宇文钧。这样仓促地出现在臣子的府邸，着实于理不合，更无礼的是他贸然闯到了后宅中。崔湛狼狈地一路追着他，终于在崔芷的院外见到了萧然独立的天子。
门扉紧掩，拒人于千里之外。
崔湛实在弄不懂，觉得头疼又惊诧。一向端持稳重的少年天子，这样无视礼法的出现在这里，只带着寥寥的几个侍卫。一向胆小的女儿竟然将天子关在了门外，直言不会开门。一时之间他都不知道该指责女儿胆大包天，还是该劝阻陛下早点回宫，莫多逗留。
“阿芷，让朕进去，只说几句话，可好？”皇帝的话听着竟有几分求而不得的哀婉。分明不是平日所见的样子。
屋内，阿芷坐在窗边，怔怔发着呆。
“女郎莫要任性，那可是陛下，你将他关在门外着实不妥……”停云央求。
阿芷的脸上泪痕未干，眸子中却尽是寒霜：“你若是觉得不妥，那便跟着他回宫，反正你本是他派在我身边的人，何必这样惺惺作态……”
停云听到这句话，扑通一声就跪了下来，直说冤枉。
阿芷冷笑，也不反驳。听她哭得委屈，让人心烦，半晌后道：“罢了，总该有个了结。你去告诉他，半个时辰后我在沐芳亭等他。只我们二人，有什么话，一次说开也好。”
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