自从阿芷重回宫中，六宫妃嫔便都尽数失宠。即使以往还有些恩宠的女子，这些时日也再无机会见到宇文钧一次，就连皇后崔桐也不例外。
皇后年岁尚小，皇帝始终以礼相待，但根本没有半分男女情分，此事宫中人尽皆知。所以那些妃嫔待皇后也只是表面恭敬，实则怠慢。可是这些时日，阿桐却发现，她的宣光殿里竟然人来人往，门庭若市起来。
一张张青春美丽的容颜带着或忐忑或怨怒的神色，前所未有的同仇敌忾起来。她们习以为常于皇帝的冷落，将后宫的寂寥理解为一种常态，可那个离宫日久的女人却搅乱了原本的平静无波。皇帝的爱异乎寻常的炙热，匪夷所思的偏执，他为了讨那个女子的欢心，几乎让整个后宫都变成了冷宫。
一眼无望的岁月，该何以为继呢？
其实这个问题崔桐也想过，可她却比这些女人都想得开。得宠的人是她的阿姊，从前在府中时，她们便很要好。她早早没了阿母，是韩夫人将她照料长大，姊姊更是什么好的都会先让着她。若是阿姊想要这皇后的位置，她又有什么理由不给呢？不过是个金光灿灿的牢笼，是个让人艳羡的囚徒罢了。
“昭仪入宫多日，却始终不来宣光殿拜见殿下，反而殿下多次屈尊前往九龙殿，知道的人说这是殿下仁厚宽和，不知道的只会觉得昭仪跋扈，殿下忌惮畏惧她呢。”美人步六孤氏是鲜卑人，仗着家中屡有战功，最是直率骄矜。她之前并不将皇后放在眼中，可眼见崔昭仪威胁更甚，不得不服软，想挑起小皇后和自家阿姊的争斗。
此言说得直白又难听，但很快便有人附和。
说话之人是刘婕妤，生有一子一女，显然也曾有过不少恩宠。她生得艳丽，眉梢眼角都有媚色，在一众女子中十分出众。“听闻当年昭仪与贞慧夫人同时进宫，昭仪善妒专宠，贞慧夫人郁郁不敢言。后来不知怎地，就传出来夫人身边的宫人行巫蛊之事，夫人惊惧之下骤然暴毙。再过了不久，昭仪便被送出了宫。依妾看，这事情当真蹊跷，若不是另有隐情，怎会将一个盛宠的昭仪送出宫……”
太后薨逝后，宇文钧依例对崔氏进行安抚，早殁的崔棠也得了追封。这些人口中的贞慧夫人便是她的追谥。
关于那些旧事，知道的人寥寥。这里的人除了林氏，几乎都是阿芷因病返家后才入宫的。皇帝不让人讨论，不代表大家对于旧事丝毫不感兴趣，关于过往的流言，一时就因阿芷的重获盛宠而甚嚣尘上。说什么的都有，无一例外都将她描述的心狠手辣，残害手足。
“林姊姊入宫最久，若非她称病不肯出门，今日倒可以问上一问。”有人笑道。
大家这才发现，今日人虽然聚的全，但林氏仍旧没有出现。除了她，便是李容华，因她兄长之事，她也很久没出现在大家眼前过。
“林夫人生育太子有功，平日又从无大错，陛下却降了她的位份，还将太子交给了昭仪抚养，难怪她生病了……”
“昭仪如此得宠，自己生一个便好了，何苦夺他人亲子，有悖天伦。”
……
妃嫔的怨怒仍在沸腾中，忽然听到一声冷如冰凌的声音从殿门外传来，声音不大，却足以让整个宣光殿都陷入尴尬又沉默的氛围。
“殿下的宫里如此热闹，早知道我也常来坐坐了。”
众人寻着声音望去，只见一个身着素衣的女子款步而来。她像是懒于梳洗，歪着一个堕马髻，簪着一只玉簪，装饰着零星几点珠花，蛾眉只是淡扫，胭脂半点也无。晨曦的光照在她的脸上，愈发让她的肌肤看着清透明净，如梅蕊上一点薄薄的雪。她分明没有打扮，但本就冶艳至极的相貌，仍让她看上去美得张扬热烈。
这是妃嫔第二次见她，不明白她的性情却听闻了她很多传闻的众女子，一时安静地近乎诡异。
阿桐起身，见她要像自己行礼，急忙上前一把扶住，口中只称“阿姊”。阿芷只是淡淡地笑了笑：“您乃皇后之尊，妾该以大礼相待，不然又有人说妾不知尊卑了。”
她眯了眯眸子，环顾了一下满屋的莺莺燕燕。这便是宇文钧所谓的情深难以，一面将她困在宫外，一面又招惹了如此多的如花美眷，她只觉得讽刺。
宫人伶俐，早就给她安排好了坐塌，距离皇后位置不过咫尺，又远在众人之上。她轻轻瞄了一眼那个突兀的位置，觉得这和她如今的处境一致。看着尊贵，其实很尴尬。
她甫一落座，随行宫人便将一只通体雪白的猫递到了她的怀中，阿芷懒洋洋地抚摸着狸奴的脊背，漫不经心地笑着，却丝毫不看那些人打得精彩的眉眼官司。
又不说了吗？刚才分明说得很热闹。她甚至还觉得很有道理呢……
“陛下说，阿姊身子不豫，不用来宣光殿问安的。”皇后阿桐斟酌着说道，眉眼内敛而羞怯，仍如当初在家中一般。她的这个妹妹，最是腼腆，如何能应付这么些牙尖嘴利又野心勃勃的女子呢？
阿芷不由叹气。扬了扬眉，声音明明柔婉，但却有震慑之力：“今日本是携了太子前来，想要和殿下商讨养育太子之事的，但听到有人在说林夫人如何，便让人将太子带了回去。殿下也知道，陛下是不许人在太子面前提及生母养母什么的，这般离间中伤之言被孩子听了去，陛下可是会生气的。”
此言说罢，她微抬了抬眼皮，刻意看了看刘氏和步六孤氏，虽在笑，眼神却凉凉的。
崔桐不想她们在自己的宫中起了争执，忙打圆场：“林氏病弱，阿姊代为抚养太子很得宜，怎需和我商讨。”
阿芷却摇头，靠在凭几上，一手扶着太阳穴：“按理来说，子贵母死是旧制，陛下是重情之人，所以只是贬了林氏的位份。宫里不明事理的人却为此一再生事，说什么夺人子嗣的话，这让我着实不厌其烦。想来想去还是让你养着吧，大义名分都说得过去，我也落个清静。”
她说这些话时，云淡风轻，会让人误以为送出去的不是太子，而是一个寻常的物件。
“陛下是何意思？”阿桐不知怎么回答，斟酌了半晌，问道。若是陛下旨意，她焉有不从之理。可若不是，她怎敢轻易允诺。
“他啊……”阿芷轻轻叹息，神色无奈又骄矜，“他被我念叨烦了，便说我想怎样就怎样。你看，我便当做他答应了。”
越是无心就越让人愤怒。宇文钧是什么性子，宫人也是知道一二的。睿智沉稳的年轻帝王虽然表面温和，但不怒自威，行事有度，从不容任何人轻慢。然而在她的语气中，却分明听出不一样的纵容和宠溺。他对她的荣宠，竟是直白分明、内外有别。
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