杨坚称帝后，在国内进行一番大刀阔斧的改革。
在教育部官员崔仲方的建议下，杨坚首先撤销了北周时的六官政治制度，恢复汉魏实行的制度，大规模改组政府，设立三师（太师、太傅、太保）、三公（司徒、太尉、司空）、及尚书省（中央政府）、门下省（监察院）、内史省（立法院），秘书省、内侍省等五院，御史、都水、太常等十一部，左右翼禁等十二个司令部，又设勋官、上柱国、都督等十一级，用以奖励有功将领，散官特进到朝散大夫七级，用以加授有德望的文武官员，把侍中改作纳言，任命相国府军政官高颎当左副行政长官、兼总监察长，相国府审理官虞庆当立法院首席立法长、兼文官部长，相国府主任参谋李德林，当次席总立法长。
之前北周和北齐两国铸造的钱币，共有四等，而民间私自制造的钱币，名称更多，轻重也不一样，杨坚重新铸造五铢钱，阴面、阳面、钱体、钱孔都有凸起的周边，一千钱重四斤二两，古钱和私钱一律禁止，把样品放到关卡要道，凡与样品不同的钱，由政府没收销毁，从此钱币全国统一。
北周时期的法律比起北齐的法律繁复而不精密，杨坚让高颎、郑译及上柱国杨素、太子宫康乐管理官裴政，一起重新修订。
裴政对过去的文物制度十分熟习，对政治运作也都了解，上自魏晋，下到齐梁，研究参考他们的演变和量刑轻重，采取适当的调整，同时参与实际修改刑法的有十余人，凡是遇到疑难问题不能解决，都请裴政裁定。
经过这些人的不懈努力，杨坚最终批准废除前世的枭刑、轘刑、鞭刑，除非犯谋反以上的大罪，都不没收家产或屠杀全族，简化刑罚为：死刑、流刑、徒刑、棍刑、笞刑。
其中死有绞死和斩首两种，流刑有二千里、二千五里、三千里共三种，徒刑有一至三年共五等，棍刑有六十棍到一百棍共五种，笞刑有十竹板到五十竹板共五等。
同时拟定八议法，也即免刑或减刑的条件，共八种，分别是议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议实。
议亲即皇帝的亲戚，议故皇帝的故友，议贤即为人贤德，议能即有特殊才能，议功即对国家有很大贡献，议贵即位高权重，议勤即工作勤奋，议实即做人诚实，凡符合其中一条的，都可以申请免刑或减刑，当然由相关部门负责审查，有专门的细则提供参考。
同时废除前朝对被告所用的酷刑，拷打时不准超过二百竹板，枷的大小、棍的粗细，都有固定的格式，人民受到冤枉，县政府不能给他们平反的，准许他们依照等级顺序，上诉郡政府及州政府，郡州政府仍不能平反时，准予上诉中央。
581年10月12日，隋朝开始实施新法，因杨坚的年号是开皇，一系列新法史称《开皇律》，之后又几次修订，为后世刑法提供了榜样，多数内容都得到沿袭。
颁布新法的当天，杨坚下诏：“绞刑使人毙命，斩刑更使人身首分离，铲除罪恶的方法，至此已到极点，诸如把人头悬挂高竿，五马分尸，在义理上实在不值得称许，对于惩罚的目的，并没有任何裨益，只不过暴露官员内心的残忍，皮鞭抽打，剥落肌肤，痛入骨骼，**如同块块割裂，虽是古代传下来的刑罚，却不是仁慈的表现，从现在起，枭刑、轘刑、鞭刑一律废除，对功臣尊崇礼遇，信誓如同黄河泰山，不应再把刑罚加到他们头上，更要扩大高级官员所受优待，甚至延伸到远亲。”
流刑原来的时间是六年，现减为五年，五年期满就可返乡，徒刑从原来的五年减为三年，其他各刑都把较重的改为较轻的，死刑改为徒刑，条款数目十分繁多，全都记载在律书上，其他辅佐性的条例和判例一并删除。
这一系列改革为开皇之治的出现奠定基础，乱世的各种黑暗因素正在逐一排除，百姓生活终于渐渐步入正轨。
其中不包括宇文家，杨坚和历代帝王并无二致，对于前朝皇族终于不能包容，把宇文泰的孙子、宇文觉的儿子、宇文毓的儿子、宇文赟的儿子全都处死，北周小皇帝宇文阐当然也未能幸免。
国事并没有因此停下，历史的车轮仍在向前翻转着。
苏绰的儿子苏威，从小就有好名声，宇文护曾强行把女儿嫁给他，但苏威担心宇文护倒台，所以远离世事，躲到寺庙中居住，吟诗读书打发时间，后来宇文邕征召他当官，他都称病不出，杨坚当丞相时，高颎再三推举苏威，杨坚记在心里，称帝后，立即征召苏威当太子少保，追封其父苏绰为邳公，让苏威继承爵位。
杨坚有心吞并南陈，高颎又向他推荐了贺若弼和韩擒虎这两员大将，杨坚任命贺若弼为吴州军区总司令，镇守广陵，任命和州州长韩擒虎为庐州军区总司令，镇守庐江，为将来南征做准备。
高颎当然是得力的辅臣，他推荐的这三个人在日后都爆发出极大的能量，为隋朝的强盛做出重大贡献，但他同时也颇有忧患意识，就在如日中天的时候，居然准备引退，并申请把官位让给苏威。
杨坚拒不同意，反而对高颎更加仰仗，朝中事无巨细，都与他和苏威商量，二人尽心效力，提出许多利国利民的举措，杨坚全都施行，于是国家一派升平。
太子宫总管卢贲之前负责杨坚的人身安全，本是杨坚最亲信的人，但眼看高颎苏威当权，心里愤愤不平，正好刘昉也正被杨坚疏远，卢贲于是暗中鼓励刘昉，以及上柱国元谐、李询、华州州长张宾，共同商议罢黜高颎，苏威，而由他们五个共同执政。
又因杨坚特别宠爱晋王杨广，而对太子杨勇的态度不冷不热，卢贲私下报告杨勇说：“我很想常常晋见殿下，只恐被皇上斥责，请垂鉴区区一点忠心。”
但几人密谋很快泄漏，杨坚下令追查，刘昉把责任全推给卢贲和张宾，高官奏称二人应该处死，杨坚因他们是旧部，不忍下手，只削除爵位，贬为平民。
张宾本是个道士，当年极力宣扬杨坚有帝王相貌等等，杨坚很受用。
杨坚固然算得上是雄才大略了，但凭借一己之力终究很难有大成就，所以几个贤良的辅臣起到很大的助力，同时妻子独孤皇后作为一个难得的贤内助，也对杨坚有很大帮助。
独孤皇后家世显赫，父亲是北周元勋独孤信，姐姐和女儿都是北周的皇后，但她待人十分谦卑恭敬，喜欢读书，谈论政事，很多地方与杨坚相合，杨坚对她宠爱敬畏，太监宫女称他们为二圣。
杨坚每次登殿主持朝会，孤独皇后就和杨坚并车而行，一直送到前阁才停，还不断派太监探听杨坚的言行，发现政治措施失当时，就进行规劝纠正，一直等到杨坚退朝，再一起回寝宫。
大都督崔长仁是独孤皇后的表兄弟，犯法应当斩首，杨坚因独孤皇后的缘故，打算赦免，独孤皇后说：“国有国法，怎么可以顾及私情。”力劝杨坚处死崔长仁。
独孤皇后生性节俭，杨坚有次配止泻药，需要用女人的化妆粉一两，可是宫人从来不用，竟找不到，杨坚又打算赏赐柱国刘嵩的妻子一件金丝采纹衣领，宫中也没有。
杨坚与独孤皇后的关系非常好，二人共生了五个儿子，分别是太子杨勇、晋王杨广、秦王杨悛、越王杨秀、汉王杨谅。而且杨坚只有这五个儿子。
但杨坚对北周覆灭的情形印象深刻，所以从不相信亲戚之情，不交给他们大权，因此即便独孤皇后的兄弟，武官也不超过将军，文官不超过州长，杨坚自己家亲戚也都没有给予高官厚爵。
杨坚的母亲姓吕，是济南人，吕家世代贫贱，北齐亡后，杨坚曾派人前往寻找，没有人知道吕家下落，杨坚称帝后才找到舅父的儿子吕永吉，杨坚下诏追尊外祖父吕双周为太尉，追封齐郡公，让孙子吕永吉继承。吕永吉的叔叔吕道贵，言语粗俗浅陋，杨坚供他丰厚的物资享受，但不许他与政府来往，后来让他当上仪同三司，出任济南郡长，但不久便撤销济南郡，吕道贵在家中去世。
关于皇亲国戚的亲疏问题，其实太亲密或太疏远都不合适，太亲密容易引发外戚专权或是亲王大乱，而太疏远则使皇家缺乏必要的屏障，容易被外姓夺权。如何掌控其中的平衡，是困扰历代帝王的大问题，而且很难解决，毕竟人性过于复杂多变，谁也不知道身边的人的想实想法，更不知道身边的人将会做出什么骇人听闻的惊世之举。
(本章完)
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