8. 黑暗
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后天转眼就到。
翠屏市选出的三人，除了乔烛，一个是人过中年的道士，一个是年纪不大的小和尚。中年道士道号清旸，一副高傲板正的样子，乔烛老是把他和某洗发水品牌搞混；而小和尚法号释无涯，虽然面容依旧稚嫩，表情却严肃认真，看得乔烛唏嘘不已：佛门害人啊！
他的同行人都不是什么多话的性格，乔烛自己也自然懒得多说。在互通姓名后，只有清旸道长对他的“翠屏山人士”微微挑眉，此后便再无格外交流。翠屏市和真武市隔得近，他们是被吴局长开车送来的，对方在送他们下车时，端端正正地敬了个礼：“那么，一路保重，各位大师！”
清旸道长拱手：“降魔卫道，吾辈当仁不让！”
而小和尚也双手合十，微微弯腰：“阿弥陀佛。”
这让没什么动作的乔烛显得分外异类。
他还在想，不佛不道的自己要做个什么动作才算是合适，或者干脆敬礼吧，又多少显得浮夸……这样纠结着，就见最好的时机错过了，吴局长点头离开，而三人也要走入规定好的集合地点——一座五星级宾馆，已经被包场，一楼设有茶厅，适合众人商量会谈。
一进去，乔烛的内心就被“好多人啊.jpg”刷屏。这倒不是因为人数，毕竟每个市只来三个，再多也只有那么点。多的，是这群人的法门与跟脚——是的，大概五十人里，竟然有二十个都是妖怪，飞鸟走兽无所不有，一个个都打扮得人模狗样、仙风道骨，完全看不出原型。
不过这也合理，毕竟灵气复苏才两月余，如今的“大能”们，都是末法时代由机缘巧合修炼成的精怪，或是门派里苟延残喘的修士。他们在末法时代里进行着毫无意义的互相争斗，压缩彼此生存空间，而如今，灵气复苏，机缘法宝接连浮现，无论妖怪还是人类修士，都忙着提升自己，自然也就少了争斗，原本的领地灵气纠纷变成修炼速度的比拼，两方也因此（明面上）变得和平友好起来。
而除了妖怪和人类修士，乔烛还看到两个鬼修，面色青白，涂着厚厚的粉。还是不够坦率了，想必等再过几月，无论妖魔鬼怪，都会彻底释放天性，毫不遮掩地上路了吧……乔烛这样想着，见一个白发苍苍的道士捋了捋胡子，开口道：“诸位，上午好。”
“老夫为青城山道士，玄机子。本次‘永夜城’的临时领队人。”
似乎是知道各位会说什么，他补充道：“之所以是临时，只是因为老夫也知道，本次参与探查的都是来自各地的能人异士，其中不乏比老夫更卓越者。在接下来的探查中，如若诸位对老夫有所不满，尽可提出意见，老夫必欣然接受。”
众人没有作声。
于是玄机子又道：“诸位来此，想必都知道永夜城的基本情况，便不赘述。眼见黑暗扩大，真武市一筹莫展，百姓受此悬天之苦，生死未卜，吾等修道修佛之人当仁不让，力求分忧。而老夫虽然法力低微，却唯在掐算一道上颇有心得，昨日夜观天象，见星斗紊乱，紫薇黯淡，吐血推演后，终于算得转机，导向‘火’一字。”
“火？黑暗中用火，确实是这个道理。”有人搭腔。
玄机子点点头，又一拱手：“所以，我希望诸位道友中善用火的，出阵来自述一番，方便我们接下来的探索。”
火么？眼见几人已走上前去，乔烛迟疑了下。他虽有灵鹫宫灯，火灵却不在此，而他本人的术法，比起“火”的部分更倾向于“光”……大概不算在此类。
于是他便也没动身，反倒身旁那位清旸道长走了上去，向众人展示了一番手中的火焰。那火比平常的烛火更黯淡些，呈现有些发黑的颜色，然而温度却极高，带着种吞噬万物的暴虐，让离得近的修士们一片哗然。
“竟是地煞火！”有识货之人已经感叹出声。
世间火有多种，出名的也不过是那几类。陆压道君的太阳真火，太上老君的六丁神火，朱雀的南阳离火，以及许多大能都能使用的三昧真火、红莲业火等。而这地煞火，就是紧随其后的一类，生于地裂的凶煞之气，遇血肉则燃，是种相当厉害的火焰。
不过，真武市这片黑暗，乔烛瞧着像是魔族和冤魂共同作祟，而更倾向于对付肉身的地煞火，恐怕发挥用处有限。
当然，想是这样想，他并不会说出来。而在场众人一一展示过，除却清旸道长的地煞火，竟然只有一只鸟妖的本命灵火还勉强够看。灵气复苏的时间不够久，有这样的状况也是在所难免。但乔烛依然皱起了眉，觉得有些棘手：那位玄机子卜算得没错，此行估计不会太顺利。
清旸道长受了好一番众人的吹捧，表面高傲实则得意地退回到翠屏市的队列中，看自己的队友两眼，装作无意道：“之后的探索中，二位可要跟紧我。战斗时也以支援为妙，我的地煞火暴虐非常，唯恐不慎便伤及无辜。”
小和尚释无涯双手合十，不卑不亢：“施主放心，贫僧不会拖您后腿。”
乔烛没回答，他只是看向那边审视完所有人，准备出发的玄机子：“那么，各位就随我来吧。我们先到永夜区域旁的村落查看，再挑选合适的时机，深入黑暗。”
他们在开车驶入真武市时，就已经看见了那漆黑的“碗”，而此刻，终于能仔细端详：半球体形状的纯净黑色笼罩住了两座山和一处谷底，吞噬了其中包裹的村庄与生命。而靠近那个“碗”的边缘，看到的便更加震撼：那漆黑无光的黑暗如同雾气翻涌、又如潮水滚动，正在一点点往面前迫近，吞噬掉沿途的建筑、生命和声音，沉默、无声，让人感到恐惧而窒息。
有人喃喃自语：“这片黑暗……在蔓延。”
玄机子点点头：“之前拜托了佛门的几位大能，在这里部下阵法，将黑暗围困，才算没让其进一步增长。而今日，他们已经无法坚持，于是我们到来。”
一个穿着袈裟的和尚走出列：“贫僧愿一试。”
等到玄机子的允许后，他挥起禅杖，行单手立掌礼，口中念念有词。耀眼的金光凝聚在他的杖尖，随着他手臂肌肉的暴起，猛地朝那片黑暗中击去。那夺目金光带着佛法的力量，破开黑暗，却如泥牛入海，没激起半点波澜。
和尚顿时长叹一口气：“阿弥陀佛——此非贫僧力所能及也！”
他还没进去，就打起了退堂鼓。
而玄机子也不勉强，看上去是早料到了此事发生：“不如这样，我们分为两队，一队进入黑暗内进行探索，一队在外面守候突发状况。如何？”
“不过，各位也知晓这其中危险，也许此一去后便永不复返。所以，老夫在此承诺，进入黑暗的，无论成功与否，都能得到一件二级灵宝，与两百万报酬；而留在外面的，若是没有遇到危险，报酬减至五十万，且与二级灵宝无缘。各位意下如何？”
众人面面相觑。
最终，有些人退一步，有些人往前走，泾渭分明地分出了两队，而愿意进入的不过寥寥二十几人。翠屏市来的三个人都在敢死队里，乔烛在一众仙风道骨或慈眉善目的人中显得格格不入，而玄机子只是微笑，然后叹息：“那么，诸位，我们走吧。”
此行一去，或许永不复返。
而以之前那个和尚为首的众人，站在黑暗外，朝他们深深地行礼：“祝诸君，武运昌隆。”
他们目送着一行人踏入黑暗，身影被漆墨所吞噬，最终只落下一声叹息。
而踏入黑暗的乔烛，第一感觉是冷。
刻入骨髓的阴冷，来自于无光无热的黑暗。人是恒温动物，这种温度显然不适宜，但比起这个，和黑暗一起涌入心中的恐惧与不安才是最要命的。有人已经慌了，掐起口诀点火照明，却见那火焰亮起了没一瞬，就被黑暗吞没，不由得落入更深的慌张。
而有人见火焰没用，便拿出芥子空间中的夜明珠，却惊愕的发现无论是夜明珠还是手电筒，发出的光都很快熄灭，宛若被夜色吞噬，一滴水融进墨里。试着使用神识，却感到头脑如针刺一般传来细密疼痛，无法在黑暗中视物，一时只能被原初的恐惧裹挟。
只听玄机子道：“冷静！朱道友，清旸道长，请你们试一试你们的火焰。”
朱道友便是那只鸟妖，叫朱娣，听了玄机子的话，周身燃起火焰，照亮了她的一袭红衣。
而清旸道长也抬手，地煞火显现，暴虐的火焰将周围的黑暗吞噬了些，然后很快萎靡，在众人紧张的视线中，摇摇欲坠，但好歹是在与黑暗的拉锯中稳固了下来，照亮了一小块地方。
总算是有了光源，众人也不算那么害怕了，纷纷开始讨论：“看来窍门确实是在火焰上，任何光源都会被吞噬。”
“这片黑暗是如何形成的？我看地煞火的反应，似乎这黑暗是有实体的，可以反过来清除。”
佛修们试着在此地打坐念禅，以佛光将周围照亮，无一成功：“也许，这片黑暗本身就是我们的敌人，只要火焰足够炽热，便能将其清除。”
众人不禁纷纷看向清旸道长。
然而饶是清旸道长，此刻也有点冷汗下来了。别人看他掌中托火好似轻松，只有他自己才知道这有多费劲：本身地煞火就凶狠非常，他要将其压制并运用就要花费大把精力，更别提此刻周围全是想要将火焰与他吞吃入肚的黑暗，为了面子，又只能咬牙坚持，装作云淡风轻……
就在这时，他突然感觉有人拍了拍他的肩膀。而仅是一瞬间，他就感觉自己的灵力充盈，岌岌可危的感觉消退，连手中的地煞火都稳定了不少。
他连忙朝旁边看去，发现竟是和他一道来的那个年轻人，手上戴着佛珠，行为却随性，黑发垂肩，对上他的目光，笑了笑，然后加入那群人的讨论：“或许说，以火烧尽是一个思路，‘黑暗’的本质不就是无光之地么？那么有足够的光应该也差不多。”
玄机子道：“无论如何，我们先朝着墓葬区域前进吧。”
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