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养病的沈不器，却被砚山一路拉进山中，跋涉一个多时辰，到了桐江岸边。
一见沈不器，林锦程满心愕然：“这便是你说的‘无事’？走了趟鬼门关还差不多！”
说着，直接上手拽住他，“走，跟我回去。”
沈不器却岿然不动，摇摇头，“四哥，我在等消息。”
待了解来龙去脉后，林锦程长叹一声，只道：“归期在即，再拖下去，朝廷那边如何交代？”
“叫吏部罚我就是。”
见他油盐不进，林锦程又劝。
“矿难牵涉甚广，从县衙到府衙，摆明了要将事压下去。你弄出如此阵仗，若引得朝廷责罚下来，难保不被人记恨，又何苦呢？”
“朝廷不会责罚下来的。”
沈不器望着江水，神色平静。
“五天了，半个平溪镇的人都被我雇来在山里挖路、寻人。可从信安知县到金华知府，没有一人曾出面制止，就连一个口信也没有。
“我阵仗再大，他们也有恃无恐。”
“……什么？”林锦程讶然。
“还能为什么？”沈不器似笑非笑。
“矿难非小事，但平溪矿场停了三年有余，工匠们名义上早已撤出矿洞，伤亡理应不大。
“烧爆开矿本就易毁山体根基，加之今岁雨水丰沛，天灾远胜于人祸，朝廷若真降罪下来，也有陈情余地。
“更何况，开矿征税乃国之要策，只要王攀在浙江一日，这矿难就能压下去。”
他语气平淡，并无咄咄逼人之意，却将林锦程堵了个哑口无言。
沈不器轻笑一声，讥讽道：
“今日的种种，写进折子里，也只会是一句‘金华府信安县偶发山洪，废弃矿洞塌陷，幸无死伤’。”
——可山脚被冲垮的那几个屋舍、挖出的那几具尸骨，难道有假？
死在矿难中的那几个贼匪，又当真是自作孽么？
她的性命，又算什么？
林锦程听得头疼，半晌，终于开口。
“官场之事，我没你懂。可有一件事，我比你清醒。”
“什么？”沈不器望向他。
“五天了，你当真觉得，还能找到那姑娘？”
沈不器一顿，沉默下去。
林锦程走到他身侧，拍了拍他肩膀。
“三郎，我知道你心中有愧，自觉对不起那姑娘。
“可各人有各人的造化，有些事，强求不得。”
沈不器没有回应。
那日的对话不了了之，京城与绍兴的急信陆续送达，林锦程替他回了信，彻底没了脾气，万事随他去。
半月后，乡民们撑不住了，在矿难发生三七那天，纷纷抱着亲人留在家的衣裳，立了衣冠冢。
而那一日，在桐江西行二十里外的蒲草荡里，船夫捡到一件绵绸短衫。
送来时，短衫已在泥水中泡了几日，脏得不成样子。衣摆有刀割过的痕迹，翻开衣领，里衬绣了个指盖儿大小的“沈”字。
沈不器站在江边，死死盯着短衫，又想起她在江水中的最后一眼。
身后恰有送葬的队伍绕山而过，白衣执绋、纸钱漫天，哭嚎伴着丧乐，漫山喧嚣。
沈不器满心悲凉。
几日后，早已候在平溪渡口的客船升起碇石、解了木爪，朝京城驶去。
风轻雨歇，潮平岸阔，正是好归期。
船到钱塘，沈不器与林锦程分别。林家舅母带着表妹早已等候在岸，确认沈不器安全无虞后，纷纷落了泪。
沈不器早已不见在平溪时的偏执模样，他含笑宽慰舅母与表妹，虽大病初愈，清减不少，却仍是风清月朗、温润如玉。
归期在即，不容他再蹉跎，几人便只在城外设了桌饯别宴。
席上闲聊时，舅母悄悄告诉他，矿监税使王攀前阵子消失多日，舅舅林承宗从衙门打听到消息，似乎是他在游船玩乐时，醉酒失足、跌进江中，断了性命。
沈不器听后，愣怔许久。
这说法漏洞太多，他自然不大相信。
只是比起他扑朔迷离的死因，想起这半月来在平溪的种种，沈不器只觉荒唐。
山中不过半月，他竟也有几分烂柯之感了。
临别时，沈不器避开舅母、表妹，偷偷叫住林锦程。
“四哥，劳你帮我打探个消息。”沈不器顿了顿，“我要找杭州府，一户姓苏的人家。”
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