自那日悬崖脱险，苏穆受伤未愈，不肯休息，仍旧外出寻找荆南依。今日身上又发热，含露百般劝阻，方留在了鸾倾殿内。
叶蘭日日相随，替他忧心。
辰星派出去的人也陆陆续续回府，都摇头说没有寻到郡主在何地。眼见希望一个个破灭，苏穆颓然坐在大殿之中，辰星更是忧心如焚：“君上别担心，就算把鸾倾城翻过来，属下也要把依郡主给您找回来。”
苏穆无力地摆手：“算了，你也找了一天一夜，看来此番依依必定是出了什么事，既不想让我们找着，定会有人上门来找我们，若是为钱，那就好办，若是为了其他东西，我们也只能静观其变。”
辰星心中一灰，知苏穆所言不差，暗中捏紧了身侧的拳头。
偏偏祸不单行，就在这时有侍卫上殿回禀，逍遥堂信使已到门口。
苏穆叶蘭对视一眼。
叶蘭压低声音：“怕是来者不善。”
苏穆冷淡一笑：“善者又岂会不请自来？”
不等通传，懿沧信使趾高气扬地闯入殿中，抖开手中诏书，倨傲地对准殿上念道：“这是逍遥堂堂主的迎亲令，皇甫世家的巍鸣君不日将迎娶荆南世家的桃花印郡主，世家永结连理，琴瑟和鸣。接旨吧苏穆君，咱们的巍鸣君很快就要亲自前来鸾倾城迎娶新娘。”
轰然一声，天黑下来似的。
含露掩口，适时地掩住了那声惊呼。
桃花印！
苏穆面色惊变，心中亦有骇浪滔天，他的错愕愤怒不亚于殿中任何一个人。而在众人面前的荆南苏穆，依旧维持着他身为一家之主的无懈可击的冷静。他垂目看着堂下，目中冷淡幽光射在那人脸上，暂时没有说话。
懿沧信使狗仗人势，压根没将这小小的鸾倾城放在眼中，不耐催他：“还不快来接旨？”
辰星一按手中的剑，愤愤正欲上前，是一旁的含露拉住了他。
苏穆终于开口，却也不是对那堂下的人讲。他侧脸看着辰星，双目无波无浪，淡淡道：“拿过来。”
辰星失声叫他，面色惨白：“君上！”
“去。”冷静干脆的重复，不带温度。
辰星不得已走上前去，低头接过，双手捧着，如捧着碳中之火，整个人僵硬无比。
懿沧密探敷衍地行了一礼，得意洋洋地退去。
上等的兽皮卷轴，缓缓摊开，逍遥堂的赤红大印拓在当中，如同鲜血，扒皮抽筋，烫伤了手中的兽。苏穆木然，一笔一划的文字，像是不认识一般，在他眼前恍惚。
倾世容颜，是纠缠荆南世家的夺命鬼魅。夺了他梦姑姑一命，如今，又杀回来要毁了依依！
他的手指狠狠地攥紧卷轴，恨。
含露忧心忡忡地问：“巍鸣？就是皇甫群的孙子，皇甫世家未来唯一的继承人？”
苏穆掩饰不住嘴角讥诮的纹路：“继承人？傀儡罢了。眼下逍遥堂的实权尽数握在懿沧群手上，等皇甫群百年之后，他岂会心甘情愿辅佐幼主，只怕已有二心，偏在这种时候要皇甫巍鸣迎娶依依，不过是以退为进，借桃花印的幌子堵住悠悠众口。届时我们愿还是不愿，都能任他们拿捏。”
含露困惑：“只是依郡主身有桃花印这件事，懿沧世家的人又是从何得知？”
辰星肃容道：“属下会彻查郡主身边所有侍女。只是如今之势，郡主万万嫁不得。”
苏穆沉吟片刻，命令左右：“传我的令下去，荆南武士随时待命，准备应战。”
“是！”辰星领命转身，还未跨出大殿正门又被苏穆从背后叫住：“且慢。”
含露急忙上前，从旁劝解：“君上，您的武士不过百余人，岂能和皇甫世家的铁骑抗衡？如今我寡敌众，准备尚且不足，还是以缓兵之计为上策。”
背水一战，大开杀戒？不过是以卵击石。苏穆心中了然，微微地蹙着眉，沉默而沉痛。
叶蘭上前一步，替他辩驳，为他安心似的，“我等必定誓死应战，以一敌百。”
明明白白地走上了一条绝路，追随着她倾慕的男人，唯有杀将出一条血路，救他，也救自己。
“含露并不怀疑盾牌营的衷心ddd6949d，只是如今形势，敌众我寡，准备尚且不足，还是以缓兵之计，寻得依郡主为上策。”
“娘子不必多言，即便依依此刻在鸾倾殿内，我也不允她嫁那虎狼之徒，结果又有何差别？”苏穆回驳。
“苏穆君糊涂，如此抗婚，您会令荆南世家陷入绝境之困。”
他何尝不明白？孑然一身，做着困兽之斗。
“荆南世家，宁愿玉碎，不为瓦全。如果他们一定要拿走我荆南苏穆的项上人头才肯罢休，那以我一己之躯，换得鸾倾城百姓的平安，何乐而不为？”
苏穆轻蔑一笑。苦熬了十六年，以为自己蓄势待发，私仇家恨，一并奉还，谁知，世间的事哪容他准备，丢了妹妹不说，整个家族也岌岌可危了。在最慌乱的时刻，杀他个措手不及。
他的命，本就不属于他，任由命运的大刀砍下来，他懵然不觉疼。
含露仍要再谏，一张粉面都急红了。
苏穆摆了摆手，起身离去。
叶蘭望着他有点孤冷的身影，不由己地追了出去。
叶蘭寻到苏穆一直追，寻到他“孤鸿穆轩”去。肃静清雅的二层小阁楼，一阶一阶地踏上去，步近他。
苏穆斜倚在一张榻上，正对着敞开窗帷的楼台，眼中空无一物地望向远方。手中托着一壶酒，畅快独饮。
无路可退，反而更洒脱了。
苏穆忽然开口：“从前依依吵着要来，我一直说忙，现在想来，曾经答应过她的事，竟是一件都没有做成。”
他的神情看得叶蘭恻然，她轻声道：“我相信，在郡主的心目中，你一定是这个世界上最好的兄长。”
他凄然一笑：“是么？”闭上眼，眼前历历浮现的都是依依幼时的形容，她说话很晚，走路却早，极小的时候他抱着她，她挣扎着非要下地走，跌了跤也不哭，只会睁着一双圆溜溜的大眼睛看着他，让苏穆心疼到没办法，大了些她终于会说话，不像其他孩子先叫爹和娘，依依第一声喊的是哥哥，写的第一个字，也是他的名字，不管他去哪，她都是他的小尾巴……明明是很多年前的事情，可是苏穆一想起，却觉得桩桩件件宛如昨日，在他的记忆里，妹妹分明还是个孩子，却不知何时，已悄无声息地离开了的羽翼。他曾参与了荆南依生命的全部，他也一直以为会陪着她走下去，可是到头来，却连他的妹妹身在何处都一无所知……
“以后哪日我若是死了，不必葬入祖墓，就地埋了我吧。”苏穆轻描淡写地这样说，“我对不起依依，也对不起我的爹娘。”
谈及生死，他或许也并非他想象的那样看得开。
叶蘭望着他，眼波明灭：“那好，等那一日，我会找到你。你若不愿埋入祖墓，那就跟我葬在一起。”
她愕然，继而一笑。
“来。看一看本君的城池！”苏穆见叶蘭，胳膊一轮，伸手指向阁楼窗外的鸾倾城风景。
黄昏时分，暮色沉沉。远处，百姓的小房子中一盏盏灯火点燃了，荧荧邈邈，零星的温暖。炊烟升起，在天空中织成白网。
叶蘭临着苏穆坐下，“好一片炊烟人家。”
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