暮春三更，细雨如丝。
锁柱蜷缩在城隍庙的草堆里，听着檐角铜铃在风中叮当作响。他裹紧补丁摞补丁的灰布衫，往手心呵了口热气。远处传来更夫沙哑的梆子声，戌时三刻了。
忽然一阵马蹄声由远及近，踏碎了雨夜的寂静。锁柱扒着残破的窗棂望去，只见两匹枣红马疾驰而过，马上人影都戴着斗笠，蓑衣下露出暗青色的袍角。当先那人腰间玉佩在雨中泛着幽幽青光，分明是上好的和田玉。
马蹄声在土地庙前戛然而止。锁柱心头一跳，那片荒废的土地庙离城隍庙不过半里，平日连乞丐都不愿去歇脚。他蹑手蹑脚地溜出庙门，贴着墙根往土地庙摸去。
破败的庙门虚掩着，门轴发出令人牙酸的吱呀声。锁柱刚探进半个脑袋，浓重的血腥味便扑面而来。供桌前横着具尸体，暗红的血泊正顺着青砖缝蜿蜒到门槛。方才那戴玉佩的锦衣公子仰面躺着，胸口插着柄乌木柄的短刀。
"叮——"翡翠扳指滚到香炉脚下。锁柱正要俯身去捡，忽听庙后传来窸窣响动。他慌忙躲到泥塑土地像后，却见那神像底座竟缓缓移开尺许，露出个黑黢黢的洞口！
两个黑衣人抬着具尸体钻出来，血水顺着草席滴滴答答。锁柱死死捂住嘴，眼睁睁看着他们把尸体塞进神像背后的暗格。当啷一声，带血的匕首掉在蒲团上，黑衣人却浑然不觉，匆匆用草席裹了供桌前的尸首，自暗道消失不见。
寅时初刻，雨势渐收。
锁柱攥着那枚冰凉的翡翠扳指，跌跌撞撞奔向县衙。晨雾中传来悠扬的净街鞭响，一顶青呢官轿正转过街角。他突然发了疯似的冲过去，被衙役一棍子打在腿弯。
"哪来的哑巴！惊了施大人的轿子！"皂隶揪着他的发髻往石板上撞。
轿帘微掀，露出半张清癯的面容。锁柱拼命挥舞着手臂，喉间发出嗬嗬的嘶吼。官轿却已转过鼓楼，朱漆大门在眼前轰然闭合。
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子夜时分，土地庙内烛火摇曳。
施世纶轻叩神像底座，空心处传来沉闷的回响。赵班头举着火把凑近细看，只见泥胎裂缝中渗出暗褐色痕迹，竟是干涸的血迹！
"启禀大人，这尊神像内..."赵班头话音未落，施世纶已抽出腰间折扇，沿着泥塑衣褶轻轻一挑。簌簌落下的泥灰里，半截青灰色的手指赫然在目。
众衙役倒吸冷气。施世纶却神色不变，折扇顺着神像背脊划了个弧："取铁锹来，从这里破开。"
泥胎应声而裂，腐臭扑面。一具肿胀的男尸蜷缩其中，面部被利刃划得血肉模糊，唯有腰间玉带扣上"王"字依稀可辨。赵班头突然惊呼："这不是上月失踪的王举人么！"
施世纶俯身查看死者右手，拇指处赫然有道环状压痕。他自袖中取出日间哑巴呈上的翡翠扳指，严丝合缝地套入尸身拇指。
"大人！暗道里有发现！"班役举着个沾满泥浆的账簿跑来。施世纶就着火光翻看，墨迹被水渍晕染，仍能辨认"盐引漕运"等字样。最后几页密密麻麻记着银钱数目，落款处盖着方朱红私印——"永昌盐号"。
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五更梆响，漕河码头却灯火通明。
二十艘双桅漕船静静泊在岸边，船头"永昌"旗号在夜风中猎猎作响。大掌柜李永昌抚着八字胡，独眼在琉璃灯下泛着凶光："今夜子时，老规矩。"
忽然江面传来悠扬的渔歌，一叶扁舟破雾而来。船头立着个蓑衣老者，斗笠压得极低。李永昌脸色骤变，三短两长地击掌。漕船纷纷落下跳板，苦力们扛着盐包鱼贯而入。
"李掌柜好兴致。"老者摘下斗笠，竟是施世纶！赵班头带兵从芦苇丛中跃出，将码头围得水泄不通。
李永昌独眼暴凸，突然吹响颈间银哨。土地庙方向传来隆隆闷响，暗道口冲出数十黑衣人。为首者钢刀直指施世纶："狗官！你怎知..."
寒光乍现。黑衣人僵在原地，咽喉处插着柄描金折扇。施世纶负手而立，月白常服纤尘不染："本府昨日勘察土地庙，发现暗道竟通漕河。王举人查账时撞破你们的勾当，便遭灭口藏尸神像——是也不是？"
李永昌突然暴起，袖中弩箭直射施世纶面门！说时迟那时快，一道黑影从船桅扑下，锁柱如鹞鹰般将李永昌按倒在地。他咿呀比划着，掏出怀中染血的盐引账册。
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秋后刑场，土地庙前搭起丈许高台。
锁柱捧着王举人的灵位，看刽子手鬼头刀落下。血光冲天之际，泥塑土地像突然轰然崩塌，露出藏在其中的盐引密账。围观的百姓哗啦啦跪倒一片，都说土地爷显灵。
施世纶却望着天际翻涌的乌云，折扇轻敲掌心。赵班头凑近低语："按大人吩咐，那尊空心泥像里塞满了盐商往来的密信。"
"天地不言，自有公道。"施世纶转身扶起锁柱，"此番多亏这位义士。本府已请了太医，或可医治你的哑症。"
锁柱忽然泪如雨下，朝着施世纶咚咚磕头。原来那夜他躲在神像后，亲眼看见李永昌将毒药灌入茶水——三年前他父亲任盐运司书吏，正是因此丧命。
惊雷乍响，雨幕倾盆。土地庙残破的匾额在风中摇晃，"正大光明"四个金字被雨水洗得发亮。
细雨斜侵县衙的朱漆大门，锁柱跪在石阶上，额头抵着冰凉的青砖。他怀里揣着染血的盐引账册，那是昨夜从李永昌书房偷出来的。更漏声里，忽听得堂内惊堂木炸响。
"呔！这哑巴昨日搅闹公堂，今日又来作甚？"钱师爷捻着鼠须冷笑，"莫不是要告那土地爷偷了你的舌头？"
围观的闲汉哄笑起来。锁柱急得双目赤红，颤抖着展开怀中麻布。斑驳血迹间歪歪扭扭画着：泥像肚里藏人，漕船暗渡盐包，最后是李永昌举刀杀人的场景。
"一派胡言！"钱师爷抬脚要踹，忽见奴隶们齐刷刷跪倒。月白袍角掠过门槛，施世纶执卷而来，目光在那血画上顿住。
"取笔墨。"施世纶撩袍端坐公案后，"本府幼时学过手语。"
锁柱浑身剧震，泪珠砸在砚台里。他十指翻飞如蝶，先指天，再捶胸，最后做出个翻账簿的动作。施世纶突然起身："赵班头，速调二十精兵随我去土地庙！"
钱师爷脸色煞白，袖中密信滑落半角。锁柱眼尖，扑上去就要抢夺，却被钱师爷一脚踢中胸口。混乱间，施世纶的描金折扇破空而至，正正钉住那封密信。
"好个'盐课亏空待补'！"施世纶抖开信纸冷笑，"原来县尊大人也掺和了这私盐买卖。"
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戌时三刻，义庄阴风惨惨。
施世纶举着风灯照向王举人尸首，腐肉间隐约可见细密针孔。"并非刀伤致命，"仵作拨开胸腔，"真正的死因是...是..."
寒光乍现！仵作手中银针直刺施世纶咽喉。电光石火间，锁柱飞身撞开刺客，自己肩头却被划出三寸血口。赵班头带人破门而入时，只见施世纶正用银针挑出尸体指甲缝里的黑泥。
"这是漕河底特有的乌青泥。"施世纶将黑泥凑近灯焰，"王举人遇害前曾去过码头货仓。"
锁柱突然扯过验尸布，蘸血画出个古怪符号：圆圈套着三角，正中竖着波浪线。施世纶瞳孔骤缩——这正是盐枭们接头用的暗记！
更鼓声中，城南突然火光冲天。衙役来报：永昌盐号走水了！
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烈焰舔舐着盐号金字匾额，李永昌却在火场中狂笑："账簿已焚，看你们如何定罪！"
锁柱撕下衣襟浸入水缸，蒙面就往火场里冲。横梁轰然坠落，灼热气浪掀翻货架。他在浓烟中摸索，忽然踢到个铁匣，匣面赫然刻着血画上的三角暗记！
"砰！"李永昌举弩射中铁匣。锁柱抱着铁匣滚入米缸，箭头擦着耳畔划过。眼看火舌卷来，施世纶的声音穿透热浪："往东南角跑！"
东南墙角轰然倒塌，露出条湿漉漉的暗道。锁柱跌进漕河时，怀里还死死护着铁匣。冰凉的河水中，铁匣自动弹开，二百张盐引密契在月光下泛着青光。
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三通鼓响，八府巡按驾临公堂。
李永昌枷锁加身，独眼仍死死瞪着钱师爷："姓钱的收了我三万两雪花银！"钱师爷抖如筛糠，突然指着堂上巡按："是陈大人指使！他说漕运总督要补盐税亏空..."
巡按暴喝"放肆"，施世纶却捧出个陶瓮："此乃土地庙香炉灰，与密信中火漆印记同出一源。"灰烬中赫然混着金箔碎片——正是巡按官印独有的赤金纹！
锁柱忽然咿呀比划，引众人看向土地庙方向。晨曦中，王举人之女青娥扶棺而立，手中血书迎风展开，字字泣血："盐政弊深，民命如草，望大人斩尽魍魉，还我青天！"
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秋决那日，土地庙前搭起公审台。
锁柱捧着药碗走向施世纶，忽然喉头腥甜——竟是李永昌余党在茶水中下毒！他拼命指向巡按，却见那"巡按"袖中寒光闪烁。
"小心！"施世纶旋身避开毒镖，赵班头已带兵围住高台。假巡按撕下面具，竟是盐枭二当家！锁柱拼尽最后力气扑上去，与那贼人一同坠下高台。
惊雷炸响，暴雨冲刷着土地庙残碑。泥塑神像眼角忽然淌下两道血泪，渗入地缝竟显出八个朱砂小字：官商勾结，神目如电。
三日后，锁柱在义庄醒来，发现枕边放着太医院令牌。窗外，施世纶的官轿正缓缓驶出城门，轿帘一角露出个熟悉的翡翠扳指...
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