朱烨赐死崔雨嫣是事出有因，她不耐宫闱清冷寂寞，与一名侍卫私通，死时已有身孕三个多月。
这等秘事是温婉告诉雪姬的。
雪姬不想编造谎言说服薛桐，只问他一句话。
“薛将军见我，想要什么？”
“女侯出身朱姓皇室正统，光熙帝不过中山王世子，他朱烨凭什么坐明堂之上？”
雪姬清楚薛桐在试探自己，“本侯女子之身，纵是出身正统，也是穿凤袍的命。”
雪姬心里却不是这样想的，她能穿龙袍，她当然能。
景元帝驾崩前，曾发一道秘旨送往南山别宫太上皇居所，秘旨中书“皇长女朱玉鸾德行昭彰，朕欲传位于皇长女……”等言。
雪姬没有亲眼见过那道秘旨，她还没有去过南山别宫拜会那位神秘的皇爷爷。
她能知道有这么一道秘旨存在，也是寿宁大长公主告诉她的。
景元帝确实做到了，父母之爱子女，则为之计深远。
连寿宁大长公主那么恨景元帝的人都说，他不是一个好皇帝，却不失为一个好父亲。
薛桐听雪姬方才说的话，思虑过后，道：“列国中有大梁女帝，我大昭朝为何不能出一位女帝？凤袍再好看，也是皇帝赐的，女侯从京城来，当见过先帝元配沈皇后的下场。女侯难道不恨吗？”
“恨什么？”
“女侯的生母说是因先帝驾崩过分悲伤而生殉先帝，实则是光熙帝想为他生母中山王妃沈氏请封皇太后。”薛桐极力想说动雪姬的心，“女侯这南阳侯府占地区区二百亩，皇城占地足足上千亩，女侯的家怎可让朱烨这竖子来当？”
雪姬瞟见不远处梧桐树后的那片衣角，不动声色道：“薛将军在本侯面前说这些大逆不道之言，本侯权当做没听见过。本侯继续当这南阳侯，薛将军你继续当那威武大将军。不必再想那些有的没的。”
不等薛桐开口，雪姬喊“小红”送客。
薛桐拂衣而去。
院门关闭后，雪姬才对藏在梧桐树后的那人道：“小叔，出来，我瞧见你了。”
颜居寒从梧桐树后走出来。
雪姬：“小叔听到了多少？”
颜居寒：“全部。”
雪姬：“小叔以为薛桐的用心是什么？”
颜居寒白皙的脸上有两团红晕，是饮酒后被凉风一吹，吹红的。
他在雪姬面前来回踱步，想了许久，开口道：“明面上薛桐是想尊崇正统，实际他认为你是女子，你比朱烨好拿捏。”
雪姬也是如此想的，但她故意装糊涂道：“小叔，我不懂，薛家能如何拿捏我？”
“薛家有兵，江南六卫中墨云卫人数比其余五卫人数加起来还要多。刚才薛桐提到大梁女帝，薛桐长姐薛紫衣正在梁国拜相，大梁与我大昭国力相当，甚至在经济兵事方面强于我大昭，薛紫衣便是他们薛家的底气。”
“如何破局？”
雪姬请颜居寒到凉亭下茶桌旁落座。
小红上前斟茶，颜居寒拒绝，另要了一杯白水喝。
颜居寒对雪姬道：“你不是只想当南阳侯吗？南阳侯食邑万户，又不用日夜为国事殚精竭虑，比坐明堂好。”
“大婚当日，我夫君被围杀于观音桥。这笔账，我还是要与朱烨计较的。”
颜居寒低首不言，攥在袖中的手骨节处泛白。
“就为这个，你便要赌上自己的一条命？”
“我这条命是亡夫给的，若不能为他讨回公道，我余生不安。”
“倘若他还活在人世间，这仇恨你能放下吗？”颜居寒望着她的眼睛道。
雪姬摇头，“我想生死由天，不想生死由人。”
她从袖中掏出一枚兵符放在桌上，“这是亡夫留给我的最后一件遗物。”又从袖中掏出另一枚兵符放在那枚兵符旁边，“这是先帝留给我的最后一件遗物。”加起来总共二十万兵马由她调配，她足以自保，天下无人能逼迫她做什么。
“所以，小叔认为我的胜算有多大？”
雪姬直接问道。
颜居寒竖起食指，“一成。”
“因我大昭朝有两百万大军，小叔就认为我有一成胜算？”
颜居寒拿食指尖蘸了茶水，到桌上描画出大昭两京十三省的军队布防图，边画图边说道：“我大昭经不住内战，关起门来自己人打自己人，你会干一件天底下最蠢的事。民生艰辛，再起战火，这是将黎民百姓往绝路上逼。”他停顿了一下，望了她一眼，似是下了很大的决心，“霁尘他不反，一是顾忌先帝是你生父，二是知道百姓经不住这样的折腾。对朝廷而言，死的是户部呈上的折子里的一堆数字，但对霁尘而言，那都是活生生的人命。”
雪姬静静听着，恍惚间在颜居寒身上看到了颜霁尘的影子，但他们的气质又截然不同。
颜居寒的气质更加斯文干净，而颜霁尘则是皮囊温润而气韵庄严。
颜居寒的目光与雪姬的目光两相一碰，他白皙的脸倏然一红，“倘若你坚持，我也一定会襄助你的。”
“多得是法子去完成我心中想做的事，你见我第一面时候说的话，我一直放在心里。”雪姬拔下了鬓角插戴的一枚绿梅珠钗，“这是旧年故人所赠之钗，我既拿得起，便放得下，与霁尘的那段感情中，是他主动在先，也是他先离我而去。”
雪姬将那枚绿梅珠钗扔到了锦鲤池中，轻声道：“是该放下了。”
*
光熙元年，盛夏。
南阳侯府门口搭建了凉棚，小厮们正在棚中分发消暑解渴的冰镇酸梅汤。
棚子前的队伍排起了长龙，过来领酸梅汤的百姓议论纷纷，大家都对这位大昭开国以来的第一位女侯充满了好奇心。
“女侯在南阳，可为我们南阳百姓着想了，凡是她食邑中的农人，赋税全部减免。”
“女侯本就是不差钱的主儿，人家富可敌国，不靠从我们这些穷人身上搜刮油水过日子。”
“想来那些贪官污吏何曾缺钱使了？他们不都是千方百计地从我们的破口袋子里抢铜板儿。”
“可惜是个女子，要是男儿郎，那就非常妙了。”
“怎么个妙法？”
“我大昭贫者愈贫、富者愈富，当权者高高在上、鱼肉百姓，不只是我南阳缺好官，大昭两京十三省都缺为百姓做主的父母官。女侯若是男子为官参政，胜过多少须眉。”
一辆马车停在南阳侯府门前，小厮们连忙打开大门拆掉门槛，好让马车长驱直入。
棚子前的百姓纷纷引颈侧目，又有了一番新的议论。
“那不是颜家的马车吗？”
“听闻颜先生频繁出入这南阳侯府，女侯孀居在此，二人相交未免太招摇了。”
“南阳侯府又不单单只有女侯一位寡妇，那位寿宁大长公主也是守寡多年。”
“也是，这颜先生正当少年，最是意气风发的时候，说不定人家有本事，婆媳都被他哄骗到一张榻上同眠。”
“那真是羞死人了！”
“是啊！羞死人了！”
“你们乱说什么！”又有几辆马车停在南阳侯府门前，车内传出女子的严厉斥责声。
马车后跟的一队侍卫听了车内女子的吩咐，将那群高声谈论是非的厚颜无耻之徒轰走了，就听到几声清脆的瓷碗碎在地上的声音。
最前头的一辆马车下来一人，梳着妇人发髻，满头珠翠，一身华服。
跟着她又下来一位乳母，乳母怀中抱着一个襁褓，襁褓中的婴孩粉嘟嘟的一张小脸，可爱极了。
第二辆马车下来一白衣美人，胸前挂了一只黄灿灿的金猪。
白衣美人对那服饰华丽的贵妇人道：“从京城一路南下，沿途风景甚好，还道雪姬在这里吃苦受罪，如今江南却比江北光景要好上许多，我索性也在南阳买处宅子，与雪姬做邻居好了。”
贵妇人命一个婆子去与南阳侯府的门房说话，自己则与那白衣美人闲谈道：“这么久难得来见雪姬一面，我可是要带着我家小平安在她府上住些时日再回京城，她这富贵闲人当的，比我们两个日子都要快活。”
不一会儿，大门前的小厮又拆了门槛，将门口这几辆马车指引进去。
*
正院上房，雪姬本在与颜居寒商议操练驻扎在南阳的墨云卫之事，听内院传话的婆子道，京城英国公府齐家的云二奶奶与他家四姑娘一道登门拜访。
雪姬听后，只晓得英国公府齐家的四姑娘是齐宝珠，另外一位云二奶奶她并不省得。
等到丫鬟掀了门帘子放人进来，雪姬迎出去才晓得丫鬟口中的云二奶奶是乐安郡主薛宝宝。
薛宝宝与齐宝珠的二哥喜结连理，二人生的小哥儿平安都快一岁了。
又见齐宝珠一身白色衣裙，雪姬问道：“你家里老了人？”
薛宝宝道：“我家四妹妹还不是守着那个死去的剑书，我如何劝她，她都听不进去，人家死的时候，还不知道有她这样一个人喜欢着他。”
齐宝珠岔开话题，拉着雪姬的手道：“与你说一件事，陛下预备册立中宫，那诏书或许过几日，就发到你南阳侯府了。”
辟出来做书房的西侧室内传出一声响动，是正在整理兵书的颜居寒将手中书册不慎跌落在地。
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