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在古兰城里这些日子，陆霄是很快乐的。
不知是否是赤力的功劳，陆霄分得的只是剥皮的差事。别人燎皮子的是成日迎头的烟熏火燎，眼睛肿得睁不开。他倒只需动动刀——陆霄又观察出，守在古兰城里的军士实在有限，出逃也许艰难，开一开小差倒不很显眼。因此他常出忙得兜头乱转的模样，实则手上全不使力。这样一天下来，省去许多辛苦。
更何况，陆霄得意地想，最美的是，自己是跟真正的肉打交道。时常能够埋着脸舔一手的血水荤腥，他的心简直要飘到云彩上去了，一点也看不出日子哪里煎熬。
赤力又来看过他两次，什么东西也没给他带。来了又不说话。陆霄在一旁站着，不但做事不利索，还紧张得老想撒尿。他实在害怕胡人——况且又不知道赤力到底要来干什么，心总悬着。因此更恨赤力恨得咬牙切齿，每每在心里叫他蠢驴。
按说夜里还该放一顿饭。
不过还要看军爷开不开恩——这三四日来，不知是什么地方战事吃紧。牛羊肉流水一般运出去，谷皮泥汤却一桶也抬不进来。飞闻台里的伙食削减成一日一顿。
除了那一次为个没露面的可怜家伙出头，陆霄在此处再不肯跟任一个人搭话，恨不得窝棚里从没有人见过他。仿佛是为了日后逃跑准备。
不过陆霄眼睛很尖。每日正午在土甸大家排长龙领吃食的时候，他把每个人都细扫一遍，记得了许多熟脸。他看出有几个比他小些的，有的是给母亲抱在怀里的孩子，均都悄默声不见了。母亲统一的面如死灰，形如走肉。也看出来：算上自己在内，倒有几个半大少年尚支撑得很好。
秋风凛冽里，陆霄端着一个漏角汤碗蹲在稻草棚下哧哧地喝，眼睛滴溜溜打量经过的垂眉搭眼的人群。一个黑黑的女孩子经过他眼前——陆霄眼皮一跳。他看出来，这是上次他打跑的那群孩子中的一个。
女孩子的头发在一些不合理的位置断裂，从中间干折或者结成一窝，脸上却带着别样的精光。她手里提个碎布片包着的玩意儿。左顾右盼着，急急甩开步子在前头走。
那布片里头露出一点颜色来——橘红橘红的。
连长宽也像。像每日里军士抛给自己又收回的那种豁口铁片子，看着不起眼，舞起来却是一把很合用的刀。
陆霄留了个心眼。他悄悄把碗放在地上，提腿跟上。
沿途一直尾随着女孩子走了一二百个数，她又伫足在上次自己撵他们的窝棚后头。陆霄这次连犹豫也没有，他一掀帘子进去，扯开嗓子喊：
“臭小子们，打起精神呀。看谁又来照应你们几个了？”
“……”
“怎么又是你，晦气鬼——啊呀！难得干一次坏事，总要碰到你！”
这一次熟悉的五张面孔看见陆霄，是连一句难听的话都说不出了。为首的小子哭丧着脸哀怨地望向陆霄，看了半日，方伸起两只胳膊抱住脑袋哧哧地揉，揉得空气里便是灰泥疙瘩包着草屑往下落。
“这位兄弟，好啦，我们认栽。你看这样如何。你不要坏我们的事。当然，也不要打我们。”
那小子鼓足勇气般地一抬脸，捏着手跟陆霄交涉：
“我们预备宰一口肉吃，你什么也不用做。只要高抬贵手，我们给你分一大块最嫩的，好不好？”
“是啊，哥哥，你就可怜可怜我们吧……”那小姑娘极有眼力，见那男孩子眼睛一指，便赶紧扑通一声给陆霄跪下，咿咿抱着他膝头哭道：
“太饿啦，真的太饿了。哥哥，你看看我们十几日喝稀汤，五脏六腑都没热气儿。就要饿死啦……”
一个柔弱女孩说出这样的话，陆霄不能不为所动。然而他歪歪头，扫一圈这些人脸上神色，总觉得话里还有玄机。
陆霄没声张。他把拳头放在嘴边，势咳嗽一声。小姑娘马上伸直了两条胳膊把铁片子举高了在头顶，毕恭毕敬地递给陆霄。
他也不声，一伸手接了。那为首的男孩脸上才有了笑意，如同获得首肯，安下心来。男孩一使眼色，说：“给他看看。”
其余的三个小子立即闪身，露出身后那“一口肉”来——
陆霄定睛一看：那不是黄羊、不是鬣狗，却是个四脚俱全的人！
地下放着的一个小孩子身形，背对着人，不露出面孔。身上捆着十二道锁黄羊的粗麻绳，破陋的衣物包裹着身体。窄窄一条后背轻轻抖动着，一声也不发出。陆霄竖起耳朵去听，只听见空气里传来小老鼠般牙齿打战的动静，细细的，很凄惨的模样。
陆霄登时打了个冷噤，后背发凉。又惊又怒，心中有一种干呕的冲动。他听见自己在极静里大喝一声：
“不想挨打的，立即抱着头滚出去！是饿死了事，还是落在我的手里，自己盘算。”
陆霄握住手里的铁片子打了个转。等回过神的时候，周身一个人影都没有了。他发现自己正趴那被捆着的男孩子身上，握着一把铁片割那些绳子。
铁片的头太宽大，很难伸进紧紧的绳圈里头。竖着割又容易剌坏身体。于是陆霄把脑袋凑上去，脸挨着男孩的腰，用牙齿吱吱嘎嘎死命撕扯。直到他的牙床都酸软了，最外圈的绳子终于哗啦啦散开来。
陆霄听见血液涌到自己脑子里的声音。他把那个男孩子的身体扳过来，轻轻地问：
“你叫什么名字？”
然后空气安静下来。
那男孩子仍旧是不声。可陆霄此时似也哑了——男孩子的脸转过来，正对着他。
这真是一个过得不太好的小子。
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