古兰城临水而建，无数猪羊马鹿跨水而来，天晴时亦有虎豹在苑中游戏。
昔时百官聚饮的飞闻台已坍一个大坑。鬼侯人在坑里屠宰苑中捕来的肉畜，另又拘来一班小奴隶，蹲在里头从早到晚刮毛刷皮子。有的嘴上还戴马嚼子，哧哧吐气。
陆霄远远就望见了古兰城，城内的最高峰白鹭山近在眼前。枯山上没有树木，植被荒芜。一层细雾与天色交接，包裹山峦。他抬头去看，那一瞬间轰然地想起了许多年前，那个小男孩被一群孩子环绕着的样子。
“白天的山是浅蓝色的，地上都是露水。”
他还活着吗？可吃饱吗，仍有金雕好车马乘吗？
陆霄说不出个所在，只是漫天乱想，思绪翻涌，一时无常。
忽听见远处一声喝道：
“林子里的人，休要再躲，立即出来！”
陆霄抬头，不好！自己走漏了行迹，竟有一班甲士严阵以待，于关隘后一齐注视着他的脸。他一时慌神，杵在原地，犹豫要不要听话出去。远出的四个大汉却先动开：四人中最威风的是一个独戴黑帽子的凶神，此时已亲自跳过木拒马，气汹汹奔他而来了。
已狠心来到这里，陆霄眼睛一闭，索性不去躲避。心念未落，那人落在三步之内，一股极重血气扑上头脸。
畜味比人味又多一份腥膻，火燎皮料的焦臭混杂着残余肉块的喷香，又急又烈。陆霄猛一蹙眉，几乎熏得他一个倒仰。睁眼去看，是两枚琥珀色的眼珠凑到近前来。
竟是个胡人！
那么大块，如同一座山一样高。自己还不到他胸口。陆霄的眼前又躺着那个断了头的死九叔了——那时候在队伍里，九叔就是给胡人一只手拧碎了脖子。
人死的时候，如果脖子是先断的，脸上会不会不知道自己死了？
脑中呼噜乱响，陆霄竟然一时什么活也不想做，只求回身跑掉。然而脚底却像生了根，再不能挪动。惊雷滚滚，只听得心如鼓擂。他暗暗地呼告上天，请求庇佑。老天啊，老天啊！把他给我赶走了吧。这是第一次。第一次他真跟吃人的胡人照面了！
“你是何人，到此处做甚？老实答。”
那胡人上前来，先伸出一只铁爪，径直握紧了陆霄脖子，五指合拢，几乎将他提离地面来。嘴里是一番纯熟的汉话：
“若有半句虚言，立即割了你的脑袋。”
耳边的轰鸣登时如潮涨起，陆霄被勒闭了呼吸。鼻子眼睑一齐酸胀，鼻涕眼泪都要流出来。脑筋乱转。
他硬挤出声音来答：
“小子家……是笠山西北峰上一猎户，因逃难与父母失散了。只好到此……找将军这里，讨口饭吃。”
“讨吃？你知道这里是甚的。”
“回将军……是出鹿皮的吧。”
陆霄一张嘴，那胡人就听得笑了。
“你不错，不被捉则罢，竟然还主动找来。一个男孩子……就是年纪尴尬些。算不得大人，算不得孩童。又不白嫩。”
说着胡人放开捏着陆霄脖子的手，按在腰上就要拔刀：
“不如送你去女人营里——怕你做乱，先砍去两脚吧。”
话音未落，哗啦一声，那有一条人臂长的红棕刀鞘一闪，露出半弯银光来。
陆霄登时浑身脱了力，砰地跌坐在地上。
疯子！疯子！他们是兽物，绝不是常人。
陆霄肩膀发抖，望着胡人碗口粗的腕子，几缕红橙橙的、一喷一喷的胡须，心肝震颤，眼珠乱扫，电光火石中，一串话脱口而出：
“将军，求您饶命，求您饶命！我虽然这样，我什么都能干——家里世代打猎，有保存动物的手法，毛发如生，再没有比这更好的。”
陆霄是在古兰城里长大的。从前在这里烧皮做苦力的，是几个犯事被罚下来的宦官。他常凑近了看他们做事，看会了还敢上手去玩——哪怕是捣乱呢！那些宦官无权无势，也不敢斥走他。
“还有剥皮子，我手脚极细致，保管不弄伤皮毛！”
陆霄越说越笃信，他把两只手在胸前合十了抵着额头，不住地给那胡人叩头：
“将军，求您饶了我，别砍我的脚。我能做更多更多的活，还不怎么吃饭。我保证老实效力，绝不耍滑！求求您开恩……”
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