两人正欲再谈，施禹水跟李立从屋里出来，说快到午时，该回家去了。外面正好赶车的人也进来，于是淑娘向王氏道：“妗，那我先回去了，有空再来看你。”
又与牛娘子母女别，叮嘱招弟明日到施家晚间也可与春花同住，诸事完毕方带春花出门坐车回县里。
路上，施禹水问道：“娘子，方才在寺里我恍惚听见你说什么郎君不顶用的话？”
淑娘想起丈夫跟表弟其实就在一墙之隔，听到了也不出奇，就让春花把牛娘子的事说给他听。
施禹水思量一阵小心的道：“牛娘子确是有胆量。”
语气中略有一点不以为然的意味。
淑娘正想问他怎么看，牛车慢了许多了，原来已经入城，街心摆摊太多走不动了，三人只得下了车走路回施家。
下晌淑娘带着春花做巧果，她想起红楼梦里面提到过的精巧面果子，一时兴起折腾了不少花样出来。
晚间淑娘又提起牛娘子来，问施禹水怎么看待。
施禹水眼见混不过去，只得说道：“娘子你我二人结亲，原是爹与岳父交厚，又是指腹为婚，因此上算是结得轻巧。如今外面结亲的人家，男家总要先问问女家嫁资几何，倘少了便不肯结亲的比比皆是。这王三碗家既然薄有家财，嫁女时能给的陪嫁亦多。牛娘子一时硬气搬离夫家，日后生计尚无处着落，如何能备办得丰厚嫁资嫁女？若干年后岂不吃女儿埋怨？”
淑娘喃喃问道：“那小女孩儿不过六七岁，父亲整日流连烟花，回到家中却又打又骂，小小孩童哪里受得住？不是有句话说‘宁死当官的爹，不死讨饭的娘’吗？”
施禹水横她一眼：“你从哪里听来的闲话？若父亲做了官，封妻荫子自然指日可待。做官的爹没了，子女哪有能得好的？讨饭的娘能做什么？带着子女一起讨饭？”
淑娘不知怎地想起老爹看“母珠”时说过的话，一时没有话来回。忽然又反应过来话题被扯开了，便又问道：“这王三碗却不是做官的，咱们只说他家事就是。如今那孩子年岁小，还虑不到多年后结亲的事，就只现在被亲生父亲打骂怎么办？”
施禹水道：“子女原就应听从父母管教，如此方是孝顺，所谓父慈子孝也。”
淑娘愤愤道：“父若不慈，子如何孝？便如我，若父亲当年续娶，不幸后娘对我不好，难道我如今会不怨恨父亲吗？”
施禹水哑然，推搪起来：“夜深了，娘子安睡吧。”
淑娘气哼哼背过去，又不搭理他了。施禹水只得苦笑一声，熄了灯睡下，黑暗中倒思索起来，倘若父不慈，还能子孝吗？
次日午后，王大王二在前院用竹子搭起了乞巧楼。又摆上雕好的新鲜花瓜、酒灸，寻了施长安日常使用的笔砚来，又请了高氏淑娘的针线，陈列其上。
施禹水一早就禀明父母约了同窗到书院拜魁星，父母均知科考乃头等大事，自然应允。
淑娘又与高氏商议晚间招待表姐乞巧之事，淑娘说：“虽有喜蛛应巧之说，到底蜘蛛形象不佳，令人难以喜爱；再者，哪有那般巧捕捉得来？况又须明朝才知结果如何。不若只备针、线，穿针乞巧当即验看岂不利落？”
高氏听着淑娘说得头头是道，不由便点头应了。谁知下午施禹水突然给了淑娘一个小盒子方才出门往书院去。
淑娘不解，打开盒子一看，其中正有一只小蜘蛛正在到处乱爬，只得心里暗骂一句，好不容易免了自己害怕的蜘蛛，他倒多事的弄来一只，若直接撇了未免太不近人情。眼珠一转想起一个主意来，便盖上盒子摆在梳妆台上准备晚上使用。令春花到厨下烧水，末了两人一起沐浴停当，静等姐妹到来准备晚上拜织女。
酉正二刻，大表姐高粧先到了。她从夫家来，带着一名女使，身穿素衣素裙，头上一顶素绢面纱。揭了面纱便见两鬓略有一点发灰，绾发的只是一支粗糙的木钗，手上挂着一串楠木香珠。面容悲苦，显出一副心如死灰的样子来。先拜见了姑母高氏，就与淑娘厮见了。
淑娘见她不到二十就已经守寡六年，也没有孩子在膝下慰藉荒凉，李纨好歹还有个儿子傍身，心里便对她充满同情，言语上不免透露出一点儿。
高粧先叫女使去跟春花一起整备祭品，见只剩自己跟淑娘两人，便微笑道：“小娘子不须为我忧心，我如今生活很好。”
淑娘被看破了心思，脸上略显出一份尴尬，道了歉：“大姐勿怪，是我不好。”
高粧心道这个表弟妇虽略有些心思，到底还是年轻心热，对自己的情形也是一片好意，便拉着她一起坐下：“你无须客气，我守寡多年，早已习惯了。夫家惧怕我改嫁，未免看得紧些，我若做出不符合寡妇身份之事来，只怕就有些麻烦缠身。如今我装孤苦之象，少些口舌罢了。”
淑娘忍不住问她：“大姐当真满意吗？难道不曾想过改嫁个如意郎君，养个亲生孩子？”
高粧慢慢地说：“不满意如何？满意如何？我的亲生父母爱财卖了我，我已立誓不再回娘家。我的郎君虽只相处三日，却对我情深意切，便是夫家不提，只怕我也愿意为他守节的。改嫁又怎能保证是如意郎君？我若提出改嫁，夫家必然不容我存身，岂不是又要落到父母手里任他们售卖？”
淑娘沉默了，十三岁嫁人，遇到的竟是真心相对的良人，青年守寡只为那三天温存。心中有牵挂，谁又能说这是悲苦呢？
两人沉默半晌，高釉亦在家兄陪伴下来到施家。兄妹二人见过姑母高氏，高氏道晚间自会准备客房打发侄儿回去了。
不久招弟也跑来了，春花接她进来拜了高氏，又见过淑娘这个旧主，三个女使自去凑在一起说话。
高釉又来见堂姐，高粧收起了脸上的笑，照旧摆出之前那孤苦的模样来沉默以对。高釉得了堂姐的冷脸便不忿起来不肯再理她，只拉着淑娘说话，不时斜眼看看堂姐。
淑娘不知两人之间有什么故事，不敢随便打圆场，只得听高釉说几句，再回身看看高粧，一时忙得头都大了。
幸好天色很快暗下来，月亮正慢慢升起，淑娘忙请了两人一起到院中。
正院中的乞巧楼已经摆设完毕挂上灯烛，陈列着磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，楼下摆着一只半大的水缸，注满清水，水中倒映着的月影，随着水面地波动摇曳出一串来。王大王二避在西厢，施重山并施长安高氏夫妇正欣赏月下景色。
淑娘三人上前拜了长辈，又并列望空跪拜织女星。
三人取了针线分别穿针乞巧。
淑娘这几日加紧练□□算成功穿过七孔针，暗舒一口气心道不管怎样没掉链子讨了个好意头。
几人比较起来，高粧守寡镇日无事便做针线，一次穿了九孔针，高釉性急只穿了五孔，一气之下开口便道：“这针莫不是特意弄我的？”
高氏在一侧略略皱眉。
高釉嚷嚷不算数，要几人重新来过。
淑娘做为主人，只得打圆场道：“不如把三个女使也叫来乞巧？”
高釉勉强同意了。
三个女使来试时，除过高粧的女使穿了七孔针之外，春花穿了六孔，招弟只得三孔排在最末。
高釉方才丢了不满。
淑娘怕再起波折，便邀几人到后院拜织女。
后院正中摆着一张长桌，桌子上一盏茶、一盏酒、一盘瓜、一盘葡萄、一盘莲蓬菱角、一盘五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）一字排开，前面竖着一只素白长颈瓶，瓶中供着一支荷花，茎上束着一条红绸带。荷花之下藏着小小几支桂花，透出浓郁的香气。花瓶前一个三足香炉，炉边摆着一束拆了弥封的线香并一盒火柴。桌前铺着红毡。
几人推让一番，最终定了年纪为序，便由高粧打头，次则高釉，再次淑娘，三人之后是高粧的女使，然后招弟，最后才是春花。分别在案前拈香三支，焚香跪拜默祷。
高粧希望生活平静不起波折，高釉希望将嫁之人比表弟更强些，淑娘希望自己与丈夫日后能够白头到老。招弟默念弟弟快快长大，春花希望姐妹们能落个好主家。
炉中插满了香，空气中浮出香气，桂花的香味几乎被掩住了。
一时拜完，女使撤了茶、酒、香炉，再捧上一盘巧果，几人不分宾主仆从一起围坐在桌前，淑娘想起蜘蛛，便教春花去自己房中把梳妆台上小盒子取来，打开后现出小蜘蛛。
几人均兴致勃勃看淑娘将盒子凑近香瓜，好容易才等到蜘蛛爬到瓜上，便放着它等明天验看是否结网。
众女一面吃各色干果，一面说起牛郎织女的事来。
高粧想起与丈夫天人永隔，反不如牛郎织女每年均可相会以蔚相思，情绪稍稍低落起来，便不说话静听。
只听年纪最小的春花最先说道：“我小时也常听人家说牛郎织女可怜，一年才有一日见面。”
淑娘想起现代笑话，便打岔道：“我常听到天上一天人间一年的话，按说牛郎织女现在都是在天上隔着银河相望，一天便是咱们一年了，他们岂不是天天见面？”
几人从不曾听过这种说法，顿时都愣住了。
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