8. 第 8 章
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姜蘅的膝盖受了伤，跑步的姿势根本维持不了几步，她就能感受到自己膝盖处伤口再度崩开。
更何况以她现在的小小身板，根本不足以比得过几个大汉。
她在即将跑到临街的巷口，被商刘拽住衣袖。
她心一横，想着布料撕碎便撕碎了，人能逃出来就好，但是商刘根本不给她这个机会，稍稍用力将人拉回，剩下的几个人便很快追赶上来，用绳子将她的手脚捆住，扛到宰相府后院的柴房中。
姜蘅现如今根本顾不得腿上的伤，她环顾了四周，逼仄狭小的柴房只有一扇用来通风的窗户，像牢狱中那点天窗，日光透进来，偏又照不到底。
她不过稍微挪动身子，屋子内便扬起一阵金色的灰尘。
麻绳将她的手紧紧束缚住，她还没怎么用力，手腕已经被磨红了一圈。
她被绑进来约莫半个时辰，眼见着屋内的光线渐渐暗了，临近酉时，太阳渐渐西垂。
她挣扎得筋疲力尽，只能蜷缩在角落里，盯着自己的膝盖看，裙子上那片血红的印记仿佛范围扩大了，但她全然感觉不到疼痛，浑身都麻木了。
她得找个方法逃出去。
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林府宅内。
此次为家宴，楚炼上次推了林将军邀请，如今前来补上。
“去年你外派归京便升了内卫统领，此后忙碌，你我父子二人竟是许久不曾在一张桌子上吃饭了。”酒过三巡，林将军沧桑的脸上泛起慈祥的笑意。
楚炼低眉，替他斟酒：“是孩儿不孝，不能侍奉膝下，惹得养父常常挂念。”
“这一年来你与靖儿也不曾见过，他也十分挂念你这位兄长。”
林将军把目光投向默默吃菜的林靖，林夫人刚为他舀起一碗羹汤，放到他面前。
林靖冷笑了一声，便将调羹扔进瓷碗中，几声叮当的清脆，汤汁溅到了桌上。
他不紧不慢地用绢子拭手，丹凤的眼梢挑起，看向楚炼。
“楚大人外派的这些日子，倒是时时刻刻关切在下，甚至代为照拂公主殿下，坊间谁人不知，公主与内卫司使大人出双入对，□□至极！”
“逆子！温嘉公主可是你能随意置喙！”林将军手中的酒杯坠落到地上，碎瓷满地。
林夫人显然被吓到，连忙抚着心口站起来，拉住林将军的手劝慰，不忘露出慈母之外的严苛，斥向林靖：“坊间传闻岂可听信，靖儿，快向父亲与兄长道歉！”
楚炼不过一声轻笑，悠悠抚着自己有些乱了的袖口，睨了一眼手还搭在林靖臂上柔声劝解的沈懿荷。
“无妨，靖儿与公主情深意切，为着传闻吃醋，实属正常。”
林将军侧过身看了一眼楚炼，他向来是这副淡然模样，处变不惊，如今他既已出言不怪罪，此事便了了。
然而林靖与沈懿荷今日从花宴归来后去了一趟福缘酒楼，听到了不少趣闻轶事，竟不肯善罢甘休。
“楚大人不惜自毁名声，在下实在佩服。”林靖甩开沈懿荷扶着他的手，眯起眼眸，“圣旨在上，我与嘉儿乃是圣上赐婚，楚炼你不舍功名利禄，未免贪心不足！”
林将军浑身气血上涌，眼睛闭了又睁，一个耳光便落到林靖的脸上。
他是当年皇帝登基时平定西北大乱从龙有功的朝廷重臣，如今年事已高，两年前被皇帝一封诏书接回京中养老，平日逗鸟打猎，日子悠闲。
发妻无子，如今的继室曾是西北部族的一位世家小姐，发妻病逝后二人成婚，林靖便是继室所出。
他如今在家赋闲，却有骁骑将军侯的爵位在身，纵使林靖日后当上驸马手无实权，凭着承袭的爵位也可过无比荣华的日子，此刻听信谗言，不仅污了公主名声，还容易为自己招来祸端。
他吃了父亲一耳光，林夫人立即心疼地凑上去，两行清泪便落下来：“将军这是做什么？靖儿纵然有错，将军也不至于动手！”
“我今日不但动手，还要上家法！”林将军的身形晃了晃，楚炼赶忙起身搀扶住。
他将林将军扶到坐席上：“养父切勿动怒，靖儿年纪尚小，不过一时鲁莽，私下好好劝说便罢了。”
林将军这才作罢，扫视面前满桌的狼藉，声音沉下来，按住楚炼的手：“今日之事不妥，改日我让靖儿至你府上登门致歉。逆子罔顾君上，这门亲事，我豁出这张老脸也要向陛下辞了！”
楚炼默不作声地站在一边，林靖已经被林夫人和沈懿荷带去里屋，那一掌太过用力，他半边脸的红印很快起了浮肿。
如今京城之中凡是见了林靖的世家，哪个不尊他一句林小将军，他不曾历练，却凭借骁骑将军之子的名号，这段仕途走了大半畅通无阻。
这年三月，帝后偶然提起李乐嘉的婚配，自然便想到这位从小在京城长大的竹马。
父母之命本就难辞，天子龙威更不容侵犯。
林小将军的仕途在接到婚配圣旨之后便算是彻底断了，但两年前沈懿荷回京任职，陛下下令为她开平西将军府被她婉拒，京中有关他们二人的传闻，比之话本中公主与统领的桃事，不遑多让。
家宴不欢而散，楚炼遵林将军的邀请，又在庭院中闲坐片刻。
人一旦上了年纪，便犹爱忆往昔，尤其是林将军这样少年得志征战沙场的人，见过京城十里繁华，也见过戈壁大漠孤烟，早就是生死看淡的时候，晚年偏又家庭不和。
“我初次见你，你只有这么点儿大。”林将军笑得眯眯眼，手中比划着高度，只比茶案高了不过一尺，“眼中那么倔强，我便知道这孩子将来能成大事。”
楚炼笑了笑，月光灌进他的眸中，冰冷的眼光柔和了不少：“养父教我习武，给我请师父念书，我能有今日，皆是养父的培养。”
林将军斟了一壶茶，对着深不见边际的天色，仰着头看了良久，轻轻叹息：“靖儿自幼在京中长大，没有父亲陪伴，你又多年外派，他养成今日的性子，是我这个做父亲的失职，何谈好父亲呢？”
楚炼点了一炉梨香，幽香在院子中缓缓散开来。
林将军看着他手上的动作，挑起一边的嘴角笑了笑：“朝堂之事，我不愿参与，却也有所耳闻，如今陛下重用你，然而人心难测，波诡云谲，不少人将你视为眼中钉，你要多注意。”
“养父的教诲，我记下了。”
“靖儿性子鲁莽，你多担待。”
楚炼低了低头：“我明白。”
林将军脸上浮现出欣慰的笑意，嘴里哼唱着一首军旅时的战士们常常哼唱的歌。
“羌笛横吹阿亸回，向月楼中吹落梅。将军自起舞长剑，壮士呼声动九垓。功成献凯见明主，丹青画像麒麟台......[1]”
“再有六日是你的生辰，还是到府中来，咱们一家人一同用膳。”
楚炼走时，林夫人从里屋出来，一同送他。
他想起自己五岁那一年。
林将军刚刚平定北狄之乱，封赏的诏书快马加鞭从京城送出玉门关，那一年玉门关飞雪，他差点就死了。
高马之上的将军意气风发，他从人群中挤出来，死死盯着年轻的林将军。
林将军与发妻成婚多年无子，夫妇二人待楚炼宛如亲生。
原配夫人走的那一日，春风梨花，他呆呆地看着躺在床上撒手人寰的养母，想起自己还没兑现一举夺魁的诺言。
林靖出生第三年，年仅十四岁的楚炼成为大周最年轻的状元郎，春风得意马蹄疾，他奉命外派，去养母墓前拜别，梨花恰好落在他肩上。
楚炼与林靖和如今的林夫人之间的感情，实在算不得太深，好在林夫人宽和，他每逢年节归京时，母子三人也称得上和睦。
林将军多年不在京城，林夫人受着诰命封赏，里外打点，也不容易。
朔风在备好的马车中等待向他复命，马车启程，朔风开口道：“今年科举作弊一案，是郑御史作为主考官手下疏忽，陛下念起年迈，降了他的官职。”
“作弊的两个考生什么来头？”
朔风冷笑：“来头不小。如今的文弱书生都不怕内卫刑罚，不肯招供。刑不上考生本是惯例，然而他们此番进考程序不明，身后必然有人。”
楚炼摇了摇头，闭上双眸：“世子想要升一升，郑御史无妄之灾了。”
“是，吴王此举想要一箭双雕，将姜相一军，不过姜相此番灵活脱身，重掌少府监[2]事宜了。”
楚炼点着头，又问：“姜府今日动静不小？”
“与大人预测相差无几，忧心了一阵，很快便安宁下来。”
马车驶出巷口，突然停下，车夫来报是前面也有一辆马车相向而行。
楚炼并不着急，仍然阖着眼睛养神。
朔风犹豫了片刻，继续说：“还有一事，与姜姑娘有关。”
“说。”
“姜姑娘今日恐怕不好。”
楚炼缓缓睁眼，双眉蹙起，稍作思忖：“她今日去姜府了？”
朔风点了点头，他便知道事情有多不好了。
朝堂之上的权谋相争与姜蘅自然扯不上关系，然而如今京城中谁人不知世子与世子妃成婚后久无所出，通房丫头偏偏有了身孕。
若是要随便塞一个宰相府的丫头进王府做侍妾，世子恐怕不认，唯一的策略便是把姜蘅找回来，抬进王府作为妾室，既破了她容貌尽毁的名声，又能让姜芷宁有个扶持拿捏的人。
何况姜蘅这张面孔，世子必定会喜欢。
“去姜府！”楚炼命令车夫调转方向，眸中划过一丝危险的阴沉，冷冷训责：“为何不早报？”
“温嘉公主许诺明日午时将姜姑娘送到林府平西将军身边，姜姑娘被绑的消息先去了公主府上，公主的意见是按兵不动。”朔风劝道，“姜姑娘的身份是梳头女官，不是姜府二小姐，大人不可贸然前去，况且，宰相夫人既要姜姑娘嫁入王府，必不会取她性命。”
楚炼烦躁地拧着眉，薄唇抿着，坐姿仍旧端正，衣袖之下的手指蜷在膝上。
“女官丢失亦显蹊跷，纵使找人作替也难免叫人生疑。更何况，公主现如今不曾找到可替代姜蘅的人，留她尚有用处。”
朔风还要再劝：“大人三思，前去姜府救人容易走漏风声惹人猜忌，不如采用缓兵之计。”
车夫在前方吃力地调转方向，府前巷口本就狭窄，前面那辆马车依旧岿然不动。
楚炼作势便要下马车，却先听见了对面马车门枢开合的声音。
那声响清澈又得意，隐隐含着怒气：“司使大人！”
[1]“羌笛横吹阿亸回......丹青画像麒麟台”出自唐朝诗人李白《司马将军行》
[2]少府监：掌皇家钱财、皇室用品供应及各项宫廷服务事宜的机构。摘自百度百科。
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