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“李氏，你认得他么？”陆辰将胡大的画像拿到李嬷嬷的面前，肃然道。
李嬷嬷盯着画像看了片刻，惊呼一声，信誓旦旦道：“奴婢认得，这是陈经国陈大人，奴婢在广德楼见到的人就是他！”
陆辰与明颐对视一眼，看来管家胡大窃知考题，泄露给李嬷嬷的事情已然明了。那封所谓公主写给陈经国的信件，应当也是胡大暗中放进陈家的。
如今找出了泄题之人，余下的一则要按迹循踪，查出背后主谋；二则要证明信件诈伪，还予明颐清白。
陆辰冷冷地看着李嬷嬷：“所以是谁告诉你，在广德楼可以见到陈经国呢？”
李嬷嬷沉默半晌，摇了摇头。
用兵之道，攻心为上。陆辰换了温和些的语气，他虽一时猜不透李嬷嬷为何要替牵线之人遮掩，但总归是要瓦解她对那人的信任，才能叫她甘愿吐露真相。
“若你在广德楼见到的人并非陈经国呢？”
李嬷嬷的目光闪了闪，流露出些许惊诧：“不是陈大人？那他是谁？”
“他是谁并不重要。但要紧的是，你信错了人，被玩弄于股掌之上。”
陆辰向前踱了几步，接着道：“你铤而走险，为了给儿子搏一个好前程。如果侥幸不被发现固然万事大吉，可如今露出马脚，就是斩首的重罪，你事先该想到的。若我没有猜错，定是有人告诉你，真有东窗事发的那一天，他也有办法保全你们母子，所以你才放手一搏。但是事已至此，刘昶犯案事实清楚、证据确凿，你也难逃勾结主考的罪责，你可见到有人来替你们脱罪么？”
“你之所以在会试前一天才拿到考题，为的就是让刘昶来不及准备，不得不将作好的文章夹带进考场，从而被搜检官发现。你还会觉得，你背后的人，是诚心助你么？”
李嬷嬷张了张嘴，却半天没有说话，她一时间接收了太多信息，还有些发愣。
陆辰见李嬷嬷若有所思，似有些被说动，索性又添了把火：“你，还有你的儿子，不过是做了旁人的一把刀。从一开始，他们就没想过让你们活命，明白了么？”
他的声音不高，却沉稳有力、字字铿锵，带着些了然于心的坚决和笃定。明颐从前只觉得他待人温润谦和，极少见他这样霸道，倒有几分宰辅之臣睥睨众生的意味。
“若奴婢如实禀告，大人可否放我儿子一条活路？所有罪责奴婢愿一力承担。”李嬷嬷的声音中带着哭腔恳求道。
“你没有资格同本官谈条件。”陆辰淡淡道：“但你若不招供，不但你们母子必死无疑，利用你的人依旧会逍遥法外，踩着你们的尸骨过快活日子，你甘心么？”
李嬷嬷顿了顿，转头看向明颐：“……公主，您救救奴婢，奴婢伺候您十几年……”
“嬷嬷，当日你来求我，我虽未答应帮你舞弊，但也给过你别的选择，可以为你儿子讨个恩荫。”明颐叹了口气：“我不是不念旧情的人，你有事相求，合情合理的我自会相助。可你偏要行此悖乱之事，自作孽，叫我如何救你。”
李嬷嬷突然发了疯一样地扑向明颐：“我不管！那封信是您写给陈经国的，上面还盖了您的印！这件事情公主您也有份，奴婢死了，您这辈子都别想洗清罪名！”
陆辰下意识地将明颐拉到自己身后。狱卒听见镣铐剧烈的撞击声，忙冲上前将李嬷嬷制住，拿绳索结结实实地捆了起来。
李嬷嬷在宫中侍奉多年，一向以谨慎温和的面目示人。明颐第一次发现，原来她所熟悉的、照顾她长大的嬷嬷竟会如此疯魔，甚至不惜毁掉她的名声来为自己脱罪。
她曾经是有几分信任李嬷嬷的。
是小孩子对于长久以来照顾自己的大人天然的信任。
“是么？”明颐冷然地笑了笑：“嬷嬷久未进我书房，大约是生疏了。你所保留的，都是我几年前的书信，按照那时的印影篆刻印章，所以盖在写给陈经国的那封信上，才能够棱角分明。可是时异事殊，这些年过去，我的私印边缘早已磨损，根本盖不出轮廓如此清晰的印影。”
见李嬷嬷愣住，明颐直视着她的眼睛：“再精妙的伪装，也敌不过真相。以假乱真，终究也不是真的。”
陆辰负手而立：“李氏，大周律载有明文，自行供认的和官府查知的，量刑上大有不同。你也不必指望着有谁能救你，如今能救你的只有律法。”
他走过去点了线香插进案上的香炉中：“本官给你一炷香的时间考虑，香燃尽前据实交代，算你坦白；如若不然，后果自负。”
时明时暗的灼目光点一寸一寸地向下游走，升起一缕青烟。直至光点消失，香灰啪地一声折落在香炉中。
陆辰转身欲去，身后传来一声急促地呼喊：“大人！奴婢什么都说。”
“好。”陆辰回到书案前坐下，拿起笔提醒道：“机会只此一次，望你如实回话。”
李嬷嬷狠狠地点头：“是，是奴婢与周贵妃宫里的莺歌闲话，说起儿子科考的事。她给奴婢出的主意，让奴婢求公主帮着引荐主考官。公主没答应，她又撺掇奴婢打着公主的旗号与主考联络，说奴婢是长乐宫的人，又有公主的荐信，主考多半不会生疑。”
她不住地抽噎着：“莺歌说她们贵妃的侄子也在礼部，与陈大人多有交情，有他从中牵线，陈大人定会见奴婢的。她叫奴婢提前仿照您的字迹写封信，到时候拿着您的信去就是。”
“一开始奴婢还犹豫着不敢去。莺歌却说，只要事情一成，奴婢后半辈子便有指望了，真出了事只管推到公主身上。皇上疼惜公主，又要顾全皇家名声，定然不会追究。这才说得奴婢鬼迷了心窍。”
明颐终于明白，李嬷嬷先前为何要替莺歌隐瞒，原来是打着这个算盘。拿公主当挡箭牌，皇帝若是为了维护公主将此案草草了结，他们也可浑水摸鱼，苟全性命。
李嬷嬷接着道：“后来奴婢托人伪造好了书信，莺歌却总说陈大人忙着，不肯见奴婢。奴婢以为事情不成了，渐渐的也就断了念想。却不想会试前一日莺歌突然来告诉奴婢，说替奴婢约见了陈大人，叫去广德楼相见。再后来……大人也就知道了……”说完便低下了头。
陆辰想了想，这番说辞倒是与他的推断基本相符，他问道：“莺歌让你去广德楼，可给过你什么作为凭据？”
李嬷嬷摇了摇头：“她说已经在广德楼订好了雅间，叫奴婢直接去就是。”
“那你与莺歌说话时还有旁人在场么？”
“并没有旁人。”
陆辰不禁蹙眉，莺歌的所作所为全凭李嬷嬷一面之词，没有留下任何证据。只有等胡大缉拿归案，才有可能与李嬷嬷的证词互为佐证。
陆辰命书吏下去将与此案有关的笔录整理好，又遣退了旁人：“公主，如今李氏伪造信件诬陷公主、勾结陈府管家泄露考题证据确凿，但是莺歌的事情尚且没有证据，要想查清真相，关键还在于胡大。现下胡大何时归案，还未可知，不如先将目前查清的事情向皇上言明，也好为你正名。”
明颐点点头：“我也这样想。只是莺歌一节，陆先生要如何禀告父皇？”
“你的意思，暂且不向皇上禀明莺歌的事？”陆辰见她这样问，心中暗自猜测着她的打算。
“正是。”明颐道：“若不能一击即中，就不要打草惊蛇。既然找不到莺歌参与此事的证据，不如暂且不报。她不过一个宫女，并没有陷害我的理由，这背后定然有周贵妃的手笔。”
“的确，他们若是警觉起来，往后的追查会更加不利。”陆辰肯定了她的想法，又道：“周贵妃确有不小的嫌疑。公主想过没有，此事一旦坐实，针对的不仅是你，还有陈经国。而如果陈经国获罪罢官，贵妃的表侄周承文就极有可能顺理成章地取而代之，可谓是一箭双雕。”
明颐先前猜测周承文有可能利用职务之便接近陈经国，倒是不曾想到此事他也可以从中渔利，听陆辰这样一说也觉得极有道理。毕竟没有身处官场之中，她对于官位升迁的事情就远不如陆辰敏感。
明颐叹道：“但是即便日后抓到了胡大，只要莺歌揽下全部罪责，贵妃依然可以高枕无忧。”
陆辰笑了笑：“这些都是后话了。如今没有胡大的消息，也算是好消息。我最担心的是有人要杀他灭口，那可真是死无对证了。”
……
陆辰将科场舞弊案的始末禀明皇帝。只言陈经国管家胡大窃取考题，假扮陈经国向李嬷嬷及其子泄题以攫取贿赂，李嬷嬷伪造公主书信，胡大又暗中将书信放进陈家嫁祸陈经国，而后畏罪潜逃。
“胡闹！”皇帝听了不禁怒道：“国朝科举是何等大事，竟被几个奴婢搅了个天翻地覆！他陈经国是做什么的，朕命他出题，他倒好，被自己的管家把考题偷了去，简直滑天下之大稽。”
“吕衡！去拟旨，陈经国罢官，流三千里。”皇帝一面说着，一面不耐地将手里的奏折仍在案上。
吕衡笑着递过去一盏茶：“万岁爷，您消消气。陈大人是读书人，难免迂腐了些，不会治家，万岁爷莫要同他制气。”
吕衡做到司礼监掌印太监，宫里宫外都称他一声老祖宗，自然是一等一的人精。更要紧的是，他自幼服侍皇帝，深知皇帝秉性，所以皇帝如此乾纲独断，却偏偏肯听他劝和几句。
他知道眼下皇帝说的是气话，当不得真，自然要从旁劝解。
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