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面具人信步踱来，向薛扫眉迫近。
“你这次毒发，提早了五天。”他声音暗哑，犹如鬼魅，“为什么？”
“我……我不知道。”薛扫眉竭力不让恐惧攫住自己的咽喉，却止不住地脊背发寒。
面具人冷声道：“你尽管折腾自己的性命，我是无所谓的。当年我能造出一个‘薛兼’，自然也能再造一个更听话的‘薛大姑娘’。只不过到时你兄长会怎么样，那就难说了。”
薛扫眉低下头，丝被下紧握成拳的双手不由自主地颤抖起来。
四年多前的惨案，其实她不是唯一的幸存者。她的兄长、薛家大少爷薛斐，在血案现场留下了一条被砍断的左胳膊，但却寻不到尸首。当时，眼前这人也是声音嘶哑地告诫她：“他能活命与否，全看你的表现。”
薛扫眉向来骄纵，最恨被人拿捏。当日情状下，薛扫眉恨不得追随父母而去。可薛斐是她在世上唯一的血亲了。为了兄长，她只能选择苟活。
“属下，听命。”她低下头。
“还有一事——我要硫磺两千斤，硝石四千斤，木炭六千斤。给你半年时间，先预备着，注意分开存储。”
薛扫眉暗惊。她幼时随女道士在外游历，曾听说过民间流传的“一硫二硝三木炭”的火药配比。当年曾有师姐在炼丹时不慎错配了类似比例的硫磺和硝石，致使金炉爆裂，炸死了两个小道童。
而今此人要的，是以数千斤计的火药原料。他一定有大阴谋。
“为何要分开存储？”她假作无知。
“不必多问，照办便是。”面具人对她并无耐心，话锋骤转，“对了，那个姓陆的狗官，你料理得如何了？这回是你主动请缨去对付他的，可别令我失望。听薛兼说，你今日在菩萨蛮见了他，可有什么收获？”
菩萨蛮和玉霓裳是她精心织就的暗线，绝不可暴露在面具人眼下。“今日只不过是巧合，我原是去见周烈的。关于陆……狗官，我已经让陈知府和他吹了吹风。此人在未央京中就有风流荒唐的名号，这几日都宿在菩萨蛮，我会另想办法接近他。”薛扫眉避重就轻道。
面具人目沉如水：“此人不简单。我在进城山路上派人埋伏过他一次，他功夫极好，竟然毫发无损地到了碧霄府。可惜，此人是外戚，此次左迁又被各方瞩目，既已上任，恐怕不方便像老蔡一样直接处理了。”
薛扫眉垂眼无言。看来周老爷口中“告老还乡”的前任御史蔡大人，此刻已不在人世了。她曾与蔡大人有过数面之缘，那是个对子侄辈极为和蔼的老夫子，膝下有个喜欢弹奏柳琴的小孙女。虽然他始终不敢接她的状子，但……罪不至死。
面具人好似看出了她的不忍，不禁冷笑道：“姓蔡的老儿当年深受先帝知遇，却是头几个倒戈相向的。如此狼心狗肺之徒，有个全尸，已是便宜他了。至于新来的这位御史，如不能为我们所用，你需得找个机会除去他，决不能节外生枝。”
薛扫眉直觉他的这段话中有些不对劲，表面上低眉顺眼地应了，实则暗自逐字记下。
“你刚才说周烈，这等跳梁小丑，趁早收拾了好，免得误事。”
薛扫眉心头一跳，慎重道：“我会尽快与他家退婚。”
面具人目光阴鸷，深深地盯着她看：“记住今天我说的话，凡事多想想你的兄长。我不需要不听话的属下。”
“……是，属下一定安心静养，为主人分忧。”
他对她的顺从很是满意，转身推开虚掩着的门，很快隐入夜幕之中。
薛扫眉冷然目送他离开，视线下移，凝在青金陶砖铺就的地面上。
这种陶砖产自燕国最南端的岭南道，经复杂工艺制成，又精心上好了桐油，光可鉴人——还不吸水。
面具人刚才行走站立的地方，赫然留下了一行鞋印。
薛兼还守在外头，听见薛扫眉房中有动静，立刻警觉：“大姑娘，可有事么？”
他的手已经放在了门上。厢房门此刻失去门闩的支撑，只需轻轻一推就能敞开。可她本来卧在拔步床最深处，即使此刻已勉力挪动到了床沿，离最近的脚印尚有五步之遥。
薛扫眉心一横，双手使力，将自己从床上反向推了出去。
几乎就在薛兼推开房门的同一时刻，她滚落到了那条湿痕旁，用右手覆上最清晰的一枚鞋印。它有五指宽，长度则从她中指顶端直至腕线下方一寸半，约有八寸长。无论是大小，还是鞋底花纹，都再寻常不过了，无法称之为线索。
薛扫眉有些失望。她用力蜷起手指，试图在支起自己身体的同时，不动声色地将那鞋印抹散，可却发现自己一点儿力气也没有了。情急之下来不及感受的、从高处跌落又被冰冷地面碾压的疼痛，此刻如冰川雪水渗入岩缝一般，一点一滴，浸透她的四肢。她又一次被折断双翼，按在泥泞中，只剩下喘息之力。
这一天对她来说，实在是太漫长了。
薛扫眉阖上双目，在薛兼难得惊慌的呼喊中，彻底陷入了黑暗。
***
翌日一早，天还没亮，瞿准便被请进了薛宅。
迎他入门的薛兼，一改昨日的酷戾神色，显得很是客气。薛大姑娘昨天深夜坠床昏迷，后头虽然醒转过来，但总说身上疼痛，几乎一晚没睡。薛兼、阿橘等人心急如焚，好容易才等来了瞿准这位救星。
瞿准听他们这么一说，原本也有些焦急，直到为薛扫眉诊脉时，她向他眨了眨眼。
脉象并未变得更差，她身上也不过是轻微的皮肉伤。瞿准这才放下心。
联想起玉霓裳那日嘱托他在复诊时将香丸转交给薛扫眉，瞿扁鹊此时很难不怀疑薛扫眉“坠床昏迷”的动机。他知晓薛扫眉在困境中挣扎的苦衷，但也实在不喜病人作践自己的身体，忍不住流露出些微责备的神色。饶是如此，他还是拿出了那枚香丸。
当着薛兼的面，瞿准只说这名为“秋风湖上”的香丸安放于枕侧，有助眠的功效，并未提及菩萨蛮或玉霓裳的名号。不知是否是他的错觉，这句话说完，薛扫眉苍白的脸上便隐约泛起笑意，薛兼的脸色则随之难看了起来。
薛扫眉为什么笑，瞿准是不懂的。薛兼为什么不悦，瞿准倒是明白。不知从何时起，只要薛扫眉待自己稍有亲昵，薛兼就会挂上这副脸色，简直百试百灵。
“平仲，”薛扫眉唤他的字，“我再休养十余日，便可出门了么？”
见瞿准皱眉，她叹了口气，解释道：“陈知府新买的薮春别院，这个月下旬便要落成了，他前两日给我下帖子，邀我去赴宴呢。他是父母官，我不敢不去。”
瞿准勉为其难：“那你这几日一定按时服药，好好休息。”
薛扫眉又笑，显然很满意他的答复：“好。我这两天一定大睡特睡，把昨夜缺的觉都补回来。”
她昨日半夜里，在半梦半醒中，找到了面具人言辞中的漏洞——他说前任蔡御史“当年深受先帝知遇，却是头几个倒戈相向的”，这话不对。
蔡御史其人，薛扫眉从前也是调查过的。他早年屡试不第，直到近四十岁，才被先太子府聘为文书，数年后靠捐官谋了个外放差事。当今官家坐上龙椅之后，老蔡又在本朝奋斗了二十多年，最终爬到从五品监察御史的位置。要从他的履历看起来，“深受先帝知遇”，是万万说不上的；对先帝“倒戈相向”，更是莫名其妙。
那便只有一种可能——面具人口中的“先帝”，不是当今官家的皇父，而是皇兄——那位在二十六年前，尚未来得及践祚，便忽然薨逝的先太子。
这帮贼人尊先太子为“先帝”，蔑称本朝官员为“狗官”，攫取财富，囤积炸药……如果他们想做的事情如她所想，那江南六道乃至于整个大燕，都可能陷于危险之中。
事关重大，她不能只凭推测。当年先太子是否曾经即位？这帮贼人与先太子有何关系？他们又为何盯上了薛家，却唯独放过她？这些疑问互相缠绕，越滚越大，令薛扫眉再也睡不着了。
直到她忽然想起在白日里头瞥见的，那双似笑非笑的桃花眼。
——陆缥。
他是皇后嫡亲妹妹的独子，从最接近权力中心的未央京南下而来。当年的宫闱秘事，他也许会知道。
他也是闻名轩辕陆的少年将军、大燕有史以来最年轻的侯爵。这样的人，就算风流阴鸷，也不该当像老蔡那样懦弱怕事、蝇营狗苟。面具人期望陆缥能为他所用，应允薛扫眉去接洽陆缥，正合她意。
也许，正如她一刚开始构想的那样，陆缥会成为自己扳倒面具人、替家人复仇的破局之子。只要玉霓裳没发现陆缥有什么古怪，薛扫眉便愿意试上一试。
薛扫眉一夜未眠，终于理清了思绪。她呼喊着身体疼痛，就是为了早些见到瞿准，拿到玉霓裳递来的信息。
所幸诸事皆顺，眼下她已得到了自己想要的东西。
瞿准沉迷于研究医术、草药，不工文墨，自然不知道薛扫眉最喜欢的前朝词人苏子瞻曾写过首句为“秋风湖上萧萧雨”（注1）的词句——词牌名正是“菩萨蛮”。薛扫眉听到香丸的名字，便知它来自于菩萨蛮。她故意让瞿准开出“好好休息”的医嘱，也是为了争取更多的独处时间，以便细细拆解那好不容易递进来的“秋风湖上”。
昨夜暴风骤雨，今朝倒是风和日丽。瞿准功成身退，背着药囊走了，房门开闭之间，漏进几声鸟雀娇啼。叽叽喳喳的，虽然喧闹，倒也颇具生机。
薛兼也带着侍女们下去了。
薛扫眉将那香丸放置于枕侧，缓缓躺倒下去。她有得是耐心，等夜深人静时，再拆开香丸也不迟。希望玉霓裳——不，希望陆缥，别让她失望。
若是他还堪用，那十日后陈知府家宴正待上演的一出好戏，不妨也请他来看看。
（本章完）
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