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“你执掌吏部，可知云贵一带，有什么适合的空缺？”
雍正闻着那股天王补心丹的味儿，琢磨着田老爷子可能是从被窝里被拎出来的，怪可怜，语气不觉比平日和缓了些。
“启奏皇上，我朝人才济济，往往十个需次也轮不到一个实授，空缺而又适合的官位，实在少之又少。”
雍正点了点头，候补官员连车平斗，这是盛世之后的又一个弊病。
在对改土归流的认可之后，皇上冷静了下来。虽说，人人知道皇上重视西北战事，可皇上本人的心思，却比人人更深，更远，他想的，不止眼前一成一败，而是后世的千秋万代，所以也不能急着用西南的远水去解西北的渴，必须从长计议，第一步就是派人去云南详加考察，最适合的人选，非鄂尔泰莫属。
“朕欲派鄂尔泰前往云南。”
“就是，昨日觐见皇上的那位‘鄂大人’？”
看来被鄂‘大人’震住的不止允禄一人，田从典是老堂官了，老眼昏花心眼却敏锐，开始斟酌着用词。
“不错。朕看了他的奏折，言之有物，看得出，他一定曾游过历云南，而且时日不短，对那里的吏治民生，风土人情都非常了解，但那是多年前的事了，朕要知道西南的近况。”
“这……这个么……”
“圣祖四十三年，你做过云南道御史，对于云南上下官位自然熟悉，再仔细想一想。”
这个精准的年份吓到了田从典，十几年前的事，连他都记不得具体是哪一年了：
“云贵一带种族复杂，要职多为土司把持，朝廷想要下派流官，难。除非，云南巡抚。”
“云南巡抚……”雍正摇了摇头。
云南的巡抚，此时正由云贵总督杨名时兼任。杨名时在先朝颇受嘉许，多年来治理云贵也并无过失，突然派一个巡抚，似有架空之意。在一切未定时，凭空拔擢一个巡抚，如此大的变动难免动摇人心。
雍正兴味索然：“罢了，今日实在是太迟，你先退下吧。”
臣子当然要客套一番，田从典是进士出身，张口就来：“萤窗脱迹，雁塔留名，微臣也是囊萤映雪的苦读出身，熬这点夜，算不得什么。”
心里头其实一直在飞快地转——南书房今天谁当值？这个时辰了，一来一回的肯定赶不上早朝，要不去南书房看看，谁当值就跟谁挤个半宿算了。
却不想雍正道：“雁塔？”
田从典一愣，心想难不成皇上还真让他囊萤映雪不成？那这后半宿也不用睡了。
“好！”
雍正道，“今年恩科，就在下个月。”
圣旨不日即下，鄂尔泰被钦点为今年恩科云南乡试的副考官，与主考张允随一道赶赴云南。
新君为，可谓是不拘一格了。
朝廷科举的考官并非固定官衔，而是临时任命，循例，该由各级学官，或是翰林学士出任，比如此次主考张允随，就是一位老翰林。再不然，也要选进士出身的官员。
可鄂尔泰三者皆不是。
这说来又有一段故事。鄂尔泰如今虽官运不畅，少年时却非常得意。
那是十多年前的一个深秋，国子监祭酒鄂硕奉旨觐见。论品级，祭酒只是四品，可国子监是历朝历代的最高学府，老皇帝康熙又特别重视汉学和教化，所以对鄂硕颇为看重，常有召见。
老先生向来是敬终慎始，跨进门槛儿跪倒叩拜，自始至终头也不曾抬：
“奴才鄂硕，恭请皇上圣安。”
直到皇上准了他免礼，他起身时方略一抬眼。
只是一抬眼——他身在国子监，没人比他更清楚皇上手中拿的是什么。
朱墨卷！
乡试的考卷。论理，皇上是不会亲览乡试试卷的。这意味着，这份考卷的不同寻常。
他的长子，就是此次顺天府乡试考生之一。他一下猜到了什么，心里有一种不敢置信难以言喻的激动，站在地上膝盖都有些抖了。
果然康熙老皇帝道：“你儿子的文章，朕看过了。”
其实皇上从头到尾并不曾金口一赞，皇上只是说：“汉人学子清苦阿，诗中有云，‘昨夜邻家乞新火，晓窗分与读书灯’，十载寒窗不容易，祖宗的规矩，‘旗不点元’，咱们自己的子弟，反正也中不得状元，就别跟他们争了。”
那意思，是他的儿子可以直入仕途了？
更大的震惊在后头：
“朕特准他进宫来，先充御前行走。”
御前行走只是个临时的职位，只要没什么大过失，即日就可以升为御前侍卫。侍卫之中，真正通晓武艺由武举选拔而出的，并不占多数。能做侍卫的其实并不在会不会功夫，而是出身，以往纵不是宗室亲贵，也只从上三旗中选，这一次，竟然为下五旗开了先例。
鄂尔泰于十岁之时，机缘巧合，得拜一代宗师为师，鄂硕对此深以为荣，可是宗师喜欢游山揽胜，居无定所，鄂尔泰也就只得随侍在侧，常年不在京中家里。这本是一件好事，可就耽误了考期了，鄂硕心里烦闷不已，以自己儿子的才学，二十岁才参加乡试实在已是太迟。没有想到世事难料，竟蒙天恩，后来居上，中举之后即入仕，还能随侍御前。
可谓老怀安慰!
那一天鄂硕大宴亲朋，甚至打开了珍藏多年的同盛金烧酒。老先生喝得酩酊，一改往日之谨慎：
“老夫一世碌碌，诸位可知，最大的成就，是哪一桩？”
“难道是这太宗皇帝亲赏于大人祖上的同盛金？果然雄浑醇烈，大有开国之风！”
“不是。”
“难道是陆子冈雕的那块田黄印石？”
“不是。”
“再不然，就是《颜勤礼碑》的唐拓本？”
“不是！都不是！老夫这一世最大的成就，就是我这大儿子!”
那样张扬那样得意，那是鄂尔泰从来没见过的父亲，年轻的他饮下一杯，酒气上涌，眼睛有些热了。
以后的那些年，那些消沉的日子里，每当想起那一天，想起父亲，他感到自己是何其的不孝。
如今，再明显不过，皇上只是借这一个职位，让鄂尔泰得以名正言顺的赶赴云南。更何况这次的正考官，翰林院侍读学士张允随，是容安的授业之师，与鄂尔泰多年深交，这就更可以便宜行事。皇上的这一番安排，筹划不可谓不周详，用心不可谓不良苦。
“云南……”鄂夫人的声音有些颤。
鄂夫人一眼已残，常年只用另一只眼，过于劳损，如今昏弱的目力，只能看见三丈之内，云南，云岭之南，太远太远了。
记忆却在眼前，很近很近。那里，曾是她朝朝暮暮深切的期盼，也是她日日夜夜彻骨的伤心。
“容安，也去么？”
鄂尔泰不明白她为什么这样问：“我跟随张夫子主持乡试，试毕即回，带容安去做什么？”
鄂夫人的神情安然一些：“安儿在，你就会回来。”
太史公有云‘楚之先岂有天禄哉？’，说的就是西南百夷，他们的祖先早在周朝便受封，直到周朝衰落，仍维系着封地，后来秦灭诸侯，唯独遗下了楚苗的后裔滇王，再后来汉朝时又一次征缴西南，灭掉了很多小国，而位于云南的滇国再一次劫后余生。这本说的是汉以前的事，不想一语成箴，在历经了后世朝朝代代中原皇权以‘用夏变夷’为名目对西南边族的穷迫痛剿，这诸夷杂聚的滇黔山河仍是绵绵不绝，滔滔不止。乃至康雍盛世，经过肃清三藩后的暂短几十年太平，大有暗潮汹涌，烽烟再起之势。如果说‘非我族类’是一道无可奈何的鸿沟，那么添油炽薪的，却是一把处心积虑的推手。
时任云贵总督杨名时，乃天下九大封疆之一，本已是位极人臣，但终究逊了一筹。当世时，青海叛乱乍起，正是抚远大将军年羹尧叱咤风云之际，川陕云贵的督抚提镇，无不要听命麾下，任由差遣。这叫志骄气盈的杨名时如何能平！青海一役令他深深彻悟，那就是，时势造英雄。是以西北战事未毕，他便贪功起衅，必也要在这西南边陲，掀出些风浪来。
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