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“大人——”
回去的路上，马辟荆怒气冲冲，只管扬鞭抽马，对后面的呼声不理不睬。
“大人——”后面的马加快几鞭，赶了上来。
“混账！”
马辟荆劈头盖脑地挥过去一马鞭。
那赶来的人叫做齐魄，是马辟荆的贴身护卫，身手不错，一侧身就躲了过去。
马辟荆气咻咻道：“白养你们这帮废物，为什么一早不告诉老子，草木山庄是做翡翠生意的？让老子以为这群土包子没见过石，栽了这么大一个跟头，丢人现眼！”
“他们名为茶庄，谁知道也做石生意？再说将军久在军中，不知道毫不为奇。”
马辟荆还是生气，重重哼了一声。
齐魄道：“属下有要事禀告，正跟此事有关。”
“有话快说！”
“刚刚那帮茶民抬出的，不是翡翠！”
“胡说！你当本将军没见过翡翠么？”
“属下不敢，不是将军少见识，而是这一种，跟翡翠极为相似，不是行家，绝对看不出区别。”
“你又算哪门子的行家了？”
“别的，属下不是行家，可是对于这种，绝对不会走眼。大人可还记得，在跟随大人之前，属下一直在鹤立镇总兵麾下？”
“嗯，是有这么回事。”
“属下戍守的地方，接近高黎贡山，在那里，有一个传说，说是贡山之上藏有一个巨大的矿。”
马辟荆一下子来了兴致：“哦？”
“那里产的，质比和田要硬，比缅甸翡翠稍软，质地、价值都跟翡翠极为相似，人称，贡翠。”
“你见过这种贡翠？”
“何止见过，鹤丽镇总兵韩将军还专门派了一队人马，上山寻找过，属下就是其中之一，所以对这种贡翠，再熟悉不过。”
马辟荆的双眼一下瞪得溜圆：“找到了？”
“当然没有找到。”
马辟荆泄了气：“说你们是废物，真是一点不差。”
“将军可知，一来，贡山是康普土千总的辖地，那群傈傈族人能争擅斗，惹不得，还总是神神鬼鬼的，说什么圣地亚巴哈不可侵犯，我们只能悄悄行事，多有不便；另一方面，传说贡山之上有一个‘鬼谷’，但凡去找的，一旦绕进鬼谷，都是有去无回。所以那么多年，我们都是徒劳无功。”
“你敢担保，今天茶庄的那些，是贡翠，而不是真正的缅甸翡翠？”
“属下敢以人头担保。”
“好……”马辟荆心里琢磨着，“好！”
“好，哈哈哈，做得好！”
黎螣在高天海肩膀重重一拍，“那狗官这样嚣张，杀杀他的威风。”
高天海这时却有点后悔了：“这批石是机密，这么做，太唐突了。”
午后无事，张允随又邀了范敬止到茶馆里相叙，晚上一回来，就急急去找鄂尔泰，见面便说：“草木山庄的人，的确不是易与之辈。”
鄂尔泰笑问：“夫子又听到了什么？”
“范兄对我说，本来，草木山庄已经应承了摊下的军饷，杨大人也答应了代为向年将军请求让他们借由乌蒙运送茶叶……”
鄂尔泰打断了他：“乌蒙？不是因青海战事暂时封闭了么？”
“正是如此，才需要年将军特准，让草木山庄的马队可以借由官兵向西北运粮饷的官道，以奖励他们愿意将节省的开支上缴朝廷。”
“普洱茶向南主要是销往缅甸、暹罗、安南；向西北主要是往西藏、新疆；中原，并不是主要的销处。别说现在因为战事影响了茶叶销量，就算是平时，普洱茶在中原也并不盛行，草木山庄在这个时候想方设法要借道乌蒙，是为了什么？”
“这……”张允随到没细想过这一层。
鄂尔泰又道：“东川、乌蒙、鲁甸为一片，名义上归属四川，却是川、滇、黔三省交汇之处，跟这三个省都息息相关，自古以来就是兵家必争之地，而且，那里彝族人聚居，也是土司割据，最混乱不堪的地方。明朝时就想对乌蒙改土归流，我朝圣祖年间，曾对东川施行改土归流，都没有丝毫成效，可见这里早成痼疾。西北战事起，年将军当机立断封闭乌蒙茶马道，为的是避免乱军乱民南北勾结，虽然损失不小，却也是壮士断腕的无奈之举。”
这样一来张允随也不由得担忧起来：“这个时候，草木山庄突然想与乌蒙通气，难道，是有什么不可告人的原因？”
“那里虽然乱，可是物产非常丰饶，东川向有‘天南铜都’之称，四川一省的铜，大半出自那里，还有铁矿、银矿；乌蒙产战马，乌蒙马向与大宛马齐名。可以说，掌握了东川、乌蒙一代，非但占据了兵家要地，而且还掌握了矿藏和马匹。”
“如果草木山庄真是做了这个打算，虽然是居心叵测，可能对局势、要塞看得这么精准，那个高天海，当真算是个人物了。”
“刚刚打断了夫子，之后呢？”
“云南提督麾下，有一位副将，马辟荆马将军，因为近来多事之秋，提督郝大人就特派了马将军到督府，听命于杨大人。”
鄂尔泰点点头。
张允随接着说：“前几日，马将军特意赶到茶山去议事，不知怎么碰了一鼻子灰回来，他密报了什么无从而知，只知道，杨大人很是光火。不知是草木山庄怎么惹恼了杨大人。”
“杨大人有什么打算？也像对付苗人一样，对草木山庄大开杀戒？”
“倒不至于，毕竟人家已经承担下军饷，还主动请缨增加数目。杀绝他们，岂不是断自己的财路？小惩大诫，不一定要动刀枪的。”
“究竟是怎么样呢？”
张允随笑着：“还不知道，这要考考你了。”
烛火将鄂尔泰的侧影投在墙上，那影子微一颔首，抬起脸来：“思茅。”
“我封了思茅，断了他们的生路！”
杨名时一掌拍在桌上，笔砚碗盏乱颤。
“对，对！”
马辟荆挑起大指，“高！高！”
杨名时哼了一声，将手悄悄背在身后，适才奋力一拍被翡翠大班指硌得拇指生疼。
马辟荆还再逢迎：“现在西北战乱，西南必须严加戒备，为保边境安全，封一两个要塞，那也是防患于未然，理所应当。听说他们主要是做茶买卖，南往缅甸只有那一条路，断了思茅，就是断了他们的命脉了。”
杨名时得意一笑，又沉吟道：“不过么……”
“大人有什么示下？”
马辟荆看着杨名时神色便知他对五镯夫人尚有遐思。
“念在这些贩茶的还懂得些大义，愿意承担军饷，本督就本着宽仁之心，再给他们一次机会。”
“大人的意思是？”
杨名时招了招手，马辟荆忙附耳过去，一一领命，不时掩嘴猥笑。
