，一家人因饱受饥寒皆得了重病，他天生也不是干力气活的料，再怎么努力也凑不出治一家人病的钱，没怎么犹豫便想进宫做太监，净身后他熬过了危险的痛楚，将还算的上丰厚的奖励寄回了家中。太监都为家贫无背景甚至没几个写明白出生年月的贫苦之人，刚入宫的太监和刚入军营的兵一样都是受欺负的，虽踏足的是一条有所预料的艰苦之路，但他很幸运，幸运之处就在于他能被大监看见。
尽管朝廷改革已经算得上柔和缓慢，但陛下的秉笔太监还是因支持张先生改革早就被人给记恨上了，前朝还留在宫里的老人太监也都与之不和。
贪婪之人最大的缺点即为难以想象的占有欲，妄图只利用地位去控制他人，使得宫里许多人都和外头被改革豪门贵族们勾结。这让秉笔大监在皇宫里处理公事疲累无帮手，便注意到了能干的秦牧。
秦牧当差受的责罚都是上头宦官们看他不爽出气打的轻伤，从未出过任何过错，大监见到秦牧不卑不亢，不求多余回报的态度很有好感。相处过后虽没给过秦牧什么银钱好处，但心情好时亲自教导他琴棋书画，秦牧学得很快，还为之分担了不少的繁杂事物，在过目数千数万份文书后，秦牧日后也有了与文官们对峙的口才能力。和其他入宫的太监相比，秦牧没吃多少苦，虽失去做男人的权利，但做人的尊严没怎么被损耗，顶头上司还有要伺候的主子在那时候感觉还算英明。
秦牧预料后面的人生会有意义的。
在张先生死后不久皇帝真正掌权的日子也到来了，天子仍然不过二十，年轻气盛、野心勃勃。秦牧早就注意到皇帝开始用仇恨鄙视的目光看待张先生和秉笔大监。原来朝堂上先是有传闻，接着引起怀疑，后来查明的真相也不知是真实的还是胡诌的，就在张先生死后一个月不到便有查案的官员搜集证据落实了他们二人贪污的罪证，张先生家中财物查抄充公，大监被打发出了紫禁城，远远离开的政治权力中心，后来也是被抄了家，自尽而死。
宫里人人都知道秦牧是从前秉笔太监的得力助手，但变故没有影响到秦牧，他还被皇帝出乎意料地提拔了官位，以往所做的差事没能得到好处一下子便都得到了，他的安于律己皇帝私下里无数次赞叹过。
秦牧除了在皇帝知晓的情况下并不贪财，因为他父母兄弟近些年病逝，也不爱出宫，更谈不上好色不好色，一天能坐在书案前处理公文三四个时辰，剩余时间还要料理皇帝的衣食住行，压根祛除了身体里所有会享乐的渴望。
唯一热衷的、并热爱的，仅仅只有替皇帝处理好公务，秦牧调动着自己没有经过科考却灵活的智力，竭尽全力希望能维持好帝国的运转。只是他高估了自己，虽主持天下大局的人除了皇帝便是他，可这个国家的糟心事儿也几乎都是因为皇帝。就连寺庙里整日叹“阿弥陀佛”的和尚若是成了主持，也要用香火钱买件名贵的袈裟禅杖，何况至尊的帝王。
帝王之所以是帝王便是因为皇帝的昏庸奢靡，没有绝对的仁君。
后来皇帝决定征战北方巩固边境，通过这名义派遣宦官四处收税，商人官宦收得最重，战役过后本应修身养息，没曾想秦牧如实将记录军需和税收的账本上交后，皇帝竟看出来征收矿税之类商人的税款实为一项快速扩充国库的简单有效的办法。每朝每代虽都在打压商贾，可真弄得人无财可聚，那些最基本的生产力便只能倒退。难不成如今的日子还要倒退落后得不如从前吗？皇帝从不听从任何人的意见，只会等待问题显现再交由秦牧拖延处理，秦牧丝毫不能对此想出什么办法来，也只好书写文书让官员自己去拖延问题。
天下生产力倒退，财富必然也有搜刮尽的一天，百姓无处可活每隔五六年就生出一场叛乱，这本应及早镇压查清楚为何叛乱的缘由，再多加安抚百姓重设官员，可国库又开始亏空，皇帝也整日沉迷酒色，说自己头疾难忍，又说自己腿脚不便，不能上朝见群臣，逐渐沉沦在后宫舒适的各个寝宫里，不再愿意倾听任何这个国家的苦难。
秦牧看到这个数十年前刚刚繁荣的国家竟那么快又要衰弱，痛切地预见到这个国家会灭亡……
他不怕死，再怎么有天灾人祸也很难蔓延到皇宫内院里，他不过一胆怯的鼠辈，害怕的是国家的灭亡会与他有关联。
秦牧想后世史官会如何书写他的故事呢？希望不要写，就算要，寥寥数语便足够，他希望衰败的节点来的晚些，再晚些……而见证者也千万不要是他，会是别人——
比如……孙倪。
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