阔而平坦，纤袅的少女步态绰约，姗姗拖曳一具僵冷的男尸，自潮湿冷雾中走来。
跫音与拖动声在这寂静的夜晚也仿佛变得喧闹，如不祥的鼓点，敲击在夜游人胆怯的心头。
后日就是中元，没有人撞见这样一幕，能够不毛骨悚然。
一个衣衫破旧的小女孩子瑟缩蹲在街边，抱着个不小的竹篮，寒鸦般颤栗不止。
阿媱脚步微顿，提气加快步伐。
“姐、姐姐！”
没想到那小女孩子竟快步向她奔来，揭开篮子里厚厚的棉布，露出底下又香又热的糖炒栗子。
“十文一斤，买一点吧，全都是刚上市的新栗子。”她的眼睛很大，样子很乖，像是没有看见金九龄的尸体，颤声祈求道：“我肚子好饿，家里的奶奶也病得快要死了，求求你买一点吧。”
中元节前夜，孤身兜售糖炒栗子的可怜小女孩。
这样的场景如果出现在志怪故事里，多半这一篮子香甜栗子，会在鸡鸣时分第一缕晨曦照耀下，全部化作石头或癞蛤蟆。
阿媱垂眸，注视她不安抖动的眼睫，抛去半块碎银。
“去买一双合脚的鞋子，或是等它合脚再来。”
上官雪儿脸色煞白，仓皇丢下竹篮，快步冲进深巷，钻入一辆恭候多时的马车，稚嫩嗓音透出破碎的哭腔：“快走，快走！”
阿媱弯腰捡拾泼洒的糖炒栗子，将竹篮轻轻提起。
“宫九。”
她缓慢开口，不容悖逆：“不要杀她。”
雾更浓，夜更静。
跫音与拖动声再度响起，隐入阴暗潮湿的浓雾中。
万籁俱寂，一声冷呵。
……
王府中的卫士，值夜时分作三班六队，除了专司拱卫南王的一拨人马，剩下不是在各处巡逻戒备，就是埋伏于暗处。
阿媱越过花木扶疏间华美巍峨的亭台池榭，幽灵般掠向西面寂然矗立的小楼，停在一块碧绿的琉璃瓦上，翩然如落英。
她已预备动身远赴西北，今夜便要将繁芜诸事全部料理明白。
南王府谋反，无论成败都是必死之局。阿媱不欲小老头得利，叶孤城又矢志无改、难以笼络，症结就落在了南王世子身上。
至少要在她回来之前，让南王父子无法妄动。
一点剑光，微如星火，堪堪亮起就已自行熄去。
叶孤城收剑入鞘，视线扫过金九龄的尸身，又停驻在另一手的竹篮上，沉默一息，道：“你来了。”
阿媱挑眉：“显而易见。”
叶孤城静静地站着，道：“你不该来。”
“可我已经来了。”
阿媱察觉暗中的窥伺，继续道：“明珠收到了么？”
叶孤城颔首：“傍晚时分，有人运来。”
阿媱将尸体抛下，正色道：“城主惠泽，叨扰月余，不胜感激。”
叶孤城眉头微皱：“你要走了？”
夜风吹过林梢，虫鸣蛙语之中，俊美骄矜的年轻人自窗中跃上檐角，朗笑道：“原来姑娘就是师父款留岛上的知己，尊步既已降临，还请赏光多待几日，容我略尽地主之谊。”
阿媱盯视这张据说与当朝天子一模一样的脸容，忽而嫣然一笑，如朝阳初升，万朵春花开遍原野。
“小王爷吃栗子么？”
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