望安城城门处。
手持度牒与路引的百姓们排着队在城门口等待士兵传验放行，队伍虽排成长龙，却因井然有序、不曾闹出争执而过得飞快。
很快地，一道穿着布衣，背着竹篓的颀长身影便入了城楼，朝着居仁坊的方向缓步行去，明明是个男子，模样却看着秀气的很，五官精致，面庞净白，一双黑眸灼灼，引得平康坊门口偶有些起早了晾晒衣服的小娘子，皆不由冲他露出笑容。
这人正是女扮男装的乐宁。
托了胸围不大的福，她成日裹-胸不需太耗费布料，胸口这憋闷感也不大强，是以从未被人发觉过身份，加之有意识地压低嗓音说话，旁人至多觉得她男子汉气概不强，鲜少有怀疑到她真实身份上的。
乐宁甚至有时会杞人忧天地想，自己女扮男装久了以后这嗓音会不会兜不回来了——
什么黄鹂般的嗓子，夜莺似的歌喉，大约这辈子是与她无缘了。
她分神地走在回邹府的路上，没注意到自己的模样引来多少小娘子们不经意的窥探，所幸她离开望安许多年，一时间无人将她与当年那个“豆腐童子”联系到一块儿，是以她几乎是一路畅行至邹府。
门房起初还无法认得她，待她说明了身份之后，面上才带了喜色，只很快又转为遗憾：
“原是四郎回来了！可惜邹公半旬前便去了洛阳，如今食肆在望安城内愈做愈大，先前又与你们失去了联系，故而无法将邹公打算传于你们。”
乐宁了然，失联的那段时间，正是她和苏含章在西南村寨里的时候。
“怎不见含章一并回来？”
这门房两鬓已有些发白，在乐宁先前拜师时就是他看的门，如今不过已去八年，便觉仿佛苍老，令人不由感慨时光飞逝。
乐宁笑着说了与大师兄分别后的事情，而后给他分了些外地特产，就进了门——
二师兄跟着师父去了洛阳查探开设新店的事宜，食肆里只留三师兄一人操持，故而这会儿的院子里没甚么人在，来往仅有几个洒扫的仆从。
她深深地呼出一口气，回到自己的房间里，从背篓中抱出闭着眼睛似是在休憩的灰白团子。
乐宁自进城来的笑容消失不见，眉宇间凝出几分忧愁来。
这是芝麻毫无征兆沉睡的第七天。
乐宁算了算自己这一路攒下来的盘缠，准备今日带它去找个大夫瞧瞧。
当然，这部分钱财还有很大一部分要用来安抚自己的那对爷娘——
免得他们对自己这么多年毫无消息的外出心生怨怼，再干出什么蠢事来。
……
午后。
被乐宁惦记着乐有才双手揣着兜走进一家偏僻的小院子里，他们俩早在三年前就被哥嫂“请”了出去，原本按照乐宁留下的学徒月钱，是能够保一家三口无忧的，不至于挤在这个破角落里。
然而……
无奈他们的大儿子自打进学毫无长进后，又不知被谁带得在赌坊里欠下一堆债，他们夫妇俩就这一个命根子，自然免不了先是拿房子抵债，而后又拿月钱去抵，但还是无法，那债似滚雪球般越来越多。
家中婆娘日日念叨着乐宁是个没良心的白眼狼、赔钱货等等，偶尔被追债的找上门来时，便一面哭着请人宽限些时日，转头就骂那个不知在何处的小女儿没有半点孝心，竟忍心让爷娘落魄至此。
这日又是如此。
“那杀千刀的有本事这辈子莫要回望安，否则我定要将这个不孝女状告官府，由官府发落她，再收了她所有的钱财养老……”
乐有才想到方才打听到的事情，面色中带了几分烦郁，登时道：“行了住嘴！”
听见丈夫的指摘，妇人讷讷地闭上了嘴，只面上还留着几分委屈，半晌后才小心地接近对方，轻声道：
“二郎这是在外头遇见了甚么？”
乐有才眉头几乎拧成死结，显然很是犹豫，嘴巴开合半天，终究对自家婆娘招了招手，示意她附耳过来，在她耳边小声说了自己打听到的消息。
不多时，妇人惊诧道：“竟有五十两银子！”
只不过需要一个生辰八字相合的儿郎去冲喜，竟就有如此多钱，到底是哪家的富贵小姐？
她满脑子都被这前所未闻的财富所摄，半晌才意识到人家要的是儿子……
妇人脸色骤变，看着乐有才：“二郎你……你是要拿我们的儿……”
若是往常儿子有出息时，她一定会哭天抢地地骂自己的丈夫被钱财迷了眼，竟然想着拿儿子去换这断子绝孙的财，然而这会儿子已在外头欠下滔天赌债，连累他们夫妻，她神色间不由出现几分松动。
乐有才眼中却闪过一分厉色：“不，大郎的生辰八字不对，倒是二娘阿宁的……很是般配。”
人人皆知，这所谓冲喜都是与重病、将死之人完婚，婚后说不好几日就落入鳏寡境遇，而且还是寻小娘子来冲喜的多。
这要儿子的，倒是头一回。
听见乐有才的话，妇人心跳快了好一会儿，忽觉自己口舌干燥，半天才道：“能出得起这银钱的定是富贵人家，若是被发觉，二郎，咱们可就完了……”
乐有才捏了捏眉心，小声道：“我已问过，这是由中间人带去的，我们先拿三十两定金，我已算过，三十两足够还大郎的赌债，我们拿了银钱便出城，现下我已差人办了路引，只要离望安远远的，何必担忧被发觉？”
再说了，就算被发觉追究，那也是阿宁自己的事儿了，爷娘养她如此大，不同她计较先前的不孝已是她的幸运，旁的灾祸，她自是要替爷娘挡一挡的。
妇人被丈夫齐全的计策说服，下意识地左右看看，而后才同他道：“我省得，等二娘子回来，我定会想个法子……”
院落外。
一个乞丐装扮的人偷偷从墙头上下去，眼睛转了转，原先他还愁想不到法子让这夫妇二人出钱，现在嘛……倒是可以图一图了。
……
次日。
乐宁抱着什么都未被诊出的猫儿回到了邹府，因着不晓得回家后会遭遇什么，她犹豫再三，依然是决定将芝麻安置在自己于邹府的房中，而后在背篓里寻了半晌，犹豫着摸出一支骨笛。
那是她先前与苏含章告别时，半夏送予她的，说是能控制方圆一里的蛇虫。
乐宁曾经在北方吹过，半旬后从商队传闻里听见大漠凶险，夜半还有鬼吹笛的故事……自那之后，乐宁就再无试过它的效果了。
然而左右只有这么个玩意儿傍身，她还是带上了。
一路忐忑地行至先前的乐宅，她才得知自己爷娘被逐出去的事情，又多方打听，总算见到了两人所住的破落院子。
乐宁紧了紧自己背着的布袋，里头有好几吊铜钱，沉沉的、重的很。
“四郎回来了！”
在院子里搓着衣裳的妇人见到她，先是惊疑不定地打量半晌，最后才挤出个笑容，僵硬地装出喜样。
乐宁也扯了扯唇角，喊了一声：“阿娘。”
她淡淡的将自己先前编好的缘由道出：“我原先是奉师父的命去南边儿瞧瞧，不巧后来遇到贼人，又与师兄走散，方九死一生地回了望安。”
“四……四郎辛苦，阿娘去给你买些下酒菜回来。”
妇人擦了擦手，如此说着，却一动没动。
乐宁也不指望这塑料亲情，接了一句：“不必劳烦阿娘，我既已随师父学了些手艺，理当侍奉爷娘一些好饭菜。”
妇人一听不由口舌生津，她早知道这不孝女善庖厨，然自己却如今才等来她这口吃的，想着她的眼神顿时冷了下来。
乐宁牵挂芝麻，虽不知这妇人今日怎么对自己这样和颜悦色，但想来他们多半是混的不好，指着剥削自己，便将银钱给她一递，而后想出门去买些菜来。
结果她方转身，就听见妇人急忙道：“莫要如此操劳，阿宁一路舟车劳顿，屋内还有些前些日子买来的新鲜菜，阿宁可看着随意做些。”
乐宁想了想，只能先进灶房看看。
……
一盏茶的功夫后。
乐有才回来了，刚踏进屋门就闻见一股香味儿，登时就知道是自己那个不孝女回来了，妇人瞧见自家郎君，上前拉了拉他的衣袖，用眼神示意他，人已到了。
乐有才点了点头，同她耳语道：“暂且先稳住她，我这就去联系那边的人。”
妇人紧张地点了点头，三十两银子，成败就在此一举了。
暗处，影九与影十有些纠结地对视了一眼，不知这次到底要不要出手。
灶房内。
乐宁还不知晓会发生何事，简单地做了一道煎鲫鱼，鱼皮被油煎出一面金色焦黄，里面的雪白鱼肉被锅底的酱汁浸泡，也露出了诱人的色泽，油香与鱼肉香味交融，味儿能传出去老远。
调味完毕后，她又往锅里加了点儿水，而后盖上木盖炖了一会儿，待到时间差不多，她揭开锅盖，于白雾中探出筷子剔下脊背上的一块肉送入口中——
鱼皮略脆，却仍带了分弹力，鲜香鱼肉被酱汁浸得格外入味儿，她细细咀嚼半晌，刚准备起锅，瞧见厨房门口乐有才背着手走来。
“阿爷。”
乐宁同他打了声招呼，有意将手中的筷子递给他。
乐有才却未接，只慢慢走到她的身后，同她道：“闻着不错，二娘费心了。”
乐宁递筷子的动顿了顿，重又继续回头做自己的菜，正想将鱼起锅时，忽然听见身后什么抖开的飒飒声响，她狐疑地回头一看——
下一刻，浸过药的麻布袋朝着她兜头罩来！
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