吕家已经许多年没喜事了，又是双喜临门，不仅为乡民们摆了三天流水席，主宅的宴席也丰盛异常，凉菜热菜、大菜点心共二十三道，山珍海味一应俱全；席间觥筹交错，言笑晏晏。
饭后，众夫人们相约前往后园看戏，一群小姑娘也跟着前去凑热闹。
班主一早便后园候着，见到严氏，连忙拿着曲目单子奉上，道：“各位夫人，小姐，今日吕老爷寿辰，咱们先送上一曲《麻姑献寿》，太太小姐们若想听别的曲儿，只管吩咐！”
严氏接过曲目单，笑道：“今日我做东，我便托大先点一出《刘二当衣》，权当热热场子吧！”
说完，便把单子递给了身旁的老妇人：道：“伯母您是长寿，您点一出，也好添个喜头！”
这人是吕氏族长的母亲，吕家从旌德迁至六安，按理说应在多请几位吕氏的长辈，但路途遥远，吕家又与一些族人有点矛盾，今日也只来了族长一家。
那老妇人也不推辞，毫不客气地接过单子，道：“如此，那我便点一出《四郎探母》吧！”
《四郎探母》也是一出贺寿的曲子，今日唱来也算应景。
严氏松了一口气来，又将单子递给了丫鬟道：“夫人们也不必客气，若是想听什么曲子，交代便是！”
麻姑献寿完毕后，一曲《刘二当衣》谑笑科诨，逗得台下一片欢喜热闹，夫人们一边看戏，一边聊天，聊到兴处，竟有人玩笑着要考校各家姑娘，于是以吕贤鈖、吕贤锡为首的同龄姑娘们便被叫到跟前。
姑娘们如遭雷劈，垂头丧气的站在众人面前。
杨灵秀小声埋怨道：“看个戏还要考校功课，也不知道是看戏，还是看我们。”
陆筝宁附和道：“就是啊...而且各家主母都在场，若是表现不好，岂不是臭名远扬了？”
吕贤鈖笑道：“不会的，这不过就是一次宴会罢了，除了我们还有这么多姑娘呢，只要不垫底，谁会在意啊。”
张盼儿没有说话，但她的的手紧紧拽着衣角，眉头紧锁，似乎在想着什么。
吕贤锡有些无语，不过就是一次考校罢了，有什么好怕的。
张盼儿的主母张太太道：“承吕老爷的恩，我家孩子得以识文断字，不如以贺寿为题，让孩子们作词吧？”
严氏笑道：“今日诸位能来寿宴，已是吕家之喜，就不必以此为难孩子们了，今日正值中秋佳节，不如以秋为题，也正好应景。”
众人点头称是，于是严氏令下人拿来纸笔，伺候各位小姐题诗作词。
得到题目，吕贤锡抬头看了看天，心中便有了思量，提笔作了一首《秋兴》，等墨干了，第一个交给了严氏。
严氏看完，满意的点了点头，又把她的试卷地给了一旁的樊夫人。
樊夫人接过诗卷一看，眼前一亮，忍不住念出声：
“宇宙何寥泬，天高爽气多。梦魂闻鼓角，风雨黯关河。诗笔随秋老，浮生共墨磨。百年惊瞥电，酾酒且高歌。”1
听完她念出的诗句，在场的夫人皆是满脸惊喜，纷纷夸赞。
“好诗！好诗啊！既应景，又应情！”
“先前就听说吕三小姐才气过人，今日一看，果真如此！”
“诗笔随秋老，浮生共墨磨...这句话包含的气韵，可真难得啊！”
听着她们的夸奖，还在写字的吕贤鈖忽然觉得有些牙痒，写完后急匆匆地把墨吹干，也交给了严氏。
严氏看完，递给其他夫人传阅。
吕贤鈖竖起耳朵听了很久也没听到夸耀的词，就好像那些夫人的辞藻都说完了一样，心里不由得有些失落。
吕贤锡可不知道她在想什么，她正偷偷摸摸地看着从书房带出来的那本书呢，一边看，一边感叹：“严复先生的文学功底可真好啊，看完这本再找一本来看！”
没一会，所有姑娘的诗都作完了，夫人们轮番查阅、评点，这才评出了前三名。
第一名不出所料是吕贤锡，第二名则是吕贤鈖，第三名则让众人都有些吃惊，竟然是平日里不怎么说话的张盼儿。
众夫人都纷纷夸赞严氏教导有方，两个女儿皆为珠玉。
严氏压下眼中的骄傲，谦虚道：“她们俩不过从小看的书多了点，其他姑娘也作的不错，可见平日里是用了功的。像这位张盼儿姑娘，对仗工整，用词精妙，看似泛泛的字句，竟能读出悲凉之感，若不是今日中秋，我真想把这首词评为榜首！”
听到
严氏如此高的评价，张盼儿心中一喜，径直看向自己的主母张夫人。
张夫人眼中精光四射，脸上挂着谄媚的笑，站起身对严氏行礼道：“都是吕家家塾的先生教导得好!”
闻言，其他夫人也都附和道：“吕家家塾教导得好！”
吕贤锡见到这场面，只觉得无聊至极，耳畔传来了杨灵秀的声音：“贤鈖，我觉得你的词比你妹妹的诗好多了，你别难过啊！”
陆筝宁道：“就是，没听严夫人说的吗，盼儿都比你妹妹作的好！”
“贤锡的诗确实意气风发...”李君怡被陆筝宁瞪了一下，连忙改口道：“不过贤鈖的词明显意境更美！”
吕贤锡：“......”你们说小话的时候能不能看看当事人在哪？
她偷偷瞄了一眼那群姑娘，只见吕贤鈖那双桃花眼已经被泪水沁润，亮晶晶的，看起来楚楚动人，而其余几人脸上都是关切。
吕贤锡偷偷迈动脚步，暗想：得离他们远一些，以免她们越说越激动，待会过来找自己麻烦。
吕贤锡又溜到樊夫人身旁，找了个位置坐下，又开始看自己的书。
戏听了大半场，有一个小厮从侧门偷偷进来，在严氏耳旁轻轻耳语了一句。
樊夫人的位置就在严氏身旁，但那小厮声音极小，贤锡模模糊糊也只听到了“前院...”“老爷”等词。
她抬头向母亲看去，只见她脸色有几分苍白，嘴唇微微颤动，不可置信的看了眼小厮，随后环顾四周，见无人注意，便跟着那小厮离开了坐席。
吕贤锡心下一惊：难道父亲出事了？
想到这，她起身连忙向着母亲离开的方向追过去。
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