申玉递给李淑一只手，将人扶了起来。
“谢谢。”李淑拍了拍身上的灰，一动作，才发觉身上被摔的痛。她嘶呼一声，引得申玉望了过来。
她难得正色：“你若是没有能力，就不该出手。”
这话并无半分责备，但李淑听得却有些难受。的确，她好意相救，却差点将自己给搭了进去，若没有申玉，她不敢想象接下来发生的场景，自己如何能够承受得住。
“抱歉。”李淑低了头，不敢再看申玉。
“这话亦无须对我说。”申玉将软剑放回腰间，随意道：“你并未对我造成什么伤害，反而是把自己放在危险之所在——”
“你应该在意的，应该是你自己。”
李淑眸里闪过异样，觉得这话有些新奇。
“我改日来申府谢你。”李淑忍不住道。
“不必了，”申玉果断拒绝。“我不需要你的道谢，此次只是碰巧路过罢了。”话毕，申玉就要离开。
她甚至也没有回头再看一眼李淑，径直提步离去。
看着申玉挺拔飒然的背影，李淑心中生出艳羡。
她亦希望能有此力量，和此等果决之心。
“你怎到了此处？”旁边忽地传来沈嵇的问话，将李淑唤回心神。循着李淑方才的目光，沈嵇倒也注意到了申玉，只是眼神复杂。
他自然也注意到李淑身上的不自然，帮她理了理头巾。
李淑想起方才的瘸腿书生，忙领着沈嵇过去，然两人一进巷子，里头却再无一人身影。
“怎么会……？”李淑疑惑，将方才所遇之事全都告诉沈嵇。
“想必是那书生见歹人先拿你下手，趁人不注意便先逃了。”沈嵇只作平常道。
听闻此话，李淑生出些许难过。她自是出于善意帮忙，不求回报，可人就这么逃生了，她心中也不是什么好滋味。
“人性本就如此。那书生既侥幸有你应对，得一条生路，自是先行。”沈嵇见她失落，开解她道：“人生在世，所求不过两者，一为生存，一为首肯。”
“首肯？”李淑不解看他。
“农夫种地，收成好了得人一句夸，那他便觉一年辛劳也值得了；皇帝在位，手握无上权势，威压之下谁人不是首肯？……话说得远了，此事以后我再告予你。”
沈嵇又为她整了整衣领，确认她身上无伤后，再领着人往原路走。
忽地，沈嵇想起什么，冷了几分话：“那申玉，你以后少接触她。”
“为何？”李淑有些惊讶，“申玉帮了我好几次，我看她不像个坏人。”
“那书生也不像个坏人。”沈嵇故意道，“但是他做的事也并非好事，不是吗。”
见李淑似有不愿，沈嵇正色：“申玉此人不简单，她若帮你，你且当面谢过她就可，不必结交。再说，申丞相在朝中影响复杂，沾染上她，难免祸事。”
李淑应声，算答应沈嵇。可不知为何，她心中对申玉的期待，却越发浓厚。好似一颗种子扎了根萌了芽，一面往下抓地，一面往上寻光。
书院果然离闹市不远，两人行了不到半个时辰，终于是来到了鹿山书院。
一进书院，门口两棵古松挺拔。程著正候在松树下，见着两人，近身过来。
书院里边正在授课，学子们朗声诵读之声悦耳，听得人心中也不由得放松些许。
程著脸色却有些肃然，他皱了眉头，对沈嵇道：“我先前过去问了，里面几位先生，皆无人愿意告知此事。”
鹿山祸事，书院最终得以幸存，也属实因着前人庇佑。后任院长便刻意告诫院中之人，临绍七年之事，切勿再谈及。
先生避而不谈，学生们又尽是一批新人，如此，知晓鹿山祸事之详情者，便少之又少。
沈嵇皱了皱眉，心中思忖，不曾答话，只带着两人继续去后院。他似对此地很熟，也不用程著带路，自行走在前边。
书院占地极阔，三人绕过亭台假山，终来到一僻静后室。阶上青苔微痕，门首垂着褐色竹帘，两边白底黑字的楹联遒劲有力。
未及招呼，沈嵇在门首顿了顿，然后才掀帘入门。两人便也赶忙跟上。
室内，一张供桌摆在正中，熏炉香烟袅袅，堂前挂着一副老儒卧松图。再旁边才是书案书架，一位长白胡子的老者正在看书。
看见来人，老者无甚动静，只眯眼瞧了瞧人，认出是沈嵇：
“你如何过来了……”
他放下手里的书，一眼掠过后面的李淑，再看到程著，心中忽地了然。
“老师……”沈嵇先稽首一拜，后面两人一愣，皆是无措。
老者眉头微蹙，站起身来，反应倒算平和，踱步出来接沈嵇起身。
“你是为鹿山祸事而来？”说着，他又看了看程著。
“是。”沈嵇应道。
老者摇摇头，挥了挥袖子，“你回去吧，此事我无可奉告。”
“先太子含冤而死，我们如今是为……是为他正名。”沈嵇沉了语气。
老者似觉沈嵇陌生，用异样的眼光看向他：“你沈家只你一个独苗，当初因着此事死了多少人，你如何还要追究此事？”
“老师，仁义礼智信是您教的，学生如今去做，却不该吗？”
老者被这话堵了口，心中一闷，顿了动作。他看向三人，又透过窗看向外边的天——终究还是摇摇头。
“你已经从这里走了出去，就不再是书院的学生了。你要的路，你自寻去，不要再牵扯鹿山书院。”老者仍是断然回绝。
李淑第一次见着沈嵇被推拒的模样，一时间有些忍不住。
“先生……”她往前一步，出声道：
“书上所教，教人为何？”沈嵇与程著闻声皆是望向她。
老者也缓缓转头看她，似是思虑她是何身份，只不答话。
李淑脸色微涨，强硬着自己自答：“儒者，无非仁义二字，可仁义要落到实地才算仁义，否则替之以‘虚伪’二字，又如何呢？”
她这话，略有些大胆了。
因着她不是老者的学生，所以不必顾虑老者的身份；也因着她不是中书令程过之的儿子，不顾顾虑父亲的关系。
“我教的是‘仁义’，却也不敢保证这书院里的个个学子都行仁义。”老者寡淡的言语却似惊雷一般，让三人都是一愣。
“你……”李淑这下却真的无话可说了。
沈嵇心中默然。
“既是如此，是学生打扰老师了。”说着，沈嵇再行一拜，然后抬手止了李淑还欲争辩的话，就此出去。
李淑有些颓败，她好不容易鼓起一次勇气想做出些什么，却不想碰到此次硬头。
“无事，”沈嵇安慰她道，“老师也是为堵我们的口而这样说的。实际并非那么冷漠。”
李淑望着他，叹了口气，“那我们岂不是又没了机会？”
程著已经打探过别的几位先生，连教养沈嵇的人都避而不谈，旁人更是不必肖想。
三人一时陷入缄默，在书院中找了小亭子，顺势坐下。
“三位公子可要喝茶？”不知是哪位先生门下的学生，端着一壶茶水招待起三人来。
李淑打量着他，这个书生看着虽是文弱，两撇眉毛倒是生得极浓，看着给他这人添了几分硬气。
沈嵇正要淡淡谢过，那书生却又自顾自地坐了下来。
四个石凳正好围着一桌。
沈嵇这才望他一眼。
见三人不动茶水，似对他抱有戒心，书生连忙开口：
“你们叫我李生便可……你们是不是在打探鹿山祸事，却遭遇无果？”
沈嵇故作平淡，拿了一杯茶水在手中，缓缓道：“你知道什么？”
“我什么也不知道。”
三人皆是挑眉。程著原本拿在手里的茶，猛地顿在桌上，洒出茶水来。
见人粗喘了气，隐约有发怒之兆，李生忙叫道：“你别急啊！”
他按下程著拿茶杯的手，凑身到桌上，又左右张望几番，这才神秘道：
“我虽然什么都不知道，但我知道……哪里可以知道这件事。”
“哦？”沈嵇浅笑开来，喝下一口茶。
李淑实在不喜他这故意吊人胃口的模样，只在一边瞪着他。
李生眨了眨眼，终于是吐出关键话语来：“你们去屏湖书坊，那里是盛京最大的卖书铺子，那里一定有你们要找的东西。”
“你怎的知晓此事？”沈嵇暗藏机锋，审视他，
李生却一派天真，根本不曾注意沈嵇的锋芒，“书院里原本有院志记录此事，本来是被院长锁起来了，后有人好奇偷了此物，被人发现后赶出了书院。听说那人气急，说要去书坊将此事刻印售卖……后不知怎么的，又没卖了，只底子还留在书坊里。”
这话难辨真假，沈嵇又盯住他：“你为何要帮我们？”
李生嘻嘻笑着，摸了摸头，“你们一进书院的时候我就发现你们了，意外知道你们要打听此事，我也是好奇，如果你们探察到此事，鹿山祸事的真相是不是就公开了？”
“许是吧。”沈嵇点点头。
“书院里的学子私下都在谈论这件事，先生不许我们谈，我们越好奇，你们要是解开此事，也算是满足我们的好奇心了。”李生话里激动，仿佛是为着一件多么重大的事情。
三人也不曾料想，原来李生的目的如此简单，一切只因对隐秘之事的好奇心。
作别李生，三人这就动身，去到屏湖书坊。
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