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即使见过许多苏州园林,在见到林家的苏州老宅的时候,甄蓁还是忍不住惊叹。相较于恢弘庄严的北方建筑,她更喜欢江南园林的细巧精致,尤其是天然的花石草木透出来的灵气,叫人不由的平和安静下来。林家这座宅子已有上百年的历史,前院书房前的两颗梧桐树两个人也抱不过来。后花园中更是有许多奇花异草,乃是历代家主四处搜罗而来,多年来精心照料下才能越发茁壮,比之古玩字画更费心血。
在后花园走上那么一趟,甄蓁暗道此地风水不错,瞧着也是个养人的地方,怎么偏偏林家几代单传,支庶不盛?随即又笑自己也成了个古人,信起这些来了。不过转念一想,自己的经历可不就是未解之谜了,果然与神佛有关也未可知。
“太太,前头来了亲戚,老太太请您过去呢。”
甄蓁正依着栏杆昏昏欲睡,偏又有小丫头来叫,一下就清醒了。自他们一家来到苏州后,只老侯爷下葬时来了几家在姑苏的亲戚,都是守着宗族之中的祭田过活的,最富的也就是族长一家,隔了这么些日子又来了什么亲戚?看看天上火辣辣的日头,甄蓁也是服了,偏挑这个时候来。
扶着浣沙的手站起身,甄蓁站了一会儿才迈步,一边又问那个丫头:“可知道是哪家的亲戚,怎么也不先来告诉我。”
如今是她管着家,按说有个大事小情的都得报到她这里来,接待亲戚更是她的本分。这些日子以来林家这些下人也被敲打的差不多了,有几个目中无人的已经被林如海打发到了庄子上,剩下的也没闹出什么不好。说到底她这个郡主的名号帮了不少忙,满满当当抬进来的嫁妆更是添了十成十的底气,管起家来毫不胆怯。
“说是老太太那边的亲戚,二门上的徐妈妈说太太恐怕不得空,便直接报给了老太太院子里的如意姐姐。”
“她倒是乖觉。”
也不知说的是谁。甄蓁偏着头想了一回,也猜不出是哪门亲戚。唐家并不十分显赫,儿子却多,老太太可是有三个嫡亲兄弟呢,以至于林如海表兄妹无数,她都有些认不过来。但唐家都在京城,是谁来了姑苏?
甄蓁进了房,唐夫人跟前果然坐了人,像是一对母女,穿着倒是华丽,只是过于庸俗。况且林家正在戴孝,上门的亲戚穿得这样鲜亮,也不是什么明事理的。
也不问那母女的身份,甄蓁先是上前行礼:“给母亲请安,还请母亲恕罪,我也不知家里来了亲戚,正在后院的水榭上纳凉呢,反倒劳累母亲了。”
“快起来吧,难为你辛苦了这么些日子,是该好好歇歇,有什么好怪罪的。说起亲戚,还不快来见过你姨母和妹妹。”
唐夫人笑着拉过她的手,又对那位年长的夫人说道:“我这媳妇儿可是顶好的,皇后的干女儿,钦封的嘉义郡主。就不为这名号,单说人品,我也是要求来的。可惜你那时不在京城,好在今日见了也是一样的。”
甄蓁也不行礼,只是笑着打量二人。虽然是长辈,可唐夫人这话说的妙,还把她的封号抬出来,显然也没把这母女两放在眼里。
那夫人忙不迭的起身行礼,还不忘拽着身后的女儿:“原来是郡主娘娘,民妇有眼不识泰山,失礼失礼。”
等到母女两个都跪拜在地,甄蓁才笑着开口:“姨母这是做什么,都是亲戚,快免了。你们这些丫头好没眼力见,还不快把姨母搀起来。”
丫头们忙一窝蜂的上去,簇拥着把人扶起来按在座儿上,一个个都憋着笑。
“这些促狭丫头,竟是在捉弄人呢。”
唐夫人笑意盈盈的说着,一点不像是斥责。
那位夫人脸上透着尴尬,笑容都快维持不住了。自打进门以后,唐夫人句句挤兑着她,明摆着给她没脸。要按照她年轻时候的脾气,早就不管不顾的闹起来了,可现在不行。
她和唐家其实也并不是什么正经亲戚,她祖父的时候凭着和唐家是同乡,又是同宗,便攀了这门亲戚,时常走动。那时候她仗着自己生的好看,又因为唐夫人家渐渐败落,着实不把唐家几个姑娘放在眼里。她还记得唐夫人定亲之后,她竟取笑她落魄的管家小姐配了落魄的侯门子弟,也算相宜了,当时几乎是撕破了脸。可惜没多久她祖父辞世,父亲也被人寻了错处给卸了差事,因为在京城没有任何根基,只能回老家,渐渐的和京城的唐家断了联系。后来她加了个秀才,靠着娘家给丈夫寻了个差事,如今还做着芝麻绿豆大的七品知县,她年轻时候争强好胜的心也渐渐熄了。可就在不久前,她听几个官太太说起林家侯爷故去,一家子迁回苏州老家了,这才想起了当年被她奚落过的唐夫人。
按理说如今两人身份天差地别,她也不会主动提起,偏偏那位官太太知道她从前是在京城待过的,听说侯爷夫人也姓唐,便问她是否认识,话里话外还有些贬低她的意思。谁叫她时常拿从年娘家的辉煌说事,这些官太太多少都有些不待见。为了争一口气,她便承认了,还故意说未出阁时和侯爷夫人是极熟悉极亲密的。原本事情到这里也就了了,谁知回家后女儿缠着她要听侯府的事,被老爷知道了,便叫她上林家联络联络。
“这么好的一门亲戚,你竟然忘了,真是不该。老爷我做了这么些年的知县,能不能往上挪一挪,可就看夫人的了。”
这位唐夫人听着心动,尽管有些放不下过去的事,到底自家老爷的前程要紧。再一想平时那些官太太对她的轻视,一咬牙,待着女儿就上了林家的门。
只可惜唐夫人已经不是当年闺阁之中软弱好欺负的小姐,自然不会叫她如愿。
甄蓁不知内情,却也明白这不请自来的客人并不是很受欢迎,便处处配合着婆婆,直把这母女两臊得抬不起头。
临了,唐夫人笑着说:“我恍惚记得还有两块不错的料子,因颜色太鲜艳了些,我如今不适用,倒是衬你。你也别嫌弃,回去做两身衣裳,也算咱们姐妹之间的一点念想。”
那位夫人这才恍然,人家还守着孝呢,想到特意换上的最好的衣裳,简直连哭的心都有了。这下也不用送客,母女两主动告辞而去,那两块布料拿在手上简直就像烫手的山芋。
一时人散了,唐夫人才把内情告诉甄蓁,末了叹道:“早知今日何必当初,但凡那时候客气一些,我今日也不能这样对她。还有她那个女儿,才十三四岁的姑娘家,眼珠子滴溜溜的转,肚子里不知道有多少鬼主意呢。日后她们若是再上门,就别领到我这里来了。”
甄蓁笑道:“可不是嘛。说来这事儿也怪,如今媳妇儿领了家事,有客上门自然该报给我知道,偏今天直到您叫人去喊我才知道,可真是该打。”
唐夫人手一顿,转而向身边的大丫头如意问道:“是谁领进来的?”
如意犹豫了一下便回道:“二门上的婆子来传话,说是老太太的娘家亲戚来了,奴婢想着许是已经告诉太太了,便直接叫人领进来了。”
唐夫人冷笑着说道:“这是哪家的规矩,你们太太什么样的人?若她真的知道了,或差人来告诉我一声,或亲自带了人进来,哪有打发婆子直接把人领进来的道理。我娘家那么些亲戚,她又知道几个,会做这样的主。你跟了我这么些年,别在这时候犯了糊涂。”
说完又对甄蓁道:“这些婆子整日介只知道喝酒赌钱,实在糊涂透顶。你虽然年纪小,也不能放任她们乱了规矩。若是有不知道的只管来问我,趁着还能动,多帮衬你们罢了。”
甄蓁笑着答应,也在心里感激唐夫人。她原本可以直接将婆子发落了,但是牵扯到唐夫人的大丫头,还是要事先说一声,要是被误会做媳妇儿的下婆婆面子,那就不美了。
说完这些,唐夫人又提起了一件事:“你也别只顾着管家,如海可还睡在外书房?”
甄蓁脸上一僵,回道:“老爷说正在守孝,还是住在外书房方便。”
这件事甄蓁是很感激林如海的,也因此两人从成亲到现在,竟从来没有同床共枕过。
只是唐夫人看在眼里却十分着急,好容易盼到了媳妇儿,若是再不圆房,她的孙子可从哪里来呢?
“不孝有三无后为大,他父亲去时也惦记着孙子呢,再这样拖下去,也是委屈你。横竖热孝已过,我便做主了,今儿就叫他回房里睡。”
唐夫人拍板定案的事,就是林如海也不敢违抗。甄蓁一面吩咐人去通知老爷,一面叫丫头把房里收拾一番,心里有些没底。
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