这里的选秀和甄蓁印象中的清朝选秀不同，先是选了除皇室宗亲外的勋爵以及七品以上官员之家的适龄女子，这一选比清朝所谓的八旗女子就少了不少。入京之后，凭先前户部所发凭证，进宫遴选，首先便是要五官端正、无顽疾。而所谓无顽疾，包括无疾病，无疤痕，无狐臭、口臭等，如此又是大半被刷下。如此剩下的秀女，都先暂住宫中，等最后一轮选拔。
甄蓁自然是留到了，剩下的人里头还有几个熟人，是她曾经在七公主的赏菊宴上见过的。最熟络的，自然是林湘。姐妹两一见面便凑到一起，嬷嬷们知道她们的身份，也知趣的把最好的一间房安排给她们，乐得做这个人情，到手的赏钱也不少。
甄蓁看林湘虽然极力掩饰，眼底难免带了几分哀愁，便忍不住劝她：“今天是这么个光景，明天是情是雨却是不知道的，风雨未至，妹妹又何必先发起愁来。”
林湘强笑道：“姐姐是明白人，我何尝不明白这个道理，总归忍不住胡思乱想。”
开解不得，甄蓁只能引开话题：“我瞧你瘦了些，难不成又生病了？”
这却也是她一直想问的，只是没好意思开口。人都说林家姑娘体弱多病，可她和林湘通信以来，从未见林湘提起过生病的事。换季的时候本来就极易生病，何况是冬春之交。
林湘俏皮的眨眨眼：“这事儿我只跟你说，七公主时常想我进宫陪她，我又不能推拒，便想了这么个主意。众矢之的，想必姐姐上回赏菊宴上也体会到了。”
甄蓁恍然大悟，却替她担心：“虽然是个办法，总归对你不好。三人成虎，如今外人眼里，你就是个病美人了。”
甄蓁想到了林黛，期盼林湘可不要像林妹妹那样才好，毕竟在她所知道的红楼里，的确是没有林湘甚至是林如海姊妹这样一个人存在的。
林湘将丝帕一遍遍的缠在手上，又松开：“便果真如此又能怎么样呢，我的身子又不与他们相干。”
甄蓁一想也是，她终究太过在意别人的看法，不如林湘洒脱。
另个人临窗而坐，一时无话，却也并不显得尴尬。
“两位妹妹在做什么，这样安静，我还道你们不在房里呢。”
却是贾敏寻来了。
甄蓁立刻起身相迎，笑道：“在这里还能跑到哪儿去，不过坐着说会儿话，歇一歇。嬷嬷不叫乱走动，咱们也没有那个兴致。”
林湘慢悠悠的站起来，微微颔首，倒显得有些傲慢：“敏姑娘来了。”
贾敏并不介意，笑着跟她道好，又走过去挽着甄蓁的手，亲热的说道：“我还说跟你同住，谁知晚了一步，也不好再去劳烦嬷嬷。她们那边聚了一群人，吵吵嚷嚷的，也不知在说些什么，只闹得我头疼。”
林湘乐得她不搭理自己，又懒洋洋的靠在椅子上，兀自发呆。甄蓁看得好笑，心说日后你们可还是姑嫂呢，面上不显，只和贾敏寒暄：“一时新奇罢了，只是闹得这么厉害，嬷嬷恐怕要说了。”
虽然附和了贾敏的话，却没有给她新的话头，显然甄蓁也并不想跟她继续说这些无意义的话。
贾敏自然也听出来了，便不再多留。贾敏一走，林湘却像活过来了一般，问甄蓁：“你不是和她挺好的，今儿怎么也懒怠应付了？”
“我何时和她好过？”
甄蓁反问道，接着又解释，“原本也没什么，你知道王家的大姑娘嫁到了贾家，成了敏姑娘的二嫂子，两家成了姻亲。过年的时候，他们家下了帖子，母亲带着我去的，偏生遇到了那位王家的二姑娘。她也不知是不是和我犯冲，又有些龃龉，敏姑娘虽然是个聪明人，也免不了偏帮亲戚。我心眼小，便懒得应付。”
林湘嘲笑她：“平日里说的潇洒，却和她们计较什么。这位敏姑娘倒也罢了，那位王家的二姑娘，你可见那日有几个人是搭理她的？”
甄蓁哭笑不得：“又不是我要同她计较，分明是她和我过不去，总不能一直让着，反倒叫人家瞧不起我，以为是可以随便捏的软柿子呢。倒是你，怎么好像和敏姑娘也不对盘。”
林湘没了笑脸，冷哼一声不再言语。甄蓁觉得自己似乎抓住了什么，王不见王？虽然不太恰当，但是这两人都是顶出色的人物，互相看不上眼也是正常的。倒是为旁观者的她，忽然有些明白林妹妹和宝姐姐之间的那种微妙气场了。
此后几日，秀女们每日在教引嬷嬷的指导下学习宫规，彼此间也有所了解。如甄蓁、林湘、贾敏等人，自然是众人的焦点。甄蓁有时候会在不经意间对上别人的视线，也不管别人是不是尴尬，自己想着若是在小说里，此处是不是该有人来找碴了？
然而甄蓁的猜想终究没有实现，她们各自相安无事直到最后甄选的这一日。最后这一轮由皇后亲自主持，秀女们五人一组，依次由宫女带领前往御花园旁的涉水阁，中间要经过一段九曲桥。
甄蓁这一组，除了之外的其余四人便是林湘、贾敏、修国公孙女候若兰、杭州知府之女宋芸娘。过九曲桥的时候，五人依次而过，林湘和甄蓁站在后面。不知怎么回事，前面的人忽然往后一倒，后面几个登时有些站立不稳。林湘面前的贾敏尽管抓住了前面侯若兰的衣裳，却还是没能阻止后仰的趋势。林湘生的瘦弱，下意识往旁边让，却还是被贾敏撞在了肩上，身子一偏竟直直往湖里栽了下去！
在场众人吓了一跳，谁都没有反应过来。还是甄蓁当机立断，紧跟着跳进湖里。甄蓁被湖水冻得直打颤，咬着牙去搜寻林湘的身影。林湘大约是被吓晕了，并没有挣扎，让她很难找寻。
桥上的宫女都是不识水性的，只能跑过去求助。皇后带着几个妃子坐在上头，一听这事儿也吓住了。若是换了别人也就算了，偏偏这五个人都是她们看好的。吩咐完救人，皇后也坐不住了，一群人浩浩荡荡的赶了过去。
等皇后赶到的时候，甄蓁正拖着林湘往岸边游。她此刻无比讨厌古装的繁杂，却也庆幸秀女需要穿着统一的简单服饰，总比她在家时穿的那些强，也没有那些首饰负重，不然连她自己能否上来也是个未知数。岸上的宫女们赶过来帮忙，把不省人事的林湘拽了上去。甄蓁一上岸就冻得哆嗦，风一吹比在水里面还冷！
皇后连声吩咐人去请太医，出了这样的事，剩下的秀女也不用选了。
甄蓁歇了会儿，等气顺了，见一堆人围着林湘也不知该做些什么，立刻有些火大，走过去拨开人群，厉声道：“都围着做什么，还不快去找件干净衣服来给她换上！”
说着自己去查看林湘的情况。虽然在水里的时间不多，但是林湘是在晕厥状态，也不知呛了多少水。摸着有些微弱的脉搏，甄蓁越发着急起来，也不管有没有用，就给她做胸外按压。直到林湘吐出几口水，甄蓁才松了口气，紧接着就倒在了林湘身上，晕了过去。
众人一阵手忙脚乱，将二人抬回房间。而一旁摔倒的三个人，一开始挣扎着起来以后，看见湖中的人，立马又吓得双腿发软，瘫坐在地上。冷静如贾敏，也只能倚靠着栏杆。她的脚还在隐隐痛，却不敢吭声。甚至在看见皇后的那一刻，贾敏恨不得自己才是掉进湖里的那一个。这件事虽然不是她的错，大家都摔倒了，只是林湘比较倒霉掉进湖里，但是在别人看来可不一定是这么回事。
皇后叫了身边的大宫女去看林湘和甄蓁，这事儿到底是怎么出的她还要查个明白。这样下三滥的手段用到宫里来，还差点害死秀女，若不严加惩处，她这个后宫之首也没脸见人了。
却说甄蓁是因为筋疲力尽而晕倒，睡醒一觉起来就没事了。可怜林湘受了惊吓，虽然甄蓁替她压出了几口水，在这么冷的湖水里泡过也不免染了风寒，竟是烧了一整夜。甄蓁整夜守着她，心里忍不住害怕，难道今天之后，林湘就会成为在红楼梦中连出场机会都没有的人物吗？若不是她跳下去救人，林湘是不是就会淹死在湖里？但是又有谁这么心狠手辣，要对林湘下手呢。即便是要害，也该害贾敏或者是自己吧，毕竟在所有人眼中，病弱的林湘即使再美也没有什么威胁。又或者，林湘本就是代人受过。
不管甄蓁如何猜测，皇后那里已然调查出真相，那人要害的本来是最前头的宋芸娘，谁知道一个倒了带了一串，也算无妄之灾。细究起来，却是宋芸娘的继母从小虐待芸娘，怕她被选上以后借势报复，便不欲叫她中选，因此在她衣服和鞋子上做了手脚。皇后亲自下了懿旨，夺了那人的诰命。杭州知府知晓此事之后，立马就把人休了，却是后话。
这所谓的真相让甄蓁不敢相信，却不得不信。即便再怀疑什么，她也没有能力和精力去弄清她想要的或许本就不存在的真相，如今最要紧的，是她们剩下的这群秀女，尤其是她和林湘，会被如何处置。
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