16. 桑葚
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“嗞嗞嗞”
数十个坯片在锅中快速打转。油炸食物的酥香和虾肉的鲜香，越来越浓。
可是……预想中绵雪崩炸的虾片出锅场景，并没有出现。
庄聿白愣住。难道油温不够？
灶下又添了把火。灶上油烟已经呼呼冒起来，坯片仍只在“嗞嗞嗞”转圈圈，而且转眼变成焦糖色，再不捞出就糊了！
庄聿白赶紧清锅。
不是油温的原因。或许刚才下锅太早了？
庄聿白不死心，又放入一把坯片。
沉底、冒泡、“咘咘”翻浮上来、“嗞嗞嗞”……错误的经历，又完完整整复制粘贴了一遍。
看来与烹制过程无关，那就是坯片制作环节有问题。
灶下熄了火。一盘焦糖色片状食物，摆在一脸不悦的庄聿白面前。像一名被俘败将，五花大绑被人强押着来参观尸陈遍野的战场。
“酥香满口，虾味鲜甜。”孟知彰试了一片，“这玉片味道甚好！”
庄聿白有气无力抬起眼皮看了眼孟知彰，对方脸上真诚满满。他经不住对方邀请，拿起一片。
“嘎嘣嘎嘣”也不是不能吃，更不是不好吃，但这……就不是虾片。口感更像虾味锅巴，硬脆咸香。
“孟兄，玉片没有蓬开，颜色也不对。应该是坯片环节出了差池，我再研究下用料配比。”庄聿白深深叹口气，“今天你去私塾恐怕是带不成了。”
“谁说玉片一定是白色？黑曜玉，也是玉，不是么？”向来一本正经的孟知彰竟然也幽默起来。
庄聿白知道孟知彰在替自己找补，宽慰自己。
孟知彰换上长衫去私塾，临走带了一小袋麦子，说再磨些面粉回来，又故作轻松道：“家中还有余粮，夏收新粮马上下来了。我们再试几次。不急。”
柴院恢复安静，院外不知名的鸟雀偶尔啁啾几声。
庄聿白坐在院中的小木凳上，阳光暖暖打下来，投下小小一坨影子。
他有种被阳光淋湿的幻觉。自己像一只长毛娃娃，阳光下被人强行浸在水底，一种阴冷冷、湿哒哒、空落落的窒息感箍紧全身。
庄聿白打了个冷颤。说是幻觉，身体的感受又那样真实，像是亲身经历过一般。
面筋成功是真的，面筋好评也是真的。可主打商品——虾片，这次却是实打实翻车了。
时间、材料和金钱，都搭进去，至今却分文未进。对了，那个货郎张离开后就再没出现，难道也出了问题？
人一不顺，往往就会钻牛角尖，就容易否掉过往一切。结果导向固然重要，但搞“连坐”，否定其他付出，未免就小题大作了。
庄聿白不一样。哪怕阴雨天，他内心的小太阳也会能量满满，不仅给自己充电，还能将周围湿漉漉的环境照亮。
长毛娃娃很快钻出水面，甩甩毛，抖掉身上水珠，昂头看了看天。今天太阳很好，若现在重新和面做坯，明日应该就能起锅炸制。
孟知彰从私塾回来时，满院坯片映着霞光很是热闹。铺满簸箕的还有新淘洗的淀粉，以及一大份待分装的“金球”。
“孟兄回来啦！我们准备吃饭！”
庄聿白从热火朝天的灶上探出头，脸上笑容明媚，早不见清早他离家时的小乌云。
孟知彰将新磨面粉放进灶屋米缸，拍拍手上残粉，拿出一小捆野菜，说是牛大婶给的。
磨面产生的麦麸孟知彰都会留给牛家，他家有驴子，是不错的饲料。
庄聿白接过来，是一把青嫩的灰灰菜，笑道：“正好搭今天的玉片汤。”
晚饭上了桌，孟知彰只看了一眼便明白所说的“玉片汤”是什么。
第一批虾片坯虽没有完全成功，但不妨碍食材本身鲜美。既然“外销”不够资格，那就“内部消化”。庄聿白换了种烹饪方式，油炸不行，那咱水煮自用。
白色瓷碗托着淡橘色半透明水煮虾片，绿油油的灰灰菜叶缀在上面，看去上赏心悦目。虾片润滑，入口筋道，菜叶油亮，绵软提鲜。
野菜的清香和虾泥的鲜甜，在方寸碗盏间得到完美融合，抚慰着、也奖励着柴门内的两位草野少年。
接下来的几天，虾片坯搭配着各种食材出现在餐桌上，虾片白粥，白灼虾片拌黄瓜，虾片炖蛋……
排列组合，换汤不换料。
孟知彰多寡照收、来者不拒，不管餐桌上什么菜式，一心充当合格的“光盘大使”。吃完，还会满怀感激说一句，“味道极好。”
*
这日私塾下学早，孟知彰到家时天还大亮。
他看了眼手中的桑叶包，神色轻快推开门。想到今日餐桌不知又会出现怎样的玉片组合，眉眼多了层柔和。
柴门打开，孟知彰微微一怔，心跟着一点点下沉。
院子中静悄悄、光秃秃，全然没了近日的兵荒马乱。晾晒淀粉、虾片的架子、簸箕…踪影全无。地面整洁，清扫过后还洒了水，空气中浮着淡淡的泥土气息。
一种不好的预感袭上来。
孟知彰明白眼前景象意味着什么。可他不想相信。
招文袋襻带布绳垂在腿侧，随着脚步加快而猛振几下。在白色长衫间一路荡着的，是从未有过的失序与凌乱。
灶间，也没有人。
空荡荡，整洁，锅碗瓢盆各就各位，没有用过的痕迹。
没了往日的喧闹忙碌，没了那声“回来啦，我们吃饭！”，更没有了水汽氤氲下眉眼愈发清亮的那双眸子。
一切像一场从来没被人打扰过的梦。
还没来得及细品，倏忽间，梦却要醒了。
孟知彰站定在庭院，夕照余光还有些强烈，照得他眼前一片白茫茫。
曾经的那份安静，那份陪伴了他整整三年的孤寂生活，似乎又回来了。
孟知彰抬手遮了下太阳，定定神。忽然余光瞥到什么，脚步快起来，几步跨到正屋门前。
房门虚掩，他深吸一口气，抬起的手却迟疑了。
木门推开，床铺整洁，满室清净。
阳光半洒的书桌旁……一人正低头捧书！
琥珀色长发拢着光，像半透明的蝴蝶翅膀，似乎风一吹，便会振翅飞走。
人还在。
还好。
孟知彰不觉呼出一口气。心中巨石落了地。
方才一瞬间，诸多念头一齐闪过，心，竟然跟着乱了。
原来不知从何时起，孟知彰已经习惯了回家有人等。这种感觉……
孟知彰没有再想下去。他几步走向庄聿白，带着失而复得的轻松和喜悦。
“我回来了！”今天的阳光真好。
*
庄聿白从书中抬起头。今天的孟知彰神采奕奕，像是遇到了什么了不得的开心事。
“这是什么？”庄聿白视线被孟知彰手中那个揉皱了的桑叶包吸引。
翠绿的桑叶边缘渗出些紫红色汤汁，给紧紧按在上面的手指染上一抹红。汤汁汇聚，似要滴落下来。
孟知彰一身白衫青衿，若被这么深的汤汁染上色，可不容易清洗。
“当心衣服！”
庄聿白忙将书扣在桌上，起身从椅子里绕出来，一把接过孟知彰手里的东西。
孟知彰手中一空，低头去看才发现是自己刚才没留意，一时用力倒把一直护在手里的桑叶包捏碎了。
“无妨。”他将边缘淌汁的桑叶包又接回自己手中，拈起桑叶一片片小心展开。
绿色叶片上堆着紫莹莹的小果实，尾端细细勾挂着青色长蒂，水润润、圆鼓鼓一小捧，甚是可爱。
是现摘的桑葚。
“刚在林子里遇到云兄家的刘叔，顺手给了我一捧。”说着孟知彰往庄聿白面前递了递，“林中寻的。虽不及市面上的大，但味道极好，快尝尝。”
庄聿白喜欢吃浆果。
但浆果不容易保存和运输，超市里售卖的都是七八分熟就摘下的，这种树上完熟的果子很难吃到。
他就孟知彰手上拣了一颗，轻轻一嚼，汤汁瞬间迸裂，溅满唇吻。浓郁的果香中挑出一股清亮的酸，酸甜平衡，口齿溢津。
庄聿白高高竖了个大拇指，挑出一颗最大的递到孟知彰唇边：“甜！你也吃！”
“……”孟知彰一时愣住。
庄聿白将桑葚递得更近些，挑眉：“怎么，这桑葚有毒？你吃不得？”
孟知彰眸底一震，他看着面前桑葚，“……我自己来。”说着伸手来接。
“你自己来？”庄聿白向后躲开，桑葚在手中晃晃，“难不成我手里有毒？”
“当然不是。”孟知彰没接到桑葚，手滞在半空，有些进退为难，“我……”
“你怕我害死你，侵占你这满院家私！”庄聿白假装恼了。
“不是！是我……”
为人处世向来沉稳持重的孟知彰，此时竟局促得耳根发热，他没想到自己也有应付不来的局面。
不过这确实为难到了孟知彰。打记事起，他不记得有人这般喂自己吃东西。
巧了。打记事起，庄聿白也不记得自己这样喂过别人吃东西。可不知那股风吹偏了，他今天就想这样逗一下孟知彰。是好兄弟，喂一颗桑葚，怎么了！
两人莫名僵持在原地。
日光流转，窗棂的影子缓缓爬上披着琥珀色头发的肩头，漫上举得高高的那颗桑葚。
总得有人让步、有人破局。
“那……有劳琥珀兄。”
孟知彰像下定了某种决心，向前迈了一步，俯下身，低头去够庄聿白举到耳侧的那颗桑葚。
不料马上够到时，桑葚却又向后挪去。
（本章完）
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