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不甚圆乎的木桌面上拢共也就一茶壶,两杯子。
崔明端用一个,里头还有半杯。
这会儿,他眼眸低垂,神色莫名庄重,俨然如行文作赋,却只为洗杯,是给她的?
想着某人前日义正词严的模样,萧鸣笙不禁反问道:“我在吃药,似乎不宜饮茶?”
“……”
头一回给她冲泡的茶,本也不是要用来吃的。崔明端莫名耳热,面上仍是清正模样,云淡风轻道一声:“这壶茶冲泡多回,已经淡了不少,只是润润,想来不碍事。”
且不说他来此有一刻多钟,她家的粗茶也经不起热水的磋磨。此等粗劣品相,实在对不住炭火与山泉。
此事到底也要查一查的。只是,需要一个时机。也不知她是否晓得其中内情,别是再添了她的“伤心事”。
想着前日的对谈,眉眼间不由多了几分温情,像是林山猛虎收了锋芒,只待人去顺顺毛。
萧鸣笙也不知他是想到了何事,怎么气息突然温和不少?
他倒的茶,萧鸣笙等凉了也没喝。待人走了,卢妈妈对着远去的绯色官袍,感慨不已:“早知大人来,就留一些藕片了,家里也没个好东西招待……”
萧鸣笙亦是可惜,不过只一眨眼,又宽慰卢妈妈:“嬷嬷放心就是了,崔大人刚正清廉,便是家里拿出东西招待,他也未必肯受用。”
“那可不是……我们两家……”卢妈妈又是一派慈祥的面色,“上回大人来吃了菊花饼,郡主忘了?奴婢瞧着大人往来频繁,郡主再下厨,可不要将东西给奴婢们吃了,白白费了好东西不说,也连累大人没吃上……”
“……”她做的饭,是为了给大家强身过冬的,没崔大人的份。
萧家众人都缺营养来补一补,这位翩翩公子可不缺。
*
崔明端上山来,是坐镇萧家,给山脚下那群村民看看——往后,谁还敢上山来闹?
李家老三没有出海,甚至连村子都没出过。
人已经是在村子的粪池找到。过了大半年,坏得不成样子。
桂贤知道的时候,一口气没上来,哭得昏厥了过去。那地方,离自家也不远,自己怎么就没留个心眼?
阿藤再去问问她可还想起些什么,可惜桂贤什么都不知道。没丈夫帮衬着,家里的地,都让婆母拿去给叔伯他们种,自己手里也就只剩下了姑娘租给的这一片田。还要割草煮菜喂猪,每日早出晚归,根本不知道凶手能是谁。
案子的细节,崔明端没多说,萧鸣笙最后知晓的是,李家的小儿子被收监了。
但是李家大娘闹得更凶了,大有一股破罐子破摔的狠劲。
听说在村子里,一直在咒骂桂贤是个害人精,一连害了她两个儿子的命。
这些,是包子说给她听的。
小包子同学,也是个鬼精灵的孩子。知晓李家嫂嫂是不可能再租萧家的田了,而萧家姑娘又是个善心的。
她家的田,不像是要自己种的样子。那……既然是要租给别人种,他家也能种呀!
“姑娘,那你的田,还留着不少的红薯,今日我就看到了大娘他们大的小的,都挎着篮子去偷你的红薯。”
“你这孩子倒机灵,知晓那是我的田。”
“自然了,那可都是顶好的田,不然大娘怎么会眼馋?听我阿娘说,他们原本就想将婶婶赶出去,占了她养大的猪,霸了那几间房子还有田地。要不是姑娘在城里有人,这片田,来日也是要成了他们的……”
包子一骨碌就将大人间编排的话都告诉了萧鸣笙,就为了讨她的好。
换了旁人,还真不一定敢再把田租出去,特别是租给梅花坞的人。
但是,萧鸣笙是谁?一个手无缚鸡之力的弱女子,一个带封号还缺东少西的郡主,除了那二百两银子,也就这片田地够看。
不租出去,他们还能撸起袖子来种不成?退一步讲,真要去种,那位崔大人只怕能背着手站田埂处,恭恭敬敬给她问安。
丢脸事小,丢皇家颜面,是不要脑袋了么?
将厉害关系理了理,萧鸣笙暗暗抹泪:她这般给皇家着想,也不知几时能卖卖惨。
包子也在眼皮底下讨巧卖乖,就等着她开口。
“我的田,自然不能租给黑心肝的人。唉,要是有户实诚的人家,便好了。”
真要到了,包子反而是有些怯生生,话到嘴边又收了收,“要是姑娘信得过我……”
剩下的话,嘴皮子动了好几次,就是说不出,就低头盯着地面的青石板。
“你年纪小,倒挺有主意,也不知能不能代表家里,说话可作数?”
“作数作数的,姑娘你别看我年纪小——不是……我今年都十二了,娘亲说都可以给我定亲了……要是能多种一片田,明年多攒些银子,要定一门好亲事。到时候请姑娘来我家吃酒,就坐上座。”
“行,这酒我记下了。”
……
如此,萧家那一大片田,三言两语就定给了包子家。
卢妈妈还有些不放心,“原是郡主一片善心,不想还让人惦记上了……郡主再租给他们……”
“这田,虽是在山脚下,总不能收回来自己种?他们走过去,可比我们近。一个村子也好,再租给旁人,反倒有些麻烦。”
这位只在包子口中出现的婶婶,想来也是个人物。
包家,确是比李家的人更靠谱些。
也不知包家和李家有没有物理切磋,那片红薯都挖了出来。包大叔挑着担,特意送上山。
不过是先挑的红薯,包大婶将东西放在院子门口,同卢妈妈说着话,“包子说,上回姑娘下山去采红薯梗了,我们乡下人家不知这还是好东西,都糟践了,等下也一起送上来。”
这家人做事细心,也不贪小便宜。
卢妈妈满意极了,也问了郡主可还要红薯梗。
萧鸣笙正将干透的桂花收起来,也知上下山来回实在辛苦,“这红薯梗,除了能腌成咸菜,也能晒干,等到了冬日没菜的时候炖肉用……他们或许也是这么做的。我们人不多,无需太多。”
碍于这个身份,不能去市集开店,想来再多也是无用的。
卢妈妈也点点头,盘算着送来的份量,便拿了主意,“那……搭在红薯上,已经送了好些来。剩下的,奴婢就让他们也带回去吧,就是不晓得他家养猪不?地里好不容易长出的庄稼,也不能浪费了。”
……
而包家,连个小包子都知道攒钱定亲,自然是养了猪,一听还能留下好些梗,更是感恩戴德。
萧家定的租金,实在是便宜,为了拿到这片田,包家让包子过来传话时,甚至都说了,可以替李家三媳妇把欠下的租也补了。
“到底也是个勤恳的庄稼人。卢妈妈你看着收就是了。咱家缺了这两吊钱,日子似乎也过得下去,他们……”
“奴婢晓得了。”
卢妈妈知晓郡主没沾过琐事,便全权处理。包家要补上的那两吊钱,卢妈妈收了。只是又问起了一事,“我们冬日要烧的炭多,往年城里送的慢了,险些冻着了我们姑娘。你们是会进山烧炭的么?”
“我家不会,但是四叔家会。姑娘要炭啊,这容易,往后我给姑娘送来。”
包子比谁都兴奋,他才十二岁,就能帮着家里谈下来这么大一事,再帮四叔定下笔大生意,往后在梅花坞,他走路得和螃蟹一样横着。
卢妈妈还给了包子一个甜头,从荷包里倒出了十几个铜钱。
包子忙说不用不用,四叔是自己人,不要拿定金的。
“给你的辛苦钱,劳烦你回去问问,明儿再来告诉我准信。”卢妈妈指着那远山渐渐拢起的薄雾,“城里的炭,也都是山里面烧出来。要是有个公道的价,往后都跟你家买。”
“嗯嗯……婆婆你信我,我家四叔可靠,就是不爱说话,才进山去烧炭的。”
……
将炭也敲定,包子是一蹦三跳走的,腿脚灵活得和山中兔子似的。
这一幕幕,萧鸣笙在廊下全看见了,也若有所思。卢妈妈这也不像是不会过日子啊,怎么从前就将日子过成这样了?
这些疑问,被满院的红薯和红薯梗压下了。
今儿,有新菜了。红薯藤新割的,虽然经过午后的日头一晒,已经蔫蔫的。
用山泉水一泡,恢复了些生机。
萧鸣笙挑了些嫩的叶子,茎是掐去时顺势一撕,一条细长的青皮便下来了,再往另外的方向也撕一撕。
阿草有样学样,也认认真真去皮。
卢妈妈则是杂物间收拾一番,给红薯腾位置,袁志再将红薯搬进去。
要用来做菜的红薯梗挑好,剩下晒干,只取茎,也不用去皮。阿草做熟练了,堆成小山似的的红薯梗一点点变少。
今日,家里进了不少红薯,正好卢妈妈又理了杂物间,萧鸣笙提出用糖来做拔丝地瓜。
卢妈妈迟疑了一下,看着郡主眼中的光亮,去拿了一包极是精细的白糖出来。
她眼里的肉疼,萧鸣笙自然没错过,甚至学了个新技能,靠那微妙差别来判断东西的稀罕程度。
“家里只有这一样糖么?成色稍稍差一些的,也可以,就用来加个甜味罢了。”
一听,卢妈妈便笑弯了眉眼,马上道:“有有有,就是有些黄,不过是一样的……听他们说,只是加工的时候,少了几道工序,样子不好看,但东西是没有问题的。”
换品相次一点的糖,卢妈妈慷慨了许多,顺手多拿了两包,“郡主或是再要做什么,也能用着……”
她乐得开怀,萧鸣笙同是笑着接过。等到了外头一看,糖的成色果然是不太好,颗粒很粗,颜色也发黄。
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