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三月，清明时节，细雨纷纷。
绵密的雨丝打在人身上，惹来好一通抱怨。
“天天下雨！天天下雨！比黄梅时节还烦人！”
娇姐儿踢踢踏踏，不情不愿地取了个笸篓，把院里院外几棵桑树的叶子捡起来。
三月桑叶刚长成，翠滴滴的挂在枝头，昨夜疾风骤雨，到底还是掉了些新叶。
农户俭省，落下的嫩桑叶稍晒一晒就能喂蚕，实在不行就拿去喂给里正家养的猪，到底也是个人情。
牛毛细雨密不透风，穿了蓑衣也不管用，娇姐儿越捡越烦，撅着嘴呶呶不休地抱怨——
一会儿说“要吃姜汤祛寒”，一会儿又说“母亲偏心，凭什么珍娘不用捡”，说着说着，还若有若无的瞪了林稹几眼。
一旁的林稹搁下手里的线锭，暗自苦笑，心道她天蒙蒙亮就起来洗衣、做饭、劈柴火、打猪草……你不过是睡到太阳高起，再穿上蓑衣院里院外捡捡桑叶罢了，有什么好不高兴的？
更别提要不了一会儿，这蓑衣就该她来穿了。
果不其然。
“好了，娇姐儿，快把蓑衣给珍娘，还得下田看秧水去呢。”
钱氏从东稍间走出来，已经换了套破旧的葛布短打，又套好了蓑衣斗笠。
一听不用再捡桑叶，娇姐儿喜上眉梢，抱起笸篓就进了屋。
即使穿了蓑衣，娇姐儿面上、头发上还是沾了雨水，一双草鞋底都是烂泥，叫钱氏看了，不由得心疼起来。
要不是怕院子外的桑叶被别人捡了去，也不至于叫女儿冒雨去捡。
“灶头有姜汤，快去喝一碗。”钱氏先给娇姐儿擦了擦雨水，又盯着她灌了两大碗姜汤。
见娇姐儿脸色暖起来了，钱氏这才转头对着林稹客气道：“珍娘要是冷了，也去喝一碗祛祛寒气。”
林稹点点头，客气地道了谢，接过娇姐儿递来的蓑衣，转头去东稍间的灶台，灌了满满一大碗姜汤。
湖州多山林，当地最不缺的就是柴和炭。相较于感染风寒后的花销，做饭时耗些柴火煮锅姜汤祛寒，反倒俭省。
一碗姜汤入肚，从喉咙到腹部，五脏六腑都热辣辣的，林稹微微冒汗，这才跟着钱氏一起出了门。
三月里，田间地头稻苗青青，陇上散落着七八个劳作的农人。
又有几个梳着包髻、合围掩裙的妇人，袖子卷的老高，露出粗壮的胳膊，正踩着草鞋冒雨回来。
“阿钱，这是干什么去？”热心的农妇招呼道。
钱氏细声细气的应了一声，又客气道：“陈娘子好”，语罢，还解释：“地里雨水多，怕淹了苗，得看看去。”
陈娘子看了眼钱氏，提高了声量，生怕别人听不见似的：“阿钱，这么大的雨，出门怎么只带珍娘，不带你家娇姐儿？”
话一出口，周围几个妇人互相挤眉弄眼，又都窸窸窣窣地笑起来。
钱氏被笑得面皮涨红，这是明里暗里指她偏心呢。
她正要回嘴，身后的林稹反倒先开了口：“是我憋在家里许久了，娘架不住我歪缠，这才应了我，叫我跟着她出门透透气。”
人家苦主都这么说了，一众妇人也不好再说什么。
钱氏松了一口气，添补了一句：“珍娘已经十六了，要不了多久就得议亲，农桑针黹，洗衣做饭，样样都得学起来。”
话说得倒是好听。
陈娘子从鼻腔里飘出一个哼来，也不知道在哼谁。
林稹眼看着钱氏的脸皮又涨红起来，忍不住劝道：“娘，我们走吧，地里还有活儿呢。”
再吵下去，被人看笑话也就算了，地里的活儿干不完，明天还得冒雨继续干！
钱氏得了个台阶，也不再多话，带着林稹匆匆往前走。
只是走得远了，还能听见后头窸窸窣窣的议论声，什么“珍娘也是个傻的”，“到底不是亲生的”，时不时还伴着几句劝和，“算了算了”、“后娘也难做啊”……
林稹全当自己没听见。
那不然呢？十五六岁的小姑娘，大病初愈，既没生计，手头又没积蓄，惹恼了钱氏，她吃什么？住哪里？
两人冒雨走了半里，终于到了自家的地头。
江南人多地少，田地多数狭窄散乱，除非是大户人家，否则十几亩地鲜少有连在一起的，多半是这里半亩，那里三分。
林家的田也不例外。
林稹跟着钱氏，冒雨去了四五处地方。
头顶的雨水又斜又密地打在人脸上，双脚插在田陇泥巴里看水位，水少了就得弯腰挖开泥巴，把沟沟壑壑里积存的雨水汇集起来，多了又怕泡死秧苗，得把水引走。
仅仅三分田地，林稹就干了快半个时辰。
冰冷的雨水，冻僵的双脚，土坷垃划破手掌，长时间的弯腰导致腰背肌肉抽搐……
捡桑叶算什么，这才叫苦呢。
更苦的还在后头。
两人匆匆巡看完几亩薄田，刚回家，气儿还没喘匀，钱氏连蓑衣都来不及脱，取了两片细细的竹板递过去。
“一二月那会儿刚刮过头蟥，按理二茬蟥要在清明前刮的，可前些日子你生了病，家里忙的厉害，来不及刮。本想着忙完了就好，偏又撞上清明连下三四日的雨。如今实在拖不下去了。”
冒雨都得刮。否则再拖下去，桑蟥病一起，地里一千多棵桑树都得完蛋。
被雨泡了大半日，即使灌了姜汤都不管用，林稹脸色发白，整个人冷的厉害。
她本想拒绝，可看着钱氏被冻的发白的脸色，竟也不好开口。无论钱氏怎么偏心，苦活累活儿她自己也干了。
更要命的是，要是桑树真完蛋了，家里养蚕的收入没了，日子只会更窘迫。
那时候，林稹会不会被嫁出去换聘礼或者被卖掉……她不知道，也不敢赌。
“好。”林稹接过竹片。
见她答应了，钱氏匆匆往院外走去，院子外头还有七八棵桑树要刮呢。
“娘——”林稹喊住她，在钱氏疑惑的目光中开口道：“我病刚好，又淋了雨，实在冷的厉害，可否和娇姐儿轮换着来？”
钱氏脚步一顿，细声细气道：“刮蟥是个细致活儿，但凡有一粒蟥卵没刮干净，整片桑林都废了。你也知道，娇姐儿她心糙，又粗手粗脚的，我实在不放心。”
大概是怕林稹心有不平，钱氏又补了一句：“你放心，娇姐儿也不闲着，我叫她上灶头忙活晚饭去。”
话已至此，林稹只能再度披好蓑衣，戴上斗笠，匆匆出了门。
一亩地种了数百棵桑树，望眼望去，密密匝匝。
所幸家里种的桑树早早截了枝，都是矮桑，伸手一够就能碰到枝丫。
林稹双脚踩在泥地里，轻轻压弯一根枝条，细细的、一点一点看过去——桑蟥卵是乳白色的，在青褐的树皮上应该挺好认的。
可一棵桑树得有多少枝桠啊，看了一根还有一根……没过多久，林稹的眼睛就开始酸涩起来。
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