小六子给两名受伤衙役灌了两口水后，便将五花大绑的两人挂在了长庆县的城门之外。两人一边痛呼，一边求饶，开始是姑奶奶地喊，后面是把自己如何参与人牙子买卖的事都交代了。
百姓们围了一圈，有家人流刑杳无音讯的，方知家人竟是遭了这样的境遇。犯错该罚，已经按《夏律》罚过，却又落在了人牙子手里，也不知发卖到什么地方受苦受难。想到这辈子都可能再也看不见家人服刑归来，有些百姓忍不住指指点点地大骂起来。
但凡斩刑，一刀未死，便不可斩第二刀，这是铁律。因为刑罚只判了一刀，二刀便是刽子手故意杀人。流刑也如此，只要到了流放之地，捱到流放期满，便可各自归家。做错事，已有相应的罪罚，这些女犯大多也不是穷凶极恶之徒，甚至有好些还是逼不得已才伤人，竟然落得这样的下场，怎不让人愤怒？
这些县衙的人，就贪那几百文钱，竟如此糟践服刑的女子，实在是可恨！
咣！
一叔拿来锣鼓，一声敲响，震耳欲聋。
百姓们停下了辱骂，向他投来目光。
一叔等三哥把告示粘贴好后，扬声道：“长庆县令，知法犯法，如此草菅人命，已按律拿下关押。其余衙役自行投案者，可酌情减刑。诸位乡亲若有知情者，也可来报，有实证告者，得粮五斗！”
百姓们听完后，纷纷拍掌叫好。当即便有几人从人群里挤到了前头，抬手叫喊着“小的有线报！”
“都这边来！一句一句说！”小六子张罗好桌椅，铺开了纸笔，开始记录这些人的线报。
与此同时，人群里有几个人悄无声息地往人群边缘走，浑然不知他们的举动已尽数落在了巷口茶棚里两个姑娘的眼底。
荀锦还有些狼狈，衣裳也不干净，看上去就是穷人家的姑娘。兰隽虽然一袭白衣，可终究不是官服。
卖茶的大婶还以为两人是跑江湖的，所以也没太注意两人。招呼后上了茶，注意力便全放在了告示牌那边。
荀锦徐徐喝了一口热茶，润了润喉，问道：“一共四人，走的四个方向，你我分开跟？”
“你？还想一个人跟？”兰隽这下是真后悔让她跟着，“白头老头跟那个跑最快的小子不用跟，另外两个，我们选一个赌一赌。”真要是放任荀锦单独行动，出了什么意外，回去不得让义母骂死。
荀锦好奇问道：“为何？”
“老头是李三哥的狗头军师，小子是他的龟儿子，都是因为李三哥消失了，所以出来找寻。”兰隽斜眼瞟了她一眼，“我是在茅房下的手，直接把人给打晕了，拖到了他家地窖藏着。怕你……半途遭罪，被那两个衙役欺负，所以来不及把他先拿去大牢里。”
“聪明呀！小清臣！”荀锦夸赞，亲手给兰隽倒了杯茶，“你担心我，我可欢喜了！”
“谁担心你！我是怕被阿娘骂！”兰隽就知道，这事说清楚了，铁定会被她逮到话头打趣。
反正，世人往往灯下黑。李三哥不过是个小喽啰，出来找他的也就那两个人，肯定想不到人还在家里。况且，她出手向来有谱，那一记手刀下去，不到太阳落山，李三哥绝对醒不过来。就算他醒过来，嘴巴里还塞着茅厕里的臭帕子，嗷个两声大抵又会被熏晕过去。
看着剩下的两人走远了，兰隽提醒荀锦：“人走远了。”
荀锦认真道：“今日说好的，都听你的。”
兰隽欲言又止，这时候都听她的，万一跟错人，那可真的不能顺藤摸瓜了。可都到这个时候了，也不能再作迟疑。她想了想，凭直觉选择了往左边巷子快步去的瘦少年。
“走！”兰隽发誓，她只是觉得应该牵紧荀锦，免得走散了危险。
只是她这一抓，荀锦便顺势与她十指紧扣，哪里还分得开来。即便荀锦没有出声打趣她，兰隽也仿佛听见了她的心声——这回可是你主动牵我的！
她觉得心乱了半拍，不敢多瞧荀锦，牵着她谨慎跟去。
那瘦少年颇是警觉，好几次故意借着拐弯用余光打量身后。只可惜，他遇上的是兰隽，蓝大娘最得意的义女，也是最骄傲的徒弟。这些跟踪法门，兰隽早就融会贯通，那瘦少年根本不是她的对手。
突然，瘦少年停下了脚步，站在县城东北角的一处荒宅边来回踱步，像是在等待什么人。这处荒宅本来是家大户的房宅，前几年大户的儿子染了不知什么病回了家，就将一家人都传染了，最后居然一家人都亡于此病。
自此，这处荒宅便是长庆县人人提起就觉得阴森晦气的地方，平日里鲜少有人来这里。因为这荒宅紧靠城墙，邻里便砌了半人高的一圈土墙围住，土墙上还贴了好些黄符，说是挡煞，免得里面的冤魂半夜跑出来找替死鬼。
这会儿已近黄昏，晚风吹拂，那些黄纸在昏色之中一飘一荡，竟有几分莫名的怵人。
来人了！
两人隐匿在暗处，看见之前没有跟的那个胖大叔迈步跑了过来。
“没人跟着吧？”瘦少年警惕地往他身后张望。
胖大叔摆手道：“我都绕了好几圈了，就算有人跟着，也早就跟丢了！”
“走吧！”瘦少年转身就钻进了荒宅的破门，胖大叔也跟着走了进去。
越是阴邪的地方，便越是滋养这些真正的恶鬼。
荀锦与兰隽想到了一处，安静地等了片刻，确认两人没有杀回马枪后，便轻手轻脚地来到破门之外。
“我先去探探。”兰隽说完，视线往两人扣紧的手瞄了一眼。
荀锦松手。
兰隽往前走了一步，像是想到了什么，回头道：“若是害怕，就默念‘阿弥陀佛’。”
“那个没用。”荀锦反驳。
兰隽蹙眉。
荀锦笑笑：“我念‘小清臣’就好。”
“你！”兰隽没想到这个时候她还有心情玩笑，懒得再答话，便往荒宅里面去了。
荀锦看着她的背影，笑意微深。兰隽确实不知道，对荀锦而言，神佛给的踏实远不及兰隽给的。
荒宅里面衰草丛生，蛛网处处，每走一步，蚊虫飞舞，甚至还透着一股难闻的腐烂味道。
兰隽皱紧眉头，借着夕阳余晖寻着地上的脚印子。这里乱草茂密，那两人进来踩过，草上都是印子，只用跟着印子，便知两人去了何处。
越往前走，那腐烂的味道就越重。
兰隽不得不捂住口鼻，掠上脚印子消失的破屋檐上，小心地从破败的瓦片缝隙间窥看里面——房中空无一人，也没有点灯，昏昏暗暗的，不像住人的地方。
活人消失了？
兰隽翻身下地，耳翼微动，听见了身后的脚步声，倏地拔剑指向身后。剑锋微颤，银白的剑锋上印出了一点火光，那是拿着火折子的荀锦。
“你怎么进来了？”
“里面没人，我自然要进来寻你啊。”
“你怎知没人？”
“虫儿探过了。”
荀锦从怀中摸出了一个小铁丸，轻轻一捏，铁丸裂成两半，里面飞出一只小蛊虫。蛊虫尾端有荧光，像流萤，却并非流萤。
这是永州巫人炼化的一种蛊虫，可辨人气所在，名曰“寻蛊”。幽山原那边的野草茂密，常有人进去迷路，所以这“寻蛊”便是为了寻人所制。后来，有些衙役也拿寻蛊来找人。正巧了，兰大娘年轻时候也是巫人，炼制寻蛊，不过举手之劳。
“出门前，兰大娘送我的，说兴许能用上。”
所以，在兰隽入宅后，荀锦便摸出了寻蛊出来，探一探这里面的人气。
“你有寻蛊，怎的不早说！”兰隽这下是真的恼了。
荀锦无辜地垂下头去，语声委屈：“今日答应你的呀，都听你的，你说先进来探探，我自然由你呀。”
兰隽语塞。
荀锦的小指勾住兰隽的小指：“不恼我，好不好？”这哪是寻常的勾小指，分明就是撩拨。
兰隽张了张口，火光之中，荀锦的脸颊通红通红的，像是一只做错事的无助小兔子，哪里舍得对她说半句重话？
投降！
兰隽深吸一口气，别过脸去，沉声道：“寻蛊在这里探不到人气，想来那两人必定是走了暗道。”说完，她想到了什么，回头盯着荀锦：“阿娘还给了你什么好东西么？”这次她可不能再一头莽，先问清楚，免得再被她笑话。
荀锦摇头，除了寻蛊，还真没有给其他。
兰隽这下踏实了，正色道：“人是在那间房消失的，想必暗道就在那间破屋里。”
“好臭。”
“那你留外面。”
“我怕蛇。”
“……”
兰隽无奈，只得默默地牵住她，一起进了破屋。
破屋原先应当是这户人家的花厅。院墙紧挨着县城的城墙修筑，这花厅的后墙就贴着院墙，几乎没有空隙。
荀锦举着火折子看了一圈，最后与兰隽不约而同地看向了一处。
嘶——
正当此时，荀锦只觉背后一凉，好像被什么东西给盯上了。
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