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意姐儿一早儿便知吕家老太太有意为荷姐儿同端哥儿定亲的事体。吕家老太太怕是一心想着要把整个吕府攥在手心里才好，听闻那王姨娘本是她预备着给吕仲之当续弦的，后头物色到个家世更显赫的薛氏，便作罢了。
荷姐儿同端哥儿本就是表兄妹，这亲上加亲的事体本也是各家各户都乐见的。只荷姐儿家里不过是苏州一带的小货商，前些年收成不好的时候花了大价钱进货，只那一带官府倒是有作为的，大有控制米价之势。加之百姓过得也不富裕，更加没多少人来买，自家地里都有几分薄粮的都留着自家吃了，他们一家在富庶地带又租不起铺子，此番又是亏本了，自家还欠着好几家的利钱不曾还清。虽说这几年吕仲之也帮着还了些，吕仲之这官位往好听了说也不过是个清水衙门，哪里有这些闲钱？
吕老太太虽惦念着闺女儿女婿，可花的是儿子的钱她不心疼，若是花自家钱，可跟割肉似的。得亏这荷姐儿是她自小拉扯在身边的，不然也不定有几分好处。
吕老太太算盘打得响亮，只意姐儿却不能让她把荷姐儿嫁了端哥儿。虽说大家都是一道长大的，可互相帮扶是情分，让端哥儿娶了她又是另外一桩事体。荷姐儿虽说长得也不差，又有表亲这身份在，可门当户对却是十分重要，凭心而论意姐儿自家是想着嫁得低一些，一家子和乐，丈夫又好管，可不一辈子惬意？只端哥儿是要走仕途的人，若是娶了荷姐儿这般心性的，又是如此门第，将来没有帮扶倒也罢了，就怕还是个会拖后腿的，可不糟糕？
还有一层便是敏阳郡主留下来的嫁妆。如今虽都叫长公主派人封在院子里，可若是端哥儿娶媳妇，好歹也是要留下大半给端哥儿留着的。吕王氏这番打算倒是同上辈子的继母薛氏不谋而合了，叫端哥儿娶了荷姐儿到时候这些银钱嫁妆可不落入了自家口袋？这般下来，端哥儿接着几十年可不是要仰人鼻息？
这头荷姐儿瞧着端哥儿正练着字儿，倒是也想凑上去讨论一番，只她虽认识些通俗字儿，再深奥些的便看不懂了。这般瞧着端哥儿不搭理自家，倒也是有几分无趣，便拉着意姐儿出去说话。
荷姐儿拉着意姐儿笑道：“再过两三月便要入秋了，我总是想着给表哥做一件儿贴身小袄，到时候也不会冻着，你若得空了何不来我这儿瞧瞧花样子。”这话说得，仿佛自己已经嫁作了人妇。
意姐儿拉了她的手道：“表姐有这份心到底是极好，只这贴身袄子却有些太过亲近了，表姐若喜欢，也可给祖母做些抹额之类的，我这头也做着呢，只不晓得祖母爱些甚么。”
荷姐儿半点不觉着有甚么不对，只捂嘴笑道：“这哪里不好了，外祖母说他时我表哥，如今太太也去了这些年，身边怎么好没个嘘寒问暖的？”
意姐儿心里也不知这荷姐儿是真儿个不知，还是假不知的，只站大她这年岁，再过个两年都能出嫁了，再装不知也多有些可笑了。
意姐儿便拉着她的手，道：“表姐何不去我的拂绿阁坐坐，我那头刚刚叫银宝去吩咐做了些精细的点心，你是姑苏来的，定然喜欢那式样。”
荷姐儿想了想也应了，只隔着窗对着端哥儿那头柔声道：“表哥，我同大姐儿一道去谈谈心，你且写着，我等会子再来瞧你。”等了半响不见回复，荷姐儿只柔柔一声笑，挽着意姐儿的手去了拂绿阁。
端哥儿的大丫鬟苏绣只对着外头啐一口，冷笑道：“凭她也想着当少奶奶，只怕是痴心妄想，咱们哥儿不乐见她呢，真当个个儿都是没脸皮的。”
一旁的蜀绣捏着线头咬断了，只小声道：“你小点儿声罢，叫哥儿听见了可怎么好，他最是不爱咱们吵吵嚷嚷的，好歹是个表姑娘，还是不要嚼舌了。”
苏绣叹口气，走到蜀绣身旁的小墩子边坐着，又拿了筐子里的针线做起活计来，埋头道：“咱们一早儿便是要给了哥儿当通房的，这是太太在时便安排的，我也不求甚么富贵，只当是吃饱穿暖便好了。咱们这些人，一个吃饱了全家不饿。只那表姑娘……这几年哪里没有少编排咱们，指手画脚的时候多的是，怕不是个好相处的。”不说旁的，便是上个月还同老太太说要发卖了她和蜀绣去，不是哥儿护着，她们怕是凶多吉少。
蜀绣只摇摇头道：“主子给甚么都是咱们的荣幸，受着便是了，是她不是她的，好歹知根知底的，也不会更差了。况且咱们哥儿待她只三分薄面罢了，平日里哥儿都在进学，哪里见着她？也只这几日趁着大姐儿回府才见缝插针的。”若说发卖她们，还不是怕她们同端哥儿日日相对的情分比过了她去吗？只这手伸得这般长，一早儿便惹得哥儿生了厌烦之心了。
苏绣想想也是这个理儿，又埋头给端哥儿纳起了鞋底。
拂绿阁里。
意姐儿冲荷姐儿笑道：“你瞧着这点心可喜欢？这杏仁雪蛤酥咱们姑娘家吃着可不是极养颜的。”
荷姐儿用银著夹起一块，上头炸得金黄的奶香酥皮便簌簌地往下掉，她张开小口咬了一块，里头甜滋滋的汁水便留了出来，温温的沁了满口。
荷姐儿吃着好了，便道：“我觉着这味儿确是好，你若还有，可给我孝敬了外祖母。她老人家也爱这一口。”
意姐儿托腮笑道：“自然备下了，我害怕祖母她老人家不爱吃这些呢。”
意姐儿今儿个倒是胃口不大，一旁的知棋瞧了，难免上了心，只问道：“姐儿可是累着了，怎地今儿个点心也不动几口？”
意姐儿道：“今儿个略有些闷热，我更是吃不下甚么东西，只觉着腹中已饱。”
金珠道：“姐儿这些甜口的难免会腻味，奴婢帮您叫个花生炖猪蹄可好？炖得酥烂，也好下口。味道也不重口。料子都是小厨房一早儿便备着的，只等您叫呢。”
意姐儿心里也正想吃些咸口的，便点点头道：“那便叫上，再多上一碗子叫表姐也尝尝。”
荷姐儿心道，这大姐儿从前在府里过着也不敢这般私下里点这些，敢情是出去几年便给纵得无法无天了。这般一想心里也好过些，只还是有些酸酸的，自家这般寄人篱下的日子哪一天才能名正言顺？又暗暗咬牙，定然是不想再回去了，前年归家时才知道自己家里已经比当初好多了，只比起吕府好的也有限，各种吃食用器皆是糙的，她这般金贵的人儿，哪里能再受得这些？
她宁愿死了，也不想再回那穷地方去！
意姐儿瞧着她发呆，又从她笑出了两个梨涡来，只道：“这些年下来，表姐可有定亲了？我瞧着表姐也到了快要出嫁的年岁。”
荷姐儿听她这话，只当是认下了，当即便道：“已经有些眉目了，若是不出意外也算是定下了。”吕家老太太说的话如今这吕家也无人敢反驳了，她这事体也算是成了八分。
意姐儿满眼欣喜道：“可是哪家的公子？表姐瞒得我好苦！”
荷姐儿只羞涩道：“到时候你便能知晓了，急甚么？”说着面颊上爬上两朵红晕。
两人说着，那花生炖猪蹄便上来了，意姐儿边吃着炖得香酥软嫩的猪蹄肉，又喝了两口炖的乳白色浓浓的骨汤，心情也好起来，便道：“我瞧着也不知我哥哥何时定亲呢，你可知道？”
荷姐儿一笑，便道：“应该也定下来了。”
意姐儿皱眉道：“表姐说的不会是你自家罢。”
荷姐儿一怔，羞得只埋头不语。
一顿下来，两人都无话。
傍晚，吕仲之下了衙，便见意姐儿正在书房里等着他。这书房不是人人都能进的，他也只吩咐了，只意姐儿同端哥儿能进的。
意姐儿只对他点头道：“爹爹可下了衙回来了，今儿个可累着？”
吕仲之晓得女儿担心自家，只摸了摸她的发顶道：“也不曾，不过是做些已做熟了的事儿，自然累不着。”
意姐儿含笑道：“这便好了，女儿叫厨房给爹爹做了些清淡的汤饼，爹爹用了再处理公文罢。”
吕仲之心情大好，端起一碗子放了卤子的汤饼，刺溜几下便很快解决了，只觉着腹里暖暖的。
意姐儿瞧他吃用完了，才拉着吕仲之的衣角道：“爹爹可知晓祖母欲给端哥儿定下荷姐儿的事体？”
吕仲之一愣：“这……我却不曾知道。”他只知荷姐儿养在吕王氏身边有些年头了，可到底荷姐儿大了，他也好些年不曾见过了，这些更是无从在意的。
意姐儿便把自己所知的娓娓道来。
吕仲之听完后只紧紧皱眉，半响才道：“这可不行。”
论理他也愿意帮扶着妹子一家的，只端哥儿是他的嫡长子，又是爱妻所生，怎么也要配个门第高些的他才安心，若是荷姐儿……恐怕不妥。加上自家娘亲的性子，怕是一门上下都给她攥手心里了。
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